Le magazine POLITICO a commandé ce sondage parce que nous pensions, malgré certains sondages initiaux peu de temps après l’inculpation fédérale de Trump, que nous pouvions approfondir le sentiment du public. Dans quelle mesure les gens comprennent-ils vraiment les accusations portées contre Trump et croient-ils qu’il est coupable ? Quel genre de peines pensent-ils correspondre aux crimes s’il est reconnu coupable ? Et, bien sûr, quel impact tout cela pourrait-il avoir sur la candidature présidentielle de Trump ?
Le sondage a été mené du 27 au 28 juin, environ trois semaines après l’inculpation fédérale de Trump et près de trois mois après que Trump a été inculpé au pénal par le bureau du procureur du district de Manhattan. Le sondage avait un échantillon de 1 005 adultes âgés de 18 ans ou plus, qui ont été interrogés en ligne ; il a un intervalle de crédibilité de plus ou moins 3,8 points de pourcentage pour tous les répondants.
À ce stade, environ la moitié du pays pense que Trump a commis les crimes qui lui sont reprochés.
Quarante-neuf pour cent des personnes interrogées – dont 25% de républicains – ont déclaré qu’elles pensaient que Trump était coupable dans les poursuites fédérales en cours, qui allèguent qu’il a délibérément conservé des documents gouvernementaux sensibles après avoir quitté ses fonctions et fait obstruction à une enquête fédérale ultérieure. 48% des répondants presque identiques – dont 24% de républicains – pensent que Trump est coupable dans les poursuites en cours du procureur de Manhattan, qui allèguent que Trump a falsifié des documents commerciaux dans le cadre d’un paiement à la star du porno Stormy Daniels à l’approche de l’élection de 2016 afin de la faire taire sur une prétendue relation sexuelle entre les deux.
Sur la question du calendrier, cependant, il y avait plus d’unité.
Près des deux tiers des répondants (62%) ont déclaré que le procès dans le cadre des poursuites fédérales en instance devrait avoir lieu avant l’élection présidentielle de novembre prochain – un chiffre qui comprend près de la moitié des répondants républicains (46%). Un nombre inférieur, mais une majorité encore solide, a déclaré que le procès devrait avoir lieu avant le début des primaires républicaines au début de l’année prochaine (57 % de tous les répondants, dont 42 % des répondants républicains).
Les conclusions pourraient renforcer la position des procureurs fédéraux, qui ont poussé pour une date de procès dès ce mois de décembre. Trump devrait essayer de faire traîner la procédure aussi longtemps que possible, notamment parce qu’il serait probablement en mesure de mettre fin aux poursuites s’il est réélu. Mais la loi fédérale qui régit la fixation des dates de procès oblige les juges à tenir compte non seulement de l’intérêt de l’accusé, mais “le meilleur intérêt du public” aussi.
Que devrait-il arriver à Trump s’il est condamné ? Quarante-trois pour cent ont dit qu’il devrait aller en prison, mais la plupart étaient prêts à lui épargner une peine de prison. Près d’un quart des personnes interrogées ont déclaré que Trump ne devrait encourir aucune sanction (22%), tandis que 18% ont déclaré qu’il devrait bénéficier d’une probation et 17% ont déclaré qu’il ne devrait encourir qu’une sanction pécuniaire.
Les résultats étaient à peu près similaires lorsqu’on a demandé aux répondants quelle devrait être la peine si Trump était condamné à Manhattan. La plupart des répondants ont déclaré que Trump ne devrait pas aller en prison et qu’il devrait plutôt recevoir soit aucune peine d’emprisonnement, soit une probation, soit une sanction pécuniaire uniquement (21 %, 17 % et 22 %, respectivement).
Dans les deux cas, une rupture partisane claire était évidente. Pour le cas du DOJ, 73% des démocrates pensaient que Trump devrait aller en prison s’il était reconnu coupable, contre 16% des républicains et 33% des indépendants. Pour le cas du procureur de Manhattan, 65 % des démocrates ont soutenu les peines de prison, contre 14 % des républicains et 36 % des indépendants.
Les résultats compliquent également le récit post-inculpation selon lequel les accusations ont amélioré les chances de Trump de remporter l’investiture présidentielle de son parti. Il est vrai qu’il a gagné du soutien dans les sondages depuis les actes d’accusation, mais notre enquête suggère qu’ils n’ont pas fondamentalement changé l’opinion des républicains sur sa campagne. Alors que 21% des répondants du GOP ont déclaré que l’acte d’accusation fédéral pour mauvaise gestion de documents classifiés les rendait plus susceptibles de soutenir Trump, 23% ont déclaré que cela les rendait moins susceptibles; au moins 50 % ont déclaré que cela n’avait eu aucun impact et 6 % ont déclaré qu’ils ne savaient pas. Les résultats étaient similaires pour l’acte d’accusation du procureur de Manhattan pour le paiement silencieux.
Parmi le grand public, une condamnation dans les deux cas nuirait aux chances électorales de Trump. Un nombre identique – 41% de tous les répondants – a déclaré qu’une condamnation dans l’affaire fédérale ou dans l’affaire du procureur de Manhattan les rendrait moins susceptibles de soutenir l’ancien président. Malgré tous les commentaires selon lesquels il est Teflon Don, il est clair que certains de ses faux pas peuvent lui coûter cher.
Les résultats suggèrent également que les chiffres pourraient empirer à mesure que les Américains en apprendront davantage sur les accusations en instance. Environ un tiers des répondants ont déclaré qu’ils ne connaissaient pas particulièrement les allégations dans les deux cas.
Ce nombre pourrait diminuer à mesure que la couverture médiatique se poursuit, en particulier à l’approche de procès potentiels. Une date de procès dans l’affaire du procureur de Manhattan est actuellement prêt à commencer le 25 mars, bien qu’il soit concevable que, dans la pratique, Trump puisse verrouiller la nomination d’ici là si la dynamique de la primaire du GOP ne change pas. Jusqu’à présent, la plupart de ses opposants ont eu du mal à articuler un message qui se distingue de Trump tout en faisant appel à une base électorale qui lui reste largement fidèle malgré ses problèmes juridiques croissants.
La préférence du public pour une date de procès relativement rapide dans le cadre des poursuites fédérales contre Trump pourrait s’avérer difficile à accepter. De nombreux observateurs juridiques sont sceptiques qu’un procès est possible l’année prochaine, en particulier compte tenu de la complexité d’une affaire impliquant des documents classifiés et un accusé qui s’est historiquement montré apte à monter stratégies de retard agressives.
En effet, selon les statistiques les plus récentes disponibles, le délai médian entre le dépôt et la décision dans les affaires de crime dans le district sud de la Floride, où l’affaire fédérale contre Trump est en cours, est de neuf mois. Mais ce chiffre est presque sûrement tiré vers le bas par le fait que la grande majorité des affaires pénales fédérales sont résolues par des plaidoyers de culpabilité et que très peu de procès dans le district, voire aucun, ont posé le genre de complexités que la toute première poursuite pénale contre posera un ancien président américain, impliquant notamment des informations classifiées.
Pourtant, si les procureurs et le juge président veulent se tourner vers la loi et satisfaire l’intérêt du public, ils peuvent se référer aux résultats de ce sondage.
