Mais les proches de Biden s’inquiètent toujours du bilan personnel que cela entraînera pour un père qui a déjà ressenti de l’angoisse à propos des luttes d’un fils au milieu d’une longue histoire de tragédie familiale. Et ils se demandent combien de temps il peut compartimenter la colère personnelle avec les attaques contre Hunter et le calcul politique selon lequel il vaut mieux ne pas y répondre. Biden a longtemps agonisé sur le sort de son fils survivant, exprimant cette inquiétude lors d’appels téléphoniques avec des amis de longue date et à Hunter lui-même.
Les avocats de Hunter Biden se sont rencontrés au siège du ministère de la Justice à Washington la semaine dernière pour discuter de l’affaire liée à la fiscalité et aux armes à feu avec les procureurs, selon une personne proche du dossier. Souvent un signe qu’une enquête est en train de se terminer, ces réunions sont utilisées par les avocats de la défense pour exhorter les procureurs à s’abstenir de demander une inculpation ou à envisager une réduction des charges. L’enquête s’est concentrée sur la question de savoir si Biden n’avait pas déclaré tous ses revenus et s’il avait menti sur un formulaire d’achat d’une arme à feu. Ses avocats ont refusé de commenter.
“De toute évidence, l’équipe Biden espère que cette enquête n’aboutira pas à une inculpation pour une multitude de raisons”, a déclaré Jennifer Palmieri, qui a été directrice de la communication du président Barack Obama. “Mais les républicains ont échoué – à la fois lors de la campagne de 2020 et lors de leurs audiences au Congrès de 2023 – à poser des questions sur l’impact de Hunter Biden sur l’opinion publique et je ne pense pas qu’ils réussiront maintenant, quelle que soit la décision du DOJ.”
Il n’y a pas de salle de guerre Hunter Biden à la Maison Blanche, selon quatre personnes familières qui ont accordé l’anonymat pour parler librement. La défense du fils du président est assurée par ses avocats personnels et la Maison Blanche n’est pas impliquée dans les affaires juridiques.
La campagne et les responsables du Comité national démocrate prendront probablement l’initiative de répondre aux demandes de renseignements politiques, tandis que les membres du personnel de la Maison Blanche répondront si les accusations touchent aux affaires officielles du gouvernement.
Peu importe ce que le DOJ décide à la fin de son enquête de six ans, la décision pourrait avoir des implications importantes pour la candidature à la réélection du président qui vient d’être annoncée, donnant du fourrage aux républicains alors qu’ils cherchent à dépeindre la famille Biden comme corrompue.
Il y a un sentiment parmi les alliés de Biden qu’il fera face à un contrecoup de toute façon. Si Hunter Biden est accusé d’un crime, Trump et les républicains tenteront de lier son comportement à la conduite de son père et à son aptitude à la fonction. Et si des accusations ne sont pas portées, les républicains ont télégraphié qu’ils allaient affirmer que le ministère de la Justice était partial et que le procureur général Merrick Garland, une personne nommée par Biden, avait truqué la décision.
“L’administration Biden est l’administration la plus corrompue de l’histoire américaine. Hunter Biden est un criminel, et rien ne lui est arrivé, rien ne s’est passé », a déclaré Trump lors d’un récent rassemblement. “Joe Biden est un criminel et rien ne semble jamais lui arriver parce que vous savez, dites ce que vous voulez, mais les démocrates restent unis.”
En grande partie, ont déclaré des assistants, la campagne Biden continuera d’avancer et de se concentrer sur d’autres questions qu’ils jugent plus pertinentes pour les électeurs. La Maison Blanche pense que de nombreux Américains, en particulier ceux qui souffrent de dépendances dans leur propre famille, sont et seront sympathiques aux Bidens.
“Tout d’abord, mon fils n’a rien fait de mal. Je lui fais confiance. J’ai confiance en lui », a déclaré Biden dans une interview vendredi avec MSNBC. “Cela a un impact sur ma présidence en me rendant fier de lui.”
Les assistants du président soulignent que la Maison Blanche n’est pas impliquée dans la décision du ministère de la Justice. L’affaire fait l’objet d’une enquête par le procureur américain David Weiss du Delaware, une personne nommée par Trump.
L’enquête sur Hunter Biden a commencé en 2018 et s’est initialement centrée sur ses finances liées à des relations commerciales à l’étranger et à des travaux de conseil. Les enquêteurs se sont ensuite concentrés sur la question de savoir s’il avait omis de déclarer tous ses revenus et s’il avait menti sur un formulaire d’achat d’une arme à feu en niant qu’il était un toxicomane. Hunter Biden a parlé ouvertement de sa dépendance au crack et d’autres problèmes de drogue.
L’enquête sur Hunter a été discutée avant le lancement de la campagne 2024. La première dame Jill Biden a clairement indiqué l’année dernière qu’elle ne jouerait pas un rôle décisif dans la question de savoir si le président se présenterait ou non à la réélection. Mais l’impact que l’examen minutieux d’une autre campagne pourrait avoir sur Hunter Biden a été pesé, selon trois personnes non autorisées à parler publiquement de conversations privées.
Les conseillers de Biden reconnaissent que les républicains relanceront le problème pour la campagne de 2024, selon plusieurs personnes familières avec les discussions. Mais ils soulignent également que Trump a fait bon nombre de ces allégations au cours de la campagne de 2020, faisant même jaillir l’un des anciens partenaires commerciaux de Hunter, un homme du nom de Tony Bobulinski, en tant qu’invité surprise lors du dernier débat sur les élections générales de 2020. Cela a eu peu d’impact.
