“Quand vous êtes ici, vous vous demandez pourquoi quelqu’un voudrait partir”, s’est émerveillé Biden peu après son arrivée au Windsor Bar and Restaurant. Une foule nombreuse avait attendu des heures pour le voir dans le pub rustique. “Venir ici, c’est comme rentrer à la maison.”
Lorsque les présidents voyagent à l’étranger, ce sont traditionnellement des affaires serrées et ciblées, calibrées avec un objectif précis en tête : faire avancer les intérêts de la Maison Blanche et façonner l’endroit qu’ils vont bientôt laisser derrière eux. Mais pendant trois jours en Irlande, alors que Biden parcourait la campagne en cortège avec sa sœur Valérie et son fils Hunter en remorque, le président semblait content d’exister en son sein.
Il a rencontré des dignitaires et des citadins. Il a porté un toast à ses ancêtres irlandais, au peuple irlandais, aux Irlandais américains et même à “un bon nombre”, a-t-il dit, “qui souhaiteraient avoir la chance d’être irlandais”.
Il a pris un selfie avec le politicien nationaliste et ancien membre présumé de l’Armée républicaine irlandaise Gerry Adams, ainsi qu’avec un journaliste irlandais et presque tous ceux qui en voulaient un. Il a embrassé des bébés et a eu une rencontre rapprochée avec un sliotar.
Il a massacré le nom de la célèbre équipe de rugby de Nouvelle-Zélande – mal. À un moment donné, il a tenté, sans succès, de se lier d’amitié avec le chien du président irlandais. Dans une surprise pour personne, il a cité au moins trois poètes irlandais différents, mais a peut-être encore plus cité son grand-père Finnegan.
Et tout cela s’est produit avant vendredi soir, lorsque Biden a voyagé vers l’ouest à travers le pays jusqu’au comté de Mayo, où il a rappelé “l’histoire, l’espoir et le chagrin” de ses ancêtres devant environ 20 000 personnes rassemblées dans une cathédrale du XIXe siècle sur les rives. de la rivière Moy.
“La famille est le début, le milieu et la fin”, a déclaré Biden. “C’est l’irlandais de celui-ci : le début, le milieu et la fin.”
Quelques heures plus tôt, Biden avait visité le sanctuaire de Knock, un lieu de pèlerinage pour les catholiques rendu d’autant plus important par une rencontre fortuite avec le prêtre qui a administré les derniers rites à son défunt fils, Beau. La rencontre aurait a fait pleurer Biden.
Biden était venu en Irlande pour réaffirmer sa relation étroite avec les États-Unis – et pour réaffirmer sa propre relation personnelle avec un endroit qu’il attribue pour l’avoir façonné. C’est ici que les critiques auxquelles il fait face à la maison semblent s’estomper : son âge ne le vieillit pas, il lui donne de la sagesse. Ses gaffes ne le faisaient pas trembler, elles lui donnaient du charme.
Biden n’a pas caché sa profonde fascination pour ses origines ancestrales. Et depuis sa visite en Irlande en tant que vice-président pour retracer sa lignée, il avait ardemment cherché une raison de revenir. La Maison Blanche a trouvé sa justification dans le 25e anniversaire de l’accord du Vendredi saint qui a largement mis fin à la violence sectaire en Irlande du Nord – un accord négocié par les États-Unis qui fait partie intégrante des relations étroites de l’île avec l’Amérique.
Pourtant, Biden n’a passé qu’une poignée d’heures en Irlande du Nord avant de s’envoler vers sa patrie ancestrale. Combiné avec le manque d’annonces politiques ou de progrès apparents sur les priorités politiques, cette décision a soulevé des questions quant à savoir si le voyage était, comme l’a dit un journaliste, “une réunion de famille financée par les contribuables”.
La Maison Blanche a rejeté la caractérisation, soulignant ses discours et ses rencontres avec des dirigeants irlandais et britanniques. Biden, cependant, semblait par ailleurs déterminé à ne pas laisser les demandes politiques épineuses trop empiéter sur sa fête de l’amour mutuelle avec le peuple irlandais.
Le président n’a répondu qu’à une seule question sans rapport avec sa visite, sur la recherche du document leaker du Pentagone. La réponse la plus substantielle qu’il a donnée toute la semaine à toute question est venue en réponse à l’enfant qui avait posé des questions sur la clé du succès – incitant Biden à se lancer dans une anecdote sinueuse et souvent racontée sur le regretté sénateur conservateur Jesse Helms et l’importance de ne pas juger les motivations des gens.
