Zelenskyy joue le long jeu avec Xi Jinping – POLITICO

KYIV — Le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy est heureux de déchaîner des critiques virulentes contre des pays comme Hongrie et Allemagne pour s’être trop rapproché des Russes. Mais il joue un long match diplomatique avec l’allié n°1 de Moscou : le président chinois Xi Jinping.

Il y a de bonnes raisons de ne pas agacer les Chinois, malgré leur « partenariat sans limites » avec Moscou. Zelenskyy veut garder Pékin à ses côtés en tant qu’investisseur, partenaire commercial et intermédiaire potentiel – plutôt que de le repousser et courir le risque que Xi approuve les grands exportations d’armes aux forces russes. Dans les années à venir, les poches profondes de la Chine sont également susceptibles de jouer un rôle en aidant l’Ukraine à se reconstruire après les ravages de la guerre.

Alors que Xi se rend à Moscou cette semaine, les spéculations se multiplient sur le fait qu’il pourrait enfin tenir le premier appel téléphonique avec Zelenskyy depuis l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie. Bien qu’aucun appel n’ait été confirmé, le conseiller américain à la sécurité nationale, Jake Sullivan, a déclaré qu’il accueillerait favorablement une telle conversation entre Xi et Zelenskyy, notant : “Nous pensons que le [People’s Republic of China] et le président Xi lui-même devrait entendre directement la perspective ukrainienne et pas seulement la perspective russe.

Pékin et Kiev ne sont pas des étrangers. Avant la guerre, la Chine était le principal partenaire commercial de l’Ukraine ainsi qu’un énorme marché pour l’orge et le maïs de la mer Noire. Il a également investi massivement dans les infrastructures ukrainiennes telles que les ports et les télécommunications. Soucieux d’éviter les remous avec un partenaire aussi crucial, Kiev s’est même abstenu lors d’un vote à l’ONU l’année dernière pour condamner la persécution par la Chine de sa minorité musulmane ouïghoure.

Fait révélateur, bien que les responsables de l’UE et de l’OTAN a réagi avec beaucoup de scepticisme à un plan en 12 étapes de la Chine pour mettre fin à la guerre en Ukraine le mois dernier, Zelenskyy lui-même a souligné qu’il était prêt à garder la porte ouverte à un dialogue dirigé par la Chine.

“Je pense que le fait que la Chine ait commencé à parler de l’Ukraine n’est pas mauvais. Mais la question est de savoir ce qui suit les mots », a déclaré Zelenskyy lors d’une conférence de presse à Kiev. « Je pense que certaines des propositions chinoises respectent le droit international, et je pense que nous pouvons y travailler avec la Chine. Pourquoi pas? Notre but est de rassembler plusieurs autour de nous pour en isoler un [Russia].”

Cette vision de la Chine en tant que médiateur potentiel pour la paix a fortement divisé les opinions. De nombreux critiques notent que l’objectif principal de la Chine est de maintenir une alliance stratégique avec la Russie qui peut l’aider à contrebalancer l’Occident démocratique. Les préoccupations commerciales et son image de médiateur viennent loin derrière.

Oleksandr Merezhko, le chef du comité de politique étrangère du parlement ukrainien, a déclaré à POLITICO qu’il ne semblait pas probable que Pékin exerce son influence sur Moscou “car il ne veut pas arrêter Poutine”.

Peter Stano, porte-parole des affaires étrangères de l’UE, doutait également de la pertinence de la Chine en tant que courtier équitable.

« La Chine refuse de reconnaître qui est l’agresseur et qui est la victime. Pékin place la Russie au même niveau que l’Ukraine – qui subit une attaque brutale et illégale en violation de la charte de l’ONU ; exactement la même charte que la Chine prétend protéger », a déclaré Stano lors d’un briefing. « Tout le monde est le bienvenu pour négocier la paix. Mais avant tout, il doit être accepté par les deux parties concernées.

En revanche, Vita Golod, présidente du conseil d’administration de l’Association ukrainienne des sinologues, a fait valoir que Pékin pourrait jouer un rôle utile.

« La Chine a besoin de l’Europe. Et maintenant, il peut le montrer par une influence positive. Cela peut créer une image de médiateur dans cette guerre, tout comme Pékin a réconcilié le conflit irano-saoudien et est devenu un véritable pacificateur », a-t-elle déclaré à POLITICO.

La Chine a le luxe de se permettre de fermer les yeux sur les conflits passés avec l’Ukraine – qui jouent généralement longtemps, a-t-elle déclaré.

« Cette fois, la Chine comprend que si elle parvient à faire ce que les États-Unis n’ont pas réussi à faire, elle consolidera son influence en Europe. Et la Chine a maintenant vraiment besoin de l’Europe.

Problèmes de moteur

Il y a en effet eu des points sensibles dans les relations entre l’Ukraine et la Chine au cours des dernières années.

La brouille la plus grave concernait MotorSich, le plus grand producteur ukrainien de moteurs d’aviation, que les Chinois ont tenté d’acheter dans le cadre d’un accord que les alliés occidentaux de l’Ukraine, y compris les États-Unis, considéraient largement comme une menace pour la sécurité. La grande crainte était que la technologie militaire clé tombe entre les mains de Pékin.

