“Nous avons besoin de nous tous”, a déclaré McDaniel aux membres du comité après avoir appelé Dhillon et Lindell pour la rejoindre sur scène. «Nous vous avons entendu, la base. Nous savons. Nous avons entendu Harmeet; nous avons entendu Mike Lindell… [W]Avec nous unis et nous unissant tous ensemble, les démocrates vont nous entendre en 2024. »
La réunion du comité au Waldorf Astoria Monarch Beach, une station balnéaire de luxe, a illustré la division tendue au sein des rangs républicains qui continue d’exister des mois après les élections de 2022.
Dhillon, dont le cabinet représente l’ancien président Donald Trump, a rehaussé son profil au cours de la dernière année avec des apparitions régulières dans les programmes du soir de Fox News – recueillant le soutien dans sa candidature à la présidence d’un casting éminent de commentateurs conservateurs. Que liste incluse Tucker Carlson, Laura Ingraham et Charlie Kirk, qui ont aidé à mobiliser une armée d’activistes de base pour appeler et envoyer des e-mails aux membres du comité RNC, les exhortant à s’opposer à la réélection de McDaniel. Mais ces personnalités de premier plan n’ont pas toujours été une valeur ajoutée.
À plusieurs reprises, des membres sur la clôture ont dit à Dhillon et à ses alliés qu’ils seraient prêts à la soutenir si Kirk n’était pas l’un de ses substituts, a déclaré Oscar Brock, le membre du comité national du Tennessee qui faisait partie de son équipe. Dhillon avait assuré aux membres concernés que Kirk, une figure conservatrice incendiaire, ne ferait pas partie du personnel du RNC, si elle gagnait. Mais il n’y a jamais eu de conversation au sein de son équipe de whip pour demander à Kirk de réduire son soutien.
“Il aurait probablement dû y en avoir”, a déclaré Brock. “Mais il n’y en avait pas.”
Dans une interview vendredi, Kirk a qualifié la victoire de McDaniel “d’insulte directe aux gens de base à qui ils envoient 10 e-mails par jour, mendiant de l’argent”.
“Je pense que le RNC va avoir beaucoup de mal à collecter de petits dons, beaucoup de mal à rétablir la confiance”, a déclaré Kirk. “En 2024, l’appareil qui devrait être une machine et cliquer sur tous les cylindres et tirer sur tous les cylindres va connaître un déficit de confiance.”
Kirk n’était pas le seul allié de Dhillon dont le plaidoyer agressif a fini par décourager les membres du comité. Caroline Wren, qui a récemment dirigé la campagne de gouverneur de Kari Lake en Arizona, a eu un échange houleux avec le représentant de l’État de Géorgie, Vernon Jones, jeudi soir dans le hall du Waldorf Astoria.
Selon trois personnes familières avec la rencontre, Wren, qui a été la principale conseillère de Dhillon dans sa campagne pour la présidence, a déclaré à Jones: “Tout le monde sait que vous êtes ici pour foutre des votes pour Ronna.” Elle a continué à l’appeler un “putain de vente”, ajoutant que “la base ne vous soutiendra plus jamais”.
Une personne familière avec la conversation a déclaré que Wren avait également approché Jones deux autres fois cette semaine, une fois alors qu’il parlait avec un membre du RNC, au cours de laquelle elle l’appelait «le putain d’ennemi», et une autre fois alors que Jones parlait avec Lake, pendant qu’elle l’a qualifié de “vendeur”.
Wren a confirmé qu’elle était frustrée par Jones parce qu’il avait précédemment dit qu’il soutiendrait Dhillon. Mais elle a minimisé la teneur de la conversation de jeudi soir, ajoutant qu’elle avait même ri à un moment donné. Interrogé vendredi sur la rencontre, Jones a souri et haussé les épaules, en disant: “il n’y a pas grand-chose de plus à dire.”
En plus de s’appuyer sur des personnalités conservatrices de premier plan, l’équipe de whip de Dhillon a également tenu des appels une ou deux fois par semaine, a déclaré Brock. Mais plusieurs membres du comité ces derniers jours ont déclaré que les appels et les e-mails de l’équipe de Dhillon étaient devenus trop nombreux, renforçant finalement leur soutien à McDaniel.
“Je pense que Harmeet aurait pu adopter une approche différente et dire:” Le RNC, ce n’est pas là où nous voulons être. Et voici ce que ce sera quand je deviendrai président, “sans, vous savez, remettre en question les motivations de toutes les personnes qui font partie de l’organisation”, a déclaré Paul Dame, président du Parti républicain du Vermont qui a rejoint le comité en automne 2021. Après être resté indécis pendant une grande partie de la course à la chaise, Dame a apporté son soutien à McDaniel cette semaine.
