Tragédie sur le toit du monde. Un alpiniste américain est mort au Népal dans l’Everest, a annoncé ce mardi l’organisateur de son expédition. Il s’agit du premier décès de la saison d’un grimpeur étranger sur la plus haute montagne du monde.
L’alpiniste de 69 ans est soudainement décédé ce lundi alors qu’il s’acclimatait à environ 6 400 m d’altitude. « Il ne se sentait pas bien et est décédé au camp 2. Des efforts sont en cours pour redescendre son corps », a déclaré à l’AFP Pasang Tshering Sherpa, de l’organisation Beyul Adventure. Ce dernier a ajouté que les conditions météorologiques entravaient l’opération.
« Nous sommes en mesure de confirmer que cet événement n’est pas le résultat d’un accident d’escalade ou d’une question d’itinéraire qui pourrait avoir un impact sur les autres équipes en montagne ou leur (poser) un problème de sécurité », a précisé à l’AFP Éric Simonson, chef d’IMG (International Mountain Guides), partenaire américain de Beyul Adventure.
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La saison de printemps, qui dure de la mi-avril à la fin du mois de mai, a commencé de manière tragique cette année dans l’Everest avec la disparition de trois grimpeurs népalais le mois dernier. Le trio traversait la dangereuse cascade de glace de Khumbu pour acheminer du ravitaillement au camp 1, première étape sur la voie qui conduit au sommet de l’Everest, quand il a été frappé par une masse de neige et entraîné au fond d’une crevasse.
Chaque année, environ cinq alpinistes meurent en moyenne en tentant l’ascension du plus haut sommet du monde, qui culmine à 8 849 m d’altitude. En 2019, 11 personnes sont décédées dont quatre en raison de la fréquentation excessive de la montagne. Près de 1 000 personnes tenteront d’atteindre le sommet au cours de cette saison, qui se termine début juin, ce qui pourrait à nouveau entraîner un trafic intense et des goulets d’étranglement sur la voie menant au sommet, en particulier si la fenêtre propice à l’escalade est raccourcie par de mauvaises conditions météorologiques.
