La preuve la plus solide d’un tel lien avec la politique est peut-être le moment : après des mois de demandes, l’argent a été viré à l’avocat de Daniels le 27 octobre 2016, quelques jours seulement avant l’élection présidentielle de 2016.
Quels sont les trous possibles dans le dossier de l’accusation ?
Il est difficile d’évaluer l’affaire contre Trump sans connaître les accusations exactes ou toutes les preuves que les procureurs ont rassemblées au cours d’une enquête qui a duré plus de quatre ans. Mais sur la base d’informations accessibles au public, des experts juridiques ont identifié plusieurs caractéristiques de l’affaire qui pourraient présenter des obstacles alors que les procureurs recherchent un verdict de culpabilité.
Pour commencer, Cohen n’est pas le témoin le plus fort possible pour les procureurs. Il a fourni une grande partie des preuves et des témoignages nécessaires pour porter l’affaire, que les enquêteurs se sont donné beaucoup de mal pour authentifier. Mais sa crédibilité est sujette à caution puisqu’il a plaidé coupable en 2018 à neuf crimes et a été condamné à trois ans de prison fédérale. Il a également exprimé à plusieurs reprises une amertume extrême envers Trump, diffusant même un podcast qu’il a intitulé “Mea Culpa”, une allusion à ses regrets pour son temps en tant qu’allié de Trump.
L’affaire date également de 2016 et 2017, elle date donc de plus de cinq ans. Une partie du retard peut être facilement expliquée – engager une action pénale contre Trump pendant qu’il était en fonction aurait été difficile et peut-être impossible. Mais cela fait plus de deux ans maintenant que Trump a quitté la Maison Blanche.
Trump pourrait faire valoir que les procureurs ont attendu trop longtemps. Le délai de prescription de New York pour la plupart des crimes est de cinq ans, mais il existe quelques exceptions à ce délai, y compris si la personne accusée vivait hors de l’État.
Autre difficulté potentielle : les procureurs devront peut-être prouver que Trump savait que l’arrangement était illégal. Trump pourrait soutenir qu’il supposait à juste titre que Cohen, en tant qu’avocat, exécutait les paiements et les documents connexes d’une manière légale.
Trump restera-t-il libre ? Peut-il faire campagne alors qu’il est sous le coup d’une mise en accusation ?
Cela appartiendra au juge du tribunal d’État chargé de l’affaire Trump, mais il semble peu probable que les procureurs cherchent à détenir l’ancien président ou à restreindre ses déplacements aux États-Unis pendant que l’affaire est en cours. Rien ne l’empêche juridiquement de poursuivre sa campagne présidentielle tout en faisant face à des accusations criminelles – ou même s’il était emprisonné.
Si Trump remporte la présidence alors qu’il fait face à des accusations ou à une condamnation, la légalité devient considérablement plus trouble. Il existe de sérieuses questions constitutionnelles quant à savoir si un tribunal d’État pourrait empêcher une personne élue à un poste fédéral de servir.
Comment l’acte d’accusation affectera-t-il les autres enquêtes en cours axées sur Trump ?
La réponse courte est : pas beaucoup. Il n’y a aucune raison de penser que l’acte d’accusation à Manhattan influencera la trajectoire de plusieurs autres enquêtes qui présentent un risque aigu de poursuites pénales contre Trump. Un grand jury du comté de Fulton, en Géorgie, examine sa tentative d’annuler les résultats des élections dans cet État, et au niveau fédéral, l’avocat spécial Jack Smith mène des enquêtes jumelles sur le rôle de Trump dans l’attaque du 6 janvier 2021 contre le Capitole et sa conservation des documents gouvernementaux après sa présidence.
Officiellement, une affaire pénale fédérale contre Trump – si elle était déposée – permettrait aux procureurs fédéraux de prévaloir sur toute affaire ou affaire locale.
Des poursuites pénales simultanées contre Trump causeraient inévitablement des problèmes logistiques, mais généralement, le gouvernement fédéral et les procureurs locaux tentent de résoudre tout conflit.
Combien de temps faudra-t-il pour que Trump soit traduit en justice ?
Il faudra, par nécessité, de nombreux mois pour commencer le procès d’un ancien président des États-Unis. Même si les deux parties étaient impatientes de procéder rapidement au procès, le règlement des questions juridiques et constitutionnelles s’étendrait probablement au cours de l’année prochaine et jusqu’à la saison primaire de 2024.
Ajoutez à cela le penchant de Trump – dans presque toutes les affaires juridiques dans lesquelles il est impliqué – à chercher à retarder et à prolonger les procédures chaque fois que possible.
Les avocats de Trump pourraient essayer de porter l’affaire devant un tribunal fédéral, arguant qu’au moins certains des paiements à Cohen ont eu lieu pendant que Trump était président et qu’un tribunal d’État ne devrait donc pas avoir le pouvoir de résoudre l’affaire. Trump pourrait également chercher à déplacer le procès dans un autre palais de justice ailleurs dans l’État de New York. Et il pourrait essayer de faire rejeter ou réduire l’acte d’accusation. Toutes ces requêtes préalables au procès prendront du temps à être résolues.
Une affaire fiscale pénale déposée par le bureau du procureur du district de Manhattan contre l’organisation Trump devant le même tribunal en 2021 a mis environ 15 mois pour être jugée. Un jury a condamné deux sociétés Trump pour les 17 chefs d’accusation de crime en décembre dernier. Les problèmes dans la nouvelle affaire sont plus étroits, mais l’accent mis sur Trump personnellement semble certain de faire traîner les choses.
