Les voies en direction nord de la I-95 avaient disparu et les voies en direction sud étaient « compromises » en raison de la chaleur de l’incendie, a déclaré Derek Bowmer, chef de bataillon du service d’incendie de Philadelphie. Le ruissellement de l’incendie ou peut-être des conduites de gaz brisées provoquaient des explosions sous terre, a-t-il ajouté.
Une sorte d’accident s’est produit sur une rampe sous la I-95 en direction nord vers 6 h 15. La section en direction nord au-dessus de l’incendie s’est effondrée rapidement, a déclaré le porte-parole du département des transports de l’État, Brad Rudolph.
Mark Fusetti, un sergent de police à la retraite de Philadelphie, a déclaré qu’il conduisait vers le sud en direction de l’aéroport de la ville lorsqu’il a remarqué une épaisse fumée noire qui s’élevait au-dessus de l’autoroute. Alors qu’il passait devant le feu, la route en dessous a commencé à “plomber”, créant une dépression notable qui était visible dans la vidéo qu’il a prise de la scène, a-t-il déclaré.
Il a vu la circulation dans son rétroviseur s’arrêter. Peu de temps après, les voies en direction nord de l’autoroute se sont effondrées.
“C’était un timing fou”, a déclaré Fusetti. “Pour qu’il se déforme et s’effondre aussi rapidement, c’est assez remarquable.”
Les voies en direction sud ont été fortement endommagées, “et nous évaluons cela maintenant”, a déclaré Rudolph dimanche après-midi.
La section effondrée de la I-95 faisait partie d’un projet de reconstruction de 212 millions de dollars qui s’est terminé il y a quatre ans, a déclaré Rudolph. Il n’y avait pas de délai immédiat pour la réouverture de l’autoroute, mais les responsables envisageraient “une situation de remplacement ou une structure temporaire” pour accélérer l’effort, a-t-il déclaré.
Le fait que l’effondrement se soit produit un dimanche a contribué à réduire la congestion, a déclaré Rudolph. Il s’attendait à ce que le trafic “sauvegarde de manière significative sur toutes les zones de détour”.
L’attachée de presse de la Maison Blanche, Karine Jean-Pierre, a déclaré dans un message sur Twitter que le président Joe Biden avait été informé de l’effondrement et que les responsables de la Maison Blanche étaient en contact avec les bureaux du gouverneur de Pennsylvanie Josh Shapiro et du maire de Philadelphie Jim Kenney pour offrir leur aide.
“Il s’agit d’une artère majeure pour les personnes et les marchandises, et la fermeture aura des impacts significatifs sur la ville et la région jusqu’à ce que la reconstruction et la récupération soient terminées”, a déclaré le secrétaire aux Transports Pete Buttigieg dans un article sur les réseaux sociaux.
Le National Transportation Safety Board a déclaré qu’il envoyait une équipe pour enquêter sur l’incendie et l’effondrement.
La plupart des conducteurs voyageant dans le couloir I-95 entre le Delaware et New York utilisent le New Jersey Turnpike plutôt que le segment d’autoroute où l’effondrement s’est produit. Traverser le New Jersey est plus direct et évite les embouteillages liés à la traversée d’une grande ville.
Les responsables étaient également préoccupés par les effets environnementaux du ruissellement dans la rivière Delaware à proximité.
Après qu’un éclat ait été vu dans la rivière Delaware près du site de l’effondrement, la Garde côtière a déployé un barrage pour contenir le matériau. L’enseigne Josh Ledoux a déclaré que le camion-citerne avait une capacité de 8 500 gallons, mais que le contenu ne semblait pas se répandre dans l’environnement.
“En ce qui concerne les voies navigables, elles sont contenues et il semble que les choses soient sous contrôle”, a-t-il déclaré.
Des milliers de tonnes d’acier et de béton ont été empilées sur le site de l’incendie, et du matériel de construction lourd serait nécessaire pour commencer à enlever les débris, a déclaré Dominick Mireles, directeur du Bureau de gestion des urgences de Philadelphie.
L’incendie était étonnamment similaire à un autre incendie à Philadelphie en mars 1996, lorsqu’un dépôt de pneus illégal sous l’I-95 a pris feu, faisant fondre des garde-corps et déformant le trottoir.
L’autoroute a été fermée pendant plusieurs semaines et les fermetures partielles ont duré six mois. Sept adolescents ont été accusés d’incendie criminel. Le propriétaire de la décharge a été condamné à sept à 14 ans de prison et condamné à payer 3 millions de dollars sur les 6,5 millions de dollars de frais de réparation, a rapporté The Philadelphia Inquirer.
Plus récemment à Atlanta, une partie surélevée de l’Interstate 85 s’est effondré dans un incendiefermant la route très fréquentée à travers le cœur de la ville en mars 2017. Un sans-abri a été accusé d’avoir déclenché l’incendie, mais les enquêteurs fédéraux ont déclaré dans un rapport que la pratique du département des transports de l’État de stocker des matériaux de construction combustibles sous l’autoroute a augmenté le risque d’incendie.
