Jarrod Kunze s’est rendu en voiture dans la ville durement touchée du Mississippi, Rolling Fork, depuis son domicile en Alabama, prêt à faire du bénévolat “à quelque titre que ce soit dont j’ai besoin”.
“La ville est dévastée”, a déclaré Kunze. “Tout ce que je peux voir est dans un état de destruction.”
Kunze faisait partie des volontaires travaillant dimanche matin dans une zone de rassemblement, où de l’eau en bouteille et d’autres fournitures étaient préparées pour la distribution.
“Le comté de Sharkey, dans le Mississippi, est l’un des comtés les plus pauvres de l’État du Mississippi, mais nous sommes toujours résilients”, a déclaré le maire de Rolling Fork, Eldridge Walker. “Je suis convaincu que nous allons revenir et reconstruire cette communauté plus grande et meilleure pour nos familles et c’est ce que nous espérons et c’est ce que nous cherchons à faire.”
“Continuez à prier pour nous”, a-t-il ajouté. “Nous avons encore un long chemin à parcourir, et nous remercions tout le monde pour leurs prières et pour tout ce qu’ils feront ou pourront faire pour cette communauté.”
Le président Joe Biden a publié une déclaration d’urgence pour le Mississippi tôt dimanche, mettant un financement fédéral à la disposition des régions les plus durement touchées.
“L’aide est en route”, a déclaré le gouverneur du Mississippi, Tate Reeves, lors d’une conférence de presse avec des dirigeants locaux, étatiques et fédéraux.
Deanne Criswell, administratrice de l’Agence fédérale de gestion des urgences, a déclaré: “Nous savons que cela va être un événement de rétablissement à long terme.”
“Nous pouvons voir que l’un des principaux problèmes auxquels nous allons faire face est le logement”, a-t-elle déclaré.
Les efforts de rétablissement dans le Mississippi étaient en cours alors même que le National Weather Service a mis en garde contre un nouveau risque de temps plus violent dimanche – notamment des vents violents, de la grosse grêle et de possibles tornades en Géorgie, en Louisiane, au Mississippi et en Alabama.
Une tornade se serait abattue tôt dimanche dans le comté de Troup, en Géorgie, près de la frontière de l’Alabama, selon le Georgia Mutual Aid Group. Les zones touchées comprenaient le siège du comté de LaGrange, à environ 67 miles au sud-ouest d’Atlanta.
“De nombreux bâtiments endommagés, des personnes prises au piège”, a déclaré l’agence sur Facebook. À West Point, à proximité, des routes, y compris l’autoroute Interstate 85, ont été bloquées par des débris. “Si vous n’êtes pas obligé de prendre les routes ce matin, veuillez ne pas voyager.”
Deux tigres se sont « brièvement échappés » tôt dimanche de leurs enclos au Wild Animal Safari à Pine Mountain, en Géorgie, après que le parc a subi d’importants dégâts de tornade, a indiqué le parc sur Facebook. “LES TIGRES SONT EN SÉCURITÉ !”, a-t-il ajouté. “Les deux ont maintenant été retrouvés, tranquillisés et renvoyés en toute sécurité dans un enclos sécurisé.” Aucun de ses employés ou animaux n’a été blessé, a-t-il ajouté.
Suite à la déclaration de Biden, le financement fédéral peut être utilisé pour les efforts de redressement dans les comtés de Carroll, Humphreys, Monroe et Sharkey du Mississippi, y compris des logements temporaires, des réparations domiciliaires, des prêts couvrant les pertes de biens non assurés et d’autres programmes individuels et commerciaux, a déclaré la Maison Blanche dans un communiqué.
La tornade a rasé des blocs entiers, anéanti des maisons, arraché un clocher d’une église et renversé un château d’eau municipal.
Sur la base des premières données, la tornade a reçu une note préliminaire EF-4, a déclaré le bureau du National Weather Service à Jackson dans un tweet. Une tornade EF-4 a des rafales de vent maximales entre 166 mph et 200 mph. Le bureau de Jackson a averti qu’il recueillait toujours des informations.
