Le centre du cercle
Il est difficile d’imaginer Justin Trudeau sans Katie Telford, ou Katie Telford sans Justin Trudeau.
Ils sont connus pour communiquer uniquement par contact visuel et ils se font implicitement confiance. “Ils sont tous les deux introvertis et très prudents lorsqu’il s’agit de laisser entrer les gens. Et je pense qu’ils s’entendent de cette façon”, a déclaré l’un des anciens membres du personnel. “Et ils ont donc formé cette relation de travail très étroite.”
Telford, 44 ans, travaille aux côtés de Trudeau depuis qu’il a cherché la direction libérale il y a 10 ans, à l’époque où le parti avait été réduit à la troisième place au Parlement canadien après une série de dirigeants décevants.
Dans un formidable partenariat avec Gerald Butts, un ancien militant écologiste et ami proche de Trudeau qui deviendra plus tard son secrétaire principal, elle a orchestré la campagne électorale de 2015 qui a fait sortir les libéraux de l’obscurité pour vaincre les conservateurs de Stephen Harper et former un gouvernement majoritaire.
Jusqu’à ce que Butts démissionne en 2019 au milieu d’un scandale allégations d’ingérence politique dans le système judiciaire, lui et Telford étaient les plus proches conseillers de Trudeau. Leurs noms étaient souvent mentionnés dans le même souffle, et toutes les décisions importantes passaient par eux.
Depuis lors, Telford occupe à lui seul la première place du PMO. Elle conseille Trudeau sur presque tout et le tient au courant, disent ceux qui ont travaillé avec elle. Elle s’assure qu’il a le temps de courir ou de faire de la boxe lorsqu’il est sur la route et lui rappelle les anniversaires à venir.
Et elle est toujours là. UN vidéo virale récente qui présente le président chinois Xi Jinping affrontant Trudeau lors d’un sommet des dirigeants du G-20 montre un Telford vigilant attendant en arrière-plan.
Elle est aussi une négociatrice avisée, selon Anne McGrath, directrice nationale du Nouveau Parti démocratique de gauche. L’année dernière, les libéraux et le NPD ont conclu une entente qui garantissait le soutien du NPD au gouvernement libéral minoritaire en échange de progrès sur certaines des principales priorités du parti.
McGrath, qui a travaillé en étroite collaboration avec Telford lorsque l’accord a pris forme, a déclaré qu’elle était pragmatique mais dure. Telford a compris que le NPD aurait besoin d’une grande victoire sur l’accord et qu’un nouveau programme de soins dentaires pour les Canadiens à faible revenu pourrait être le ticket, a déclaré McGrath. “Elle a reconnu que c’était à la fois pratique, faisable et ambitieux.”
Pourtant, Trudeau a longtemps été critiqué pour avoir centralisé trop de pouvoir au sein du cabinet du premier ministre – en pratique, depuis le départ de Butts, cela signifie que toutes sortes de décisions nécessitent l’approbation de Telford. “Il y a eu des moments où cela ne faisait que ralentir les choses”, a déclaré un ancien responsable. “C’est inévitable.”
Des efforts ont été faits pour alléger la charge sur les épaules de Telford. Après l’élection de 2021, par exemple, elle a nommé deux députés. Mais certains anciens collègues disent qu’à mesure que les cadres supérieurs ont quitté le cabinet du premier ministre, le cercle restreint de Telford s’est rétréci, laissant un ensemble de voix moins diversifié pour peser à des moments charnières.
Un ancien membre du personnel du cabinet du premier ministre a déclaré que le bureau était inévitablement devenu plus insulaire. « Nous dirions tous que nous devons sortir de cette bulle d’Ottawa. Nous devons vraiment aller parler à de vrais êtres humains. Mais il est impossible de le faire réellement lorsque vous êtes dans ce cercle.
Il n’y a qu’un groupe de conseillers en qui Telford a vraiment confiance, disent certains, et beaucoup d’entre eux, comme elle, sont issus des couloirs de l’Assemblée législative de l’Ontario. « Si vous n’en faites pas partie, vous n’entrez pas dans ce cercle », a déclaré un deuxième ancien responsable libéral.
Deux anciens responsables ont désigné le Québec francophone, la deuxième plus grande province du pays et un champ de bataille électoral clé pour les libéraux, comme une pierre d’achoppement pour Telford et nombre de ses principaux collaborateurs originaires de l’Ontario. L’un d’eux a dit qu’un exemple évident est la nomination récente par Trudeau d’une représentante spéciale pour la lutte contre l’islamophobie, Amira Elghawaby, une annonce qui a suscité un tollé commentaires précédents elle avait laissé entendre qu’une majorité de Québécois étaient influencés par un sentiment anti-musulman. «Il y avait clairement un manque de compréhension de l’impact que cela aurait au Québec», a déclaré l’ancien membre du personnel.
D’autres disent que de précieux conseillers sont partis et ont été remplacés par de jeunes assistants ayant peu d’expérience en dehors du gouvernement. «Ce sont strictement des libéraux partisans qui sont dévoués et fidèles à Katie», a déclaré un autre ancien membre du personnel. “Ce dont le Premier ministre a besoin, c’est d’un nouvel ensemble d’idées et de réflexions.”