Mais les affirmations concernant Hunter Biden ont continué de prospérer dans les médias conservateurs, qui sont devenus convaincus que les attaques de 2020 auraient atterri plus durement si la presse et les sociétés de médias sociaux n’avaient pas été initialement sceptiques quant à la provenance de son ancien ordinateur portable. POLITICO n’a pas authentifié les fichiers du disque dur qui sous-tendent un article du New York Post sur l’ordinateur portable, mais POLITICO a confirmé l’authenticité de quelques e-mails sur le lecteur dans un livre de 2021.
Les républicains affirment que le contenu de l’ordinateur portable offre des preuves de transactions corrompues, ce qui a alimenté les enquêtes de la Chambre des représentants contrôlée par le GOP. Le sénateur Josh Hawley (R-Mo.) Jeudi a qualifié les allégations contre le jeune Biden de “très graves”.
“J’espère juste qu’il est traité comme tout le monde”, a déclaré Hawley. “Là [are] diverses allégations de lanceurs d’alerte selon lesquelles il y a eu ingérence, que des gens ont tenté de contrecarrer l’enquête. Il vaudrait mieux que cela ne soit pas arrivé.
Les conseillers de Biden pensent que l’accent mis sur Hunter pourrait se retourner contre les républicains et servir de signe supplémentaire que le GOP est en décalage avec les Américains normaux, tout comme les sondages suggèrent que le parti est sur des questions comme l’avortement et les armes à feu.
De plus, ils suggèrent que les attaques du GOP pourraient très bien détourner l’attention sur le propre péril juridique de Trump. L’ancien président a déjà été inculpé à New York pour avoir falsifié des documents commerciaux dans le cadre d’un paiement silencieux à une star du porno et fait l’objet de plusieurs autres enquêtes. De plus, les démocrates ont affirmé que la propre famille de Trump avait bénéficié financièrement de leur accès à son pouvoir politique et soulignent rapidement que Trump lui-même a été destitué en 2019 pour avoir fait pression sur l’Ukraine pour enquêter sur les relations commerciales de la famille Biden là-bas.
Un porte-parole de Trump n’a pas répondu à une demande de commentaire.
La Maison Blanche a renforcé son équipe avant les mi-mandats de 2022 pour se préparer à un environnement plus hostile et à une maison du GOP. Il a fait appel au spécialiste des communications Ian Sams en tant que porte-parole et à plusieurs avocats pour mener des enquêtes personnelles sur le président, dont Dick Sauber, un avocat de longue date de la défense de Washington dans les enquêtes.
Et Hunter Biden a adopté une approche plus agressive ces derniers mois, faisant appel à l’avocat de longue date de DC, l’abbé Lowell, et repoussant avec plus de force les attaques républicaines contre son histoire personnelle et la façon dont ses effets personnels se sont retrouvés entre les mains d’agents du GOP comme Steve Bannon et Rudy. Giulani. Mais certains démocrates sont inquiets à l’idée que Hunter Biden puisse créer un fonds de défense juridique, ce qui augmenterait l’examen du fils du président qui collecte des fonds pour payer ses déboires juridiques.
“Le président aime son fils et est fier qu’il ait surmonté sa dépendance et qu’il avance dans sa vie”, a déclaré Sams. “Les attaques partisanes politiquement motivées des responsables républicains contre le président et sa famille sont enracinées dans des théories du complot absurdes et ne font rien pour résoudre les vrais problèmes qui préoccupent les Américains.”
Hunter Biden a beaucoup écrit sur les défis de sa vie, y compris ses dépendances et sa lutte pour faire face à l’accident de voiture de 1972 qui a tué sa mère et sa sœur et l’a gravement blessé ainsi que son frère, Beau. Il a également vécu une grande partie de sa vie dans l’ombre de Beau Biden, l’ancien procureur général du Delaware décédé d’un cancer du cerveau en 2015, à l’âge de 46 ans.
Le président, disent certains de ses amis, surveille son fils presque tous les jours. Hunter a gardé un profil bas pendant la campagne présidentielle de 2020, mais a récemment assumé un rôle plus public. Il est apparu avec son père lors d’événements tels que le dîner d’État du président français Emmanuel Macron en décembre. Et il était une présence presque constante aux côtés du président à presque chaque étape lors du voyage du mois dernier en Irlande, leur patrie ancestrale.
Mais il y a eu des observations récentes qui rappellent les gros titres malheureux qu’il peut parfois créer.
Hunter Biden a comparu cette semaine dans une salle d’audience de l’Arkansas dans le cadre d’une dispute amère avec la mère de son enfant de 4 ans au sujet de la réduction de ses paiements de pension alimentaire. La mère de l’enfant, Lunden Roberts, a accusé le jeune Biden d’avoir ignoré les ordonnances du tribunal de fournir des informations sur ses finances et a demandé à un juge de le déclarer coupable d’outrage et de le faire emprisonner jusqu’à ce qu’il se conforme.
Le président et la première dame n’ont pas encore reconnu publiquement l’existence de l’enfant, qui est leur septième petit-enfant. L’attachée de presse de la Maison Blanche, Karine Jean-Pierre, a refusé cette semaine d’aborder le sujet lors de son briefing.
La campagne Biden a refusé de commenter. Les législateurs démocrates, dont beaucoup sont personnellement proches de Biden, refusent souvent de se prononcer sur l’enquête en cours.
« Il y a une enquête. C’est aux procureurs de décider des mesures à prendre », a déclaré le sénateur Peter Welch (D-Vt.). « Quoi qu’il en soit, c’est l’action qui doit être entreprise indépendamment des conséquences politiques. Ce n’est pas notre affaire ni le Congrès d’interférer avec les poursuites.”
Jennifer Haberkorn a contribué à ce rapport.