À Rolling Fork, une ville de 2 000 habitants, la tornade a réduit les maisons en tas de décombres et renversé des voitures sur le côté. D’autres parties du Grand Sud creusaient à cause des dommages causés par d’autres tornades présumées. Un homme est mort dans le comté de Morgan, en Alabama, a déclaré le département du shérif dans un tweet.
L’Agence fédérale de gestion des urgences a déclaré dans un briefing que 25 personnes ont été confirmées tuées dans le Mississippi, 55 personnes ont été blessées et 2 000 maisons ont été endommagées ou détruites. Des vents violents, de la grêle et de fortes tempêtes étaient attendus dimanche dans certaines parties de l’Alabama et de la Géorgie, a annoncé le National Weather Service.
“Je ne sais pas comment quelqu’un a survécu”, a déclaré Rodney Porter, qui vit à 20 miles au sud de Rolling Fork. Lorsque la tempête a frappé, il s’est immédiatement rendu là-bas pour aider et a constaté une «dévastation totale». Il a dit avoir senti une odeur de gaz naturel et entendu des gens crier à l’aide dans le noir.
“Les maisons ont disparu, des maisons empilées sur des maisons avec des véhicules en plus”, a-t-il déclaré.
Annette Body, qui s’est rendue en voiture dans la ville durement touchée de Silver City depuis la ville voisine de Belozi, a déclaré qu’elle se sentait « bénie » que sa propre maison n’ait pas été détruite, mais que d’autres personnes aient tout perdu.
« A pleuré la nuit dernière, pleuré ce matin », a-t-elle dit en regardant des maisons rasées. “Ils ont dit que vous deviez vous mettre à l’abri, mais c’est arrivé si vite que beaucoup de gens n’ont même pas eu la chance de se mettre à l’abri.”
À l’extérieur de Rolling Fork, une tornade a détruit la maison où vivait Kimberly Berry dans les Delta Flatlands. Le twister n’a laissé qu’une fondation et quelques effets personnels – un réfrigérateur renversé, une commode et une table de chevet, un sac de décorations de Noël, des vêtements.
Berry a déclaré qu’elle et sa fille de 12 ans se blottissaient et priaient à l’intérieur d’une église voisine alors que la tempête rugissait à l’extérieur.
« Je n’ai rien entendu d’autre que moi-même priant et Dieu répondant à ma prière. Je veux dire, je peux avoir une autre maison, un autre meuble. Mais littéralement sauver ma vie – je suis reconnaissante », a-t-elle déclaré.
Plus d’une demi-douzaine d’abris ont été ouverts dans le Mississippi pour héberger les déplacés.
Les informations préliminaires basées sur les estimations des rapports de tempête et les données radar indiquent que la tornade est restée au sol pendant plus d’une heure et a parcouru au moins 170 miles, a déclaré Lance Perrilloux, météorologue au bureau de Jackson du National Weather Service.
“C’est rare – très, très rare”, a-t-il dit, attribuant le long chemin à une instabilité atmosphérique généralisée.
Perrilloux a déclaré que les découvertes préliminaires ont montré que la tornade a commencé sa trajectoire de destruction juste au sud-ouest de Rolling Fork avant de continuer vers le nord-est vers les communautés rurales de Midnight et Silver City et vers Tchula, Black Hawk et Winona.
La supercellule qui a produit la tornade mortelle a également semblé produire des tornades causant des dégâts dans le nord-ouest et le centre-nord de l’Alabama, a déclaré Brian Squitieri, prévisionniste des tempêtes violentes au Storm Prediction Center du service météorologique à Norman, Oklahoma.
En Géorgie, Rachel McMahon s’est réveillée dimanche matin en apprenant de son père que le motel du comté de Troup dans lequel il séjournait avait été totalement détruit. Elle a dit que son père, qui est handicapé, s’est réfugié dans la baignoire lorsque la tornade a frappé.
Il a été très secoué, mais pas blessé. Elle a dû marcher le dernier demi-mile jusqu’à son motel à cause des arbres abattus.
“Tellement reconnaissante que mon père va bien”, a-t-elle posté sur Facebook, accompagnée de photos et de vidéos des dégâts : des maisons avec des trous béants dans les toits, des troncs d’arbres massifs cassés en deux et des lignes électriques qui pendent dans tous les sens.
