Même Fox News, un réseau qui a tenu Trump à distance ces derniers mois, a fini par diffuser une partie de son discours en direct à la télévision à la suite de plaintes de la scène principale de CPAC un jour plus tôt concernant un manque de couverture de Trump.
Dans son discours final d’une heure et 45 minutes sur CPAC, Trump s’est vanté que la foule ici était fermement avec lui tout en dénigrant les républicains qui étaient autrefois les vedettes de la conférence annuelle.
“Nous avions un parti républicain dirigé par des monstres, des néoconservateurs, des mondialistes, des fanatiques de l’ouverture des frontières et des imbéciles, mais nous ne retournerons jamais au parti de Paul Ryan, Karl Rove et Jeb Bush”, a déclaré Trump à la foule. « Les gens en ont assez des RINO et des mondialistes. Ils veulent voir l’Amérique d’abord.
S’adressant à une salle de congrès pas tout à fait pleine, Trump a brossé un tableau sombre de l’état actuel du monde, s’est plaint des nombreuses enquêtes auxquelles il fait face et a décrit sa candidature à la présidence comme la “bataille finale” pour ses partisans.
« Soit ils gagnent, soit nous gagnons. Et s’ils gagnent, nous n’avons plus de pays », a déclaré Trump.
Plus tôt, lors d’une discussion avec des journalistes, Trump a déclaré qu’il resterait “absolument” dans la course de 2024, même s’il était inculpé dans l’une des enquêtes auxquelles il fait face pour le traitement de documents classifiés et les conséquences des élections de 2020.
Trump a reçu certains des applaudissements les plus forts du public lorsqu’il a mené des batailles de guerre culturelle sur les droits parentaux et les sports féminins. Et alors qu’il fulminait sur les lois électorales, il a radicalement changé son ton sur les bulletins de vote par correspondance et le vote anticipé. “Nous devons changer notre façon de penser parce que de mauvaises choses se sont produites”, a déclaré Trump. “Tu dois le faire.”
La conférence annuelle accueillait autrefois des républicains de tous bords, mais cette année, elle était clairement imprégnée de MAGA. Au-delà de Trump, les têtes d’affiche comprenaient certains des alliés les plus fidèles de l’ancien président au Congrès. Et alors qu’il y avait d’autres candidats à 2024 comme l’ancien ambassadeur de l’ONU Nikki Haley et l’entrepreneur “anti-réveil” Vivek Ramaswamy, la plus grande menace pour la course présidentielle de Trump, le gouverneur de Floride Ron DeSantis, et d’autres républicains de premier plan étaient à des centaines de kilomètres.
Cela ne semblait pas avoir d’importance pour la foule ici.
Au cours de l’un des discours les plus enthousiasmants de la conférence de plusieurs jours, l’ancien conseiller de Trump et animateur de talk-show conservateur Steve Bannon a suggéré vendredi que le début de la primaire républicaine était un exercice futile.
« Ne tombez pas dans le panneau principal », a déclaré Bannon depuis la scène de CPAC. «Vous avez des gens bons et décents. Le gouverneur DeSantis, Mike Pompeo, Tim Scott, vous avez Nikki Haley – tout va bien. Ce n’est pas pertinent.
Bannon a poursuivi en disant à la foule qu’ils “n’ont pas le temps de suivre une formation sur le tas” pour un nouveau chef, alors que les républicains ont “un homme qui nous a donné quatre ans – quatre ans – de paix et de prospérité”.
« Bouclez votre ceinture », Rép. Élise Stefanik (RN.Y.), le républicain n ° 3 de la Chambre, a déclaré à POLITICO dans une interview à la fin de la conférence. “Trump va gagner la primaire et vaincre Joe Biden.”
C’était un sentiment partagé par la plupart des participants de CPAC – qui portaient littéralement leur soutien Trump sur leur manche, comme un participant avec un tatouage du visage de Trump. Les gens portaient des T-shirts Trump et des pochettes Trump éblouissantes. Ils ont posé pour des photos dans un faux bureau ovale Trump mis en place par un super PAC pro-Trump, avec un faux bureau Resolute provenant d’une boutique de souvenirs près de la Maison Blanche. Dans l’ensemble, ils semblaient indifférents à tout autre candidat de 2024. Et beaucoup n’étaient pas vraiment polis à propos de leur soutien indéfectible à Trump.
Malgré les applaudissements recueillis tout au long de certaines parties de son discours, Haley est sortie de la salle principale vendredi devant une foule de chahuteurs portant un chapeau MAGA. Une partie de la foule qui l’entourait a éclaté en scandant “Trump”.
