Son entrée catapulte la course dans l’une des batailles politiques les plus médiatisées de 2024, avec la possibilité de mettre en valeur les liens personnels des deux hommes avec une industrie énergétique que le président Joe Biden et d’autres dirigeants mondiaux ont promis de remplacer en grande partie par des énergies renouvelables.
Manchin, peut-être le démocrate du Sénat le plus vulnérable, a déconcerté les membres de son parti en bloquant une législation majeure visant à réduire l’utilisation des combustibles fossiles. Mais en votant finalement pour la loi sur la réduction de l’inflation, qui verse des centaines de milliards de dollars dans l’énergie propre, il risque de perdre le soutien des électeurs liés au charbon.
Les deux hommes ont gagné des millions grâce aux entreprises familiales de combustibles fossiles.
Au fil des ans, les entreprises charbonnières familiales de Justice ont amassé des millions de dollars en amendes étatiques et fédérales pour pollution et atteintes à la sécurité publique. Les entreprises ignorent depuis longtemps ces amendes ou les paient après des années d’efforts juridiques prolongés.
La position politique de Manchin a a profité à ses intérêts commerciaux, qui comprend une entreprise familiale qui transporte du charbon par camion vers une centrale électrique à fortes émissions près de sa ville natale. L’installation est la seule usine de Virginie-Occidentale qui utilise encore des déchets de charbon pour produire de l’électricité.
Les accusations de conflits d’intérêts ont suivi Justice, 72 ans, et Manchin, 75 ans, tout au long de leur carrière. Mais cela n’a pas ralenti leur ascension politique en Virginie-Occidentale, a déclaré Rob Cornelius, ancien président du comité exécutif républicain du comté de Wood et critique de la justice, qu’il a décrit comme “Teflon as hell”.
“Nous nous attendons à ce que nos dirigeants soient un peu sales, je suppose que c’est la bonne façon de le dire”, a déclaré Cornelius. “Personne ici ne se soucie de ce que j’appellerais la corruption du gouvernement et des entreprises, et c’est probablement une mise en accusation de nos électeurs.”
Un porte-parole de la justice n’a pas répondu aux demandes de commentaires.
Manchin a déclaré qu’il ne prendrait pas de décision sur son avenir politique avant la fin de l’année. Cela pourrait inclure la candidature à la réélection, le lancement d’une candidature indépendante à la présidence ou la retraite. Manchin a été de plus en plus critique à l’égard de l’administration Biden et de ses collègues démocrates ces derniers mois, en particulier sur les questions énergétiques.
“Le sénateur Manchin continue de réfléchir à la meilleure façon de servir son État et son pays”, a déclaré Sam Runyon, un porte-parole de Manchin, dans un communiqué. “Mais ne vous y trompez pas, il gagnera quelle que soit la course à laquelle il participera.”
La Virginie-Occidentale reste presque entièrement dépendante du charbon pour son électricité, même si d’autres États se tournent vers des énergies renouvelables et du gaz naturel moins chers. L’État tire 90 % de son électricité du charbon, contre environ 20 % à l’échelle nationale (Fil vert, 26 janvier). Au cours des derniers mois, la justice s’est battue pour empêcher la fermeture de la plus grande centrale électrique au charbon de l’État – une décision qui pourrait coûter aux contribuables plus de 30 millions de dollars en coûts mensuels supplémentaires.
la justice les divulgations financières montrent que l’empire commercial tentaculaire de sa famille s’étend à plus d’une centaine d’entreprises, notamment dans les domaines de l’énergie, de l’hôtellerie, des soins de santé, des centres de villégiature et du bois. La famille de Justice possède des dizaines d’entreprises liées au charbon basées en Virginie-Occidentale, en Virginie, en Alabama et ailleurs, montrent ses divulgations financières.
Ces entreprises, dont beaucoup exploitent des mines, ont été condamnées à des millions de dollars d’amendes pour pollution de l’air et conditions de travail dangereuses. Ils ont manqué de nombreuses échéances de payer ces amendes après avoir été poursuivi par le bureau du procureur américain et la Mine Safety and Health Administration.
La justice a également fait face à des responsabilités liées à la remise en état des terres sur les mines à ciel ouvert appartenant à ses sociétés. À un moment donné, le ministère des Mines, des Minéraux et de l’Énergie de Virginie a estimé que les entreprises avaient environ 200 millions de dollars de passif.