“C’est une longue réponse à une vraie question rapide,” concéda-t-il, bien après que l’enfant se soit désintéressé.
Parfois, il était difficile de dire où se terminait Biden en tant que président et où commençait Biden en tant que touriste. Sa tournée à travers le pays était sentimentale et joyeuse. Lors d’une visite au château de Carlingford, il a regardé à travers l’eau à travers le brouillard, discutant tranquillement avec un guide local engagé pour lui faire découvrir le dernier monument irlandais que l’arrière-arrière-grand-père de Biden a vu avant de s’embarquer pour l’Amérique il y a plus de 170 ans.
“C’est merveilleux”, a déclaré Biden à propos de ses émotions lors de sa visite sur le site, alors qu’un ensemble de cornemuse et de tambours se préparait à entamer une pièce originale intitulée : “A Biden Return”.
À Dundalk, à un court trajet du château à travers le comté de Louth où vivaient autrefois ses ancêtres Finnegan, Biden a plaisanté avec les travailleurs d’un marché local, débattant de la nourriture et des souvenirs à acheter. (Il est parti, le journal de la ville a rapporté plus tardavec une prime : meringue au citron, éclairs au chocolat, pudding au pain et au beurre, gâteau aux poires et aux amandes, et une tasse avec une image de chien dessus.)
Et jeudi, alors qu’il devenait le quatrième président américain à s’adresser à une session conjointe du Parlement irlandais, Biden s’est arrêté pour reconnaître l’importance familiale de ce qu’il appellerait “l’un des grands honneurs de ma carrière”.
“Eh bien maman,” dit-il, regardant vers le ciel, “tu as dit que ça arriverait.”
Entre les discours et les dîners d’État, les scènes frôlent parfois le chaos. Des foules de sympathisants bordaient les itinéraires de Biden, certains se postant à quelques centimètres de la route alors que le cortège passait. D’autres se sont rassemblés sur les viaducs sous la pluie battante, agitant des drapeaux irlandais et américains.
Alors que Biden s’arrêtait dans les villes et les entreprises locales, les espaces restreints et la foule grandissante ont provoqué une alarme visible parmi ses détails des services secrets. “Un cauchemar pour la sécurité”, a marmonné un agent à un moment donné.
Mais Biden, se prélassant au milieu de tout cela, semblait insouciant.
“J’aimerais que notre mère, Catherine Eugenia Finnegan Biden, soit ici aujourd’hui. Elle serait tellement fière », a-t-il déclaré au Windsor Bar, entouré d’un mélange de parents, de responsables irlandais et de résidents locaux. “Louth occupait une place si spéciale dans son cœur, c’était vraiment le cas.”
Au fur et à mesure que le voyage avançait et que le monde extérieur s’éloignait, Biden semblait se sentir de plus en plus chez lui – un sentiment qu’il exprimait si fréquemment que certains journalistes et assistants ont plaisanté en disant qu’il pourrait en fait rester.
« Je ne sais pas pourquoi diable mes ancêtres sont partis ici. C’est magnifique », a-t-il déclaré mercredi.
“Je souhaite seulement pouvoir rester plus longtemps”, a-t-il déclaré jeudi aux législateurs irlandais.
“Je ne rentre pas chez moi”, a-t-il déclaré en admirant la résidence du président irlandais.
Biden, même à contrecœur, devrait finalement rentrer chez lui, car il devait quitter la côte irlandaise vendredi soir pour les côtes adoptées par sa famille, le Delaware. Mais bien avant cela, il a rendu permanente son intention de revenir.
“Vos pieds vous amèneront là où est votre cœur”, a écrit Biden dans le livre d’or de la résidence du président irlandais, en référence à une phrase qu’il a attribuée à William Butler Yeats et qu’il a dit que son grand-père citait souvent.
C’était une façon un peu plus poétique de réitérer une promesse qu’il avait déjà faite au Windsor Bar, avant de retourner à grands pas dans le froid, où les foules attendaient avec impatience : « La mauvaise nouvelle pour vous tous, c’est que nous allons être de retour », a déclaré Biden. “Il n’y a aucun moyen de nous empêcher d’entrer.”