Et lors d’un discours de Ramaswamy, un autre candidat déclaré à la présidentielle, une voix dans la foule a crié « Trump 2024 ! Ramaswamy a cherché à désamorcer le bref moment de tension, disant qu’il “aime (s) l’homme” et parlerait de l’ancien président plus tard dans son discours.
Mais quand Ramaswamy est arrivé à ce point, il n’a même pas pris un coup mineur à Trump, comme il l’avait initialement prévu. Des extraits de son discours préparé, obtenus au préalable par POLITICO, ont montré que Ramaswamy allait dire qu’il respecte Trump et pense qu’il se soucie de l’unité nationale, mais Trump aurait déjà réussi à unifier le pays s’il avait vraiment eu l’intention de le faire.
“C’est ce que je peux livrer qu’il ne peut pas”, avait prévu de dire Ramaswamy, selon les remarques préparées.
Au lieu de cela, Ramaswamy a sauté cette ligne, disant seulement que lui et Trump se soucient de l’unité nationale.
À l’exception de quelques commentaires vagues qui pourraient être interprétés comme des fouilles à Trump – Pompeo mettant en garde contre le fait de suivre des «dirigeants célèbres» avec des «ego fragiles qui refusent de reconnaître la réalité», et Haley appelant à nouveau à des tests de compétence pour les politiciens de plus de 75 ans – personne n’a osé critiquer l’ancien président.
Les rivaux de Trump, cependant, n’ont en aucun cas été récompensés par lui pour avoir retenu leur feu. Quelques heures avant de monter sur scène samedi, Trump a publié un mème sur son application de médias sociaux de rangées de chaises vides pendant que Haley était sur scène vendredi. “Nikki Haley parlant à CPAC” était inscrit au bas de l’image.
Mais Trump a surtout résisté lorsque des journalistes lui ont demandé avant son discours un défi potentiel de DeSantis et ce qu’il dit de son propre leadership si d’anciens responsables de l’administration Trump, comme Haley, entrent dans la course. De nombreux alliés de Trump voient un avantage avec un large champ primaire, les candidats non-Trump pouvant potentiellement diviser le vote – un scénario similaire à celui qui s’est déroulé lors de la primaire de 2016.
“Je dis vraiment que plus on est de fous, mieux c’est. Je veux dire, ils pensent qu’ils ont fait du bon travail », a déclaré Trump. “Ce sont des gens très ambitieux, mais ils pensent qu’ils ont fait du bon travail.”
Bien qu’il se soit retenu sur les flancs, Trump ne s’est engagé à signer aucun engagement de loyauté afin de participer aux débats du RNC.
“Il y a des gens que je ne serais probablement pas très heureux d’approuver … Je n’utiliserai pas de noms, je ne veux insulter personne, mais je n’en serais pas content”, a déclaré Trump.
Trump a remporté à une écrasante majorité le sondage de la conférence de CPAC, recueillant 62% de soutien des participants contre 20% pour DeSantis. La marge de 40 points de Trump était similaire aux sondages fictifs menés lors des événements CPAC des années précédentes, illustrant l’emprise durable de l’ancien président sur la classe militante du parti.
Mais le sondage comportait un rebondissement : Perry Johnson, un millionnaire peu connu du Michigan et candidat raté au poste de gouverneur qui a annoncé sa candidature à la présidentielle la semaine dernière, a obtenu 5 % de soutien. Cela a placé Johnson à la troisième place, devant Haley et Ramaswamy.
Johnson, dont le bus était garé bien en vue devant le Gaylord National, avait le seul stand de campagne dans la salle d’exposition CPAC jeudi. Ses employés ont distribué des articles de marque et invité des invités à assister à une réception VIP tout en encourageant les participants à voter pour lui dans le sondage de paille.
La conférence a attiré une fois un large éventail de voix conservatrices de Paul Ryan à Rick Santorum. Mais maintenant, il est devenu presque entièrement axé sur Trump et le mouvement America First qu’il a inspiré. Vendredi soir, lors du dîner annuel Ronald Reagan, les participants ont payé 375 $ pour un dîner de steak et de poisson et pour entendre Kari Lake, le candidat raté au poste de gouverneur qui envisage de se présenter au Sénat en Arizona et qui est un substitut populaire de Trump.
“Nous avons tout repris”, a déclaré l’animateur de radio conservateur John Fredericks, qualifiant l’événement de cette année de “perturbateur CPAC de tous les temps”.
Certains des principaux dirigeants du GOP ne se sont pas présentés au grand rassemblement de cette année, tandis qu’un ancien sponsor majeur, Fox News, s’est également tenu à l’écart. Matt Schlapp, qui dirige CPAC, n’est pas apparu sur le réseau depuis que des allégations ont fait surface en janvier selon lesquelles il aurait agressé sexuellement un membre du personnel de campagne du GOP en octobre – une affirmation que Schlapp nie.