Récemment, l’installation Bluestone Coke en Alabama, qui appartient à la famille de Justice, a dû payer une amende de près d’un million de dollars pour avoir rejeté une quantité excessive de pollution atmosphérique toxique qui a affecté un quartier noir pendant des années, une enquête de ProPublica révélée. L’établissement de Birmingham a ignoré à plusieurs reprises les problèmes de santé publique, ce qui a entraîné la proposition de la plus grande amende de l’histoire du Jefferson County Board of Health.
La famille de Justice envisage de vendre Bluestone, Le journal de Wall Street signalé le mois dernier.
En 2009, Justice a acheté le complexe de luxe Greenbrier de 6 500 acres à White Sulphur Springs, puis a construit un casino en dessous. La station abritait un bunker secret du Congrès qui a depuis été mis hors service. Il y a pris la parole jeudi soir alors qu’il annonçait officiellement sa candidature.
Les liens personnels que Justice et Manchin entretiennent avec l’industrie du charbon peuvent soulever des questions dans une course aussi médiatisée, mais ce n’est “pas une nouvelle information pour les habitants de Virginie-Occidentale”, a déclaré Conrad Lucas, ancien président du Parti républicain de Virginie-Occidentale. .
Il a déclaré que les électeurs avaient examiné ces enchevêtrements et élu à plusieurs reprises les deux hommes.
La justice, malgré sa richesse, a cultivé l’image de quelqu’un qui est accessible au Virginie-Occidental moyen, a déclaré Lucas, “bien qu’il soit un personnage qui possède le Greenbrier”.
“Il a une capacité à se connecter avec les électeurs que vous ne penseriez pas qu’une personne incroyablement riche aurait, mais les électeurs l’ont trouvé incroyablement accessible”, a déclaré Lucas.
La justice est l’un des gouverneurs les plus populaires du pays. Un sondage Morning Consult menée en janvier a révélé que Justice était le cinquième gouverneur le plus apprécié, avec un taux d’approbation de 64%.
La justice mène Manchin de 52% à 42% parmi les électeurs probables, selon un sondage du Fonds pour le leadership du Sénat, le super comité d’action politique aligné sur le chef de la minorité au Sénat, Mitch McConnell (R-Ky.). Le seul autre candidat déclaré dans la course, le représentant Alex Mooney (RW.Va.), traîne Manchin de 15 points de pourcentage, selon le sondage.
La Virginie-Occidentale est l’un des États les plus rouges du pays. L’ancien président Donald Trump, qui pourrait à nouveau être en tête du ticket, a remporté l’État de près de 40 points de pourcentage en 2020. La course au Sénat, et en particulier la primaire républicaine, devrait être la plus chère de l’histoire de l’État. Un sondage publié plus tôt ce mois-ci par National Public Affairs a montré que Justice devançait Mooney de 31 points.
Mooney “attend avec impatience un débat approfondi sur les questions importantes pour tous les habitants de la Virginie-Occidentale, y compris le bilan de la justice”, a déclaré son directeur de campagne, John Findlay, dans un communiqué avant que le gouverneur n’entre dans la course.
S’il gagne, la justice arrivera à Washington non pas en tant que courtier du pouvoir, comme Manchin l’a été au Sénat étroitement divisé, mais en tant que républicain d’arrière-ban. Sa richesse personnelle et son potentiel de collecte de contributions électorales pourraient élever sa position au sein du Parti républicain, mais il ne serait pas le vote décisif sur une législation majeure.
Mais il existe des similitudes entre Justice et Manchin qui vont au-delà de la rentabilité du charbon. L’ami proche de Manchin et ancien chef de cabinet, Larry Puccio, a travaillé pour les campagnes des deux hommes.
Au niveau fédéral, Puccio a mis à profit son amitié avec Manchin pour recevoir des contrats de lobbying lucratifs, comme l’a rapporté E&E News de POLITICO. À Charleston, Puccio travaille comme lobbyiste pour plusieurs entreprises appartenant à Justice, notamment Greenbrier et Bluestone. Puccio a également travaillé comme président de l’équipe de transition de Justice – comme il l’a fait pour Manchin.
Les vastes avoirs commerciaux de Justice ne le feront pas nécessairement se démarquer au Congrès, a déclaré Craig Holman, qui fait pression sur les questions d’éthique et de financement des campagnes pour Public Citizen, le groupe progressiste de défense des droits des consommateurs fondé par Ralph Nader.
“Les législateurs ici au Congrès ont de très forts conflits d’intérêts et d’intérêts commerciaux, et on ne s’attend pas à ce qu’ils se récusent des votes qui affectent ces intérêts”, a-t-il déclaré. “Et c’est un conflit d’intérêts, évident, et il est plutôt répandu dans tout le Congrès et n’est pas vraiment soumis à une réglementation.”