En 2017, la société chinoise Skyrizon Aviation et MotorSich ont demandé au Comité antimonopole ukrainien (AMCU) d’approuver leur fusion. Cependant, le comité a rejeté l’accord et la sécurité de l’État a arrêté la fusion. En 2020, lorsque Skyrizon a déposé une autre demande auprès de l’AMCU, le gouvernement ukrainien a ordonné la nationalisation de MotorSich. Mais il a rapidement changé d’avis, laissant le motoriste dans les limbes.

En réponse, les investisseurs chinois ont intenté une action en justice devant un tribunal international pour récupérer 3,5 milliards de dollars auprès de l’Ukraine, estimant que Kiev avait violé un accord de protection des investissements de 1992. En 2021, Skyrizon a également déposé une plainte contre l’Ukraine à La Haye, exigeant que l’Ukraine paie 4,5 milliards de dollars de dommages et intérêts.

« C’était l’affaire de deux institutions privées, et il était possible de bien s’en occuper. Mais notre gouvernement a impliqué SBU [the security service] … Maintenant, c’est l’affaire de l’État, et la situation s’est encore aggravée », a déclaré Golod. « Ces questions ne sont pas résolues ; le point n’est pas défini. Nous devons beaucoup d’argent à la Chine.

Actuellement, les relations diplomatiques ukrainiennes avec la Chine ont plongé à un point critique, selon Merezhko de la commission des affaires étrangères du parlement ukrainien. Il a observé que, alors que la plupart des pays cherchaient à isoler la Russie, la Chine approfondissait ses liens avec l’État agresseur dans de nombreux domaines, transformant la Russie de partenaire junior en État vassal.

“Et cela aura certainement des conséquences sur l’Ukraine et la politique de la Chine envers l’Ukraine”, a déclaré Merezhko. « De plus, l’Ukraine a clairement choisi la voie de l’intégration euro-atlantique, qui est à l’opposé du développement des relations avec la Chine. Nous sommes du côté du monde démocratique libre, pas du côté des régimes autoritaires.

Pourtant, alors que Merezhko avait peu d’espoir d’une aide réelle de la Chine, il a qualifié l’approche diplomatique de l’Ukraine envers la Chine d’intelligente en termes de Realpolitik.

“On craint que si nous commençons à critiquer plus durement la Chine, Pékin l’utilise comme excuse pour renforcer son aide à la Russie, et même commencer à fournir une aide militaire”, a poursuivi Merezhko.

Glace mince

Depuis le début de la guerre, la Chine a proclamé sa neutralité du bout des lèvres et s’est abstenue de voter sur les résolutions ukrainiennes à l’ONU.

Les températures politiques ont augmenté plus récemment, avec Le secrétaire d’État américain Antony Blinken disant que Pékin envisage de fournir des armes à la Russie.

Une fois de plus, alors que Washington a fait preuve de fermeté à cet égard et a testé le terrain des sanctions contre Pékin en cas de livraisons d’armes confirmées, les Ukrainiens adoptent une approche hautement diplomatique.

Contournant les tensions, Oleg Ustenko, le conseiller économique de Zelenskyy, a déclaré à POLITICO que l’Ukraine n’avait “pas de vision claire en termes de sanctions contre la Chine”.

Pourtant, alors que la position pro-russe de Pékin est évidente – il fait pression pour la levée des sanctions, par exemple – Serhiy Herasymchuk, directeur exécutif adjoint du Foreign Policy Council Ukrainian Prism, une organisation non gouvernementale, a déclaré que certains éléments de la stratégie en 12 points de la Chine plan suscitaient néanmoins l’intérêt pour l’Ukraine.

« Bien sûr, ce n’est pas un plan de paix. Certains des piliers sont pro-russes », a déclaré Herasymchuk. « Mais d’autres sont importants. Nous pouvons les utiliser pour résoudre nos propres problèmes de sécurité », a-t-il poursuivi.

Il a indiqué la sécurité nucléaire comme l’un de ces points, « où nous pouvons parler de garanties que la Russie n’utilisera pas d’armes nucléaires contre l’Ukraine. Ou parlez de la démilitarisation de la centrale nucléaire de Zaporizhzhia.

L’Ukraine pourrait également bénéficier de la médiation chinoise sur les questions de sécurité alimentaire, car elle pourrait contribuer à étendre la mer Noire initiative céréalière. Actuellement, la Chine est le principal destinataire du grain ukrainien transitant par les trois corridors de l’arrangement des Nations unies.

“La Chine peut potentiellement faire pression sur la Russie pour prolonger l’initiative beaucoup plus longtemps et potentiellement étendre l’initiative aux ports de Mykolaïv”, a souligné Herasymchuk.

Pourtant, il a fait valoir que l’Ukraine devrait faire preuve de prudence lorsqu’elle courtise Pékin et accorder une attention particulière à ce que pourraient être les véritables objectifs stratégiques de la Chine.

« Je ne suis pas certain que les dirigeants ukrainiens comprennent les intérêts de la Chine. Il serait naïf de s’attendre à ce que la Chine fasse office de médiateur dans la guerre de la Russie sans le contexte plus large des intérêts de la Chine », a-t-il déclaré.

Gabriel Gavin et Nahal Toosi ont contribué au reportage.