Dhillon a attiré un signe de tête de soutien de dernière minute de Ron DeSantis jeudi, bien qu’il ne soit pas clair si cela a influencé les votes. La décision du gouverneur de Floride de peser sur la course contrastait avec Trump.
Bien qu’il ait choisi McDaniel comme président du RNC après sa victoire en 2016, l’ancien président est resté publiquement à l’écart du concours de cette année, bien que Dhillon ait déclaré qu’il lui avait envoyé un SMS par l’intermédiaire de l’un de ses conseillers mercredi. Dans le texte, Trump a plaisanté sur le fait de ne pas aimer l’un de ses endosseurs (elle a refusé de dire qui). Avant ce message, Dhillon n’avait pas parlé avec l’ancienne présidente depuis peu de temps après qu’elle a annoncé sa candidature à la présidence. Elle a dit que lorsqu’elle a dit à Trump qu’elle se présentait, il a fait remarquer que McDaniel avait également annoncé une campagne.
“Il a dit:” OK, eh bien, ce sera intéressant “”, se souvient Dhillon. “‘Bonne chance.'”
Alors que Trump est resté maman, ses principaux collaborateurs soutenaient en privé la candidature à la réélection de McDaniel – bien que les conseillers Chris LaCivita et Susie Wiles aient contesté l’idée qu’ils fouettaient des votes pour elle lors d’une rencontre avec des membres au Waldorf Astoria ces derniers jours.
En fin de compte, l’équipe de McDaniel, avec l’aide d’alliés, a convaincu les membres qu’un quatrième mandat était mérité même après les mi-mandats ternes. Cela a exaspéré les partisans de Dhillon.
“Tu m’as eu”, a déclaré Bill Palatucci, membre du comité national du New Jersey, expliquant pourquoi ses collègues du comité ont massivement soutenu McDaniel, malgré plusieurs cycles de déceptions du GOP. «Cela a été mon discours à ces personnes par e-mail et via des appels téléphoniques et des réunions ici. Nous venons d’avoir ce terrible cycle de mi-mandat, et vous ne voulez pas changer les choses ? Pour une raison quelconque, ils ont la tête enfouie dans le sable.
La candidature de McDaniel pour un quatrième mandat était un combat avant qu’il ne commence officiellement.
L’ancien représentant Lee Zeldin, le candidat au poste de gouverneur du GOP à New York dont la course a attiré l’attention nationale pour être plus proche que prévu, a lancé son nom pour la présidence du RNC peu après les mi-parcours. Et Palatucci – contrarié par ce qu’il a décrit comme le bref «désastre» de McDaniel lors d’un appel avec des membres du RNC le 9 novembre – a envoyé un e-mail au personnel supérieur du RNC et à certains membres de ses préoccupations. Dans la note, il a écrit que les remarques de McDaniel “ont montré une incroyable réticence à faire face à la réalité de ce qui s’est passé hier soir”, ajoutant que lui et d’autres membres “veulent une évaluation réelle et honnête de ce qui s’est passé”.
Lorsqu’elle a officiellement annoncé sa candidature le 14 novembre, McDaniel a tenu un long appel avec les membres – répondant aux questions et expliquant pourquoi elle devrait continuer dans le rôle. McDaniel avait précédemment dit aux membres en 2021 qu’elle ne solliciterait pas un autre mandat après son troisième.
À la fin de la semaine, McDaniel avait rassemblé une liste de plus de 100 membres la soutenant publiquement. Juste après Thanksgiving, elle a annoncé qu’elle lançait un “Conseil consultatif du parti républicain” pour “revoir” les performances électorales du parti en 2022.
La semaine dernière, McDaniel a envoyé aux membres un document qu’elle a appelé sa «Vision pour l’unité», qui comprenait des plans pour améliorer les efforts de «collecte légale des bulletins de vote» des républicains, trouver de nouvelles tactiques pour la collecte de fonds à faible coût qui a souffert ces dernières années et stimuler la jeunesse voter. Dans le document, rapporté pour la première fois par POLITICO, McDaniel a lancé un appel aux membres qui étaient enclins à soutenir Dhillon, affirmant qu’elle travaillerait avec Dhillon et Lindell au cours des deux prochaines années dans le but d’unir tous les coins du GOP.
“J’ai hâte de m’unir à nouveau en tant que parti et de travailler ensemble, aux côtés de Harmeet et Mike, pour guérir en tant que parti et élire des républicains”, a écrit McDaniel.
Rachael Bade a contribué à ce rapport.