«CPAC était une organisation aseptisée, corporatisée, soutenue par Wall Street avec de gros donateurs. Ils sont tous éradiqués », a déclaré Fredericks. “Le mouvement populiste l’a repris.”
Le fils de Trump, Donald Trump Jr., sa belle-fille, Lara Trump, et sa future belle-fille, Kimberly Guilfoyle, étaient les orateurs principaux. Parmi les autres têtes d’affiche figuraient certains des plus grands alliés de Trump au Congrès, comme le sénateur. J.D. Vance de l’Ohio et du Rép. Matt Gaetz de Floride. Mais notamment, le seul membre de la direction républicaine du Congrès à y assister était Stefanik, la députée de New York qui a été l’une des premières à approuver Trump à la présidence. Elle a déclaré que le soutien à Trump à CPAC était le reflet de la «base», ajoutant: «Trump est dans la position la plus forte de loin».
“Je ne sais pas pour vous les gars, mais cela ressemble à MAGA Country”, a déclaré Trump Jr. alors qu’il montait sur scène vendredi, demandant aux participants de vérifier sous leurs sièges pour une barre de chocolat en or – “un billet d’or”, il dit, pour l’entrée à une réception exclusive samedi organisée par un super PAC soutenant son père.
Trump Jr. a ensuite rapidement pivoté pour attaquer d’autres républicains qui envisageaient une course primaire contre Trump, dont la plupart ont sauté CPAC pour assister à une retraite des donateurs du Club for Growth à Palm Beach ce week-end. Parmi ceux qui ont participé à l’appel de bétail du groupe anti-fiscal figuraient DeSantis, Haley, Ramaswamy, l’ancien vice-président Mike Pence, le sénateur de Caroline du Sud. Tim Scott, et le gouverneur du New Hampshire Chris Sununu. Trump n’a pas été invité à assister à l’événement de duel.
“Ils collectent des fonds auprès de personnes qui ne croient pas nécessairement en l’Amérique d’abord”, a poursuivi Trump Jr. “Mais ils ont besoin de leur argent.”
Lors de l’événement Club for Growth, DeSantis a vanté son bilan en tant que gouverneur de Floride et a critiqué les républicains qui se sont assis comme des «plantes en pot» lors de débats sur «l’idéologie éveillée», selon Fox News. Haley a cherché à faire valoir qu’elle était l’alternative du GOP à Trump, se qualifiant de “décisive” pour être officiellement entrée dans la primaire tandis que d’autres candidats à la retraite “se bousculaient et se tenaient à l’écart”.
“Toutes les grandes conférences qui s’adressent à la base sont avec MAGA et les gens sont avec Trump”, a déclaré Alex Bruesewitz, stratège et influenceur républicain. “Les donateurs sont avec les républicains de l’establishment de Washington – et il y a une déconnexion majeure.”
Le CPAC de cette année avait les signes extérieurs habituels de la conférence annuelle de base, comme une salle d’exposition remplie d’un assortiment d’accessoires pro-Trump et de kiosques d’information pour les entreprises dirigées par ou approvisionnant les républicains, comme un stand pour The Right Stuff, une application de rencontres pour les célibataires de droite dirigés par un ancien haut conseiller de Trump à la Maison Blanche, Johnny McEntee.
Lors d’une réception privée avant le discours de Trump, un événement parrainé par un super PAC qui le soutient, Make America Great Again Inc., a présenté des sommités de droite qui sont restées fidèles à Trump.
Gaetz et Rép. Marjorie Taylor Greene (R-Ga.) ont été propulsés à travers la foule alors que les participants dévoraient des friandises Rice Krispy, des brownies et des cupcakes miniatures. Le couple est monté sur scène pour divertir le public pendant que Trump répondait aux questions des journalistes dans une autre pièce avant de faire son apparition devant la foule VIP. Lac et Rép. Lauren Boebert (R-Colo.) Arrivé séparément, s’arrêtant pour prendre des photos avec les membres du public invité uniquement.
Et tout au long de son discours public samedi, Trump a parfois fait une pause pour reconnaître certains de ses partisans de haut niveau dans le public qui ont continué à rester avec lui alors qu’un domaine principal a émergé. Trump a fait l’éloge de personnes comme Greene, Gaetz, l’animateur de talk-show de droite Mark Levin et d’autres – affichant les influenceurs conservateurs qui se sont liés à lui malgré que d’autres membres du parti poussent discrètement pour son remplacement.
“Je ne savais pas que c’était un rassemblement, Matt”, a déclaré Trump à Schlapp en montant le pupitre au son d’un chœur de chants “USA” dans le public. “C’est vraiment un rallye.”
