En début de soirée, l’immense panache de fumée qui encerclait le village de Saint-André était visible depuis la plage mais aussi les communes voisines et même jusqu’à Perpignan. Un important feu de forêt s’est déclenché en fin d’après-midi, vers 17 heures, dans les Pyrénées-Orientales.
Le préfet, Rodrigue Furcy, a précisé que le feu évoluait sur trois communes (Sorède, Argelès-sur-Mer et Saint-André). 430 pompiers sont déjà mobilisés, dont des dizaines venant d’autres départements. Des colonnes de renforts (80 pompiers chacune) étaient encore attendues dans la nuit alors que le feu n’est pas encore fixé. Aux alentours de 22h30 heures, il avait touché 480 ha. Un précédent bilan, à 21 heures, évoquait alors 300 ha de brûlés. Au moins 3 000 personnes ont été évacuées, un chiffre qui pourrait s’accroître dans la nuit. Les pompiers s’attelaient à défendre chaque habitation mais à minuit, aucune victime n’était à déplorer.
« Un incendie d’une grande violence est en cours dans les Pyrénées-Orientales. J’appelle la population et les vacanciers à la plus grande vigilance. Des moyens importants sont engagés : Treize avions, trois hélicoptères et plus de 500 sapeurs-pompiers. Courage à eux », a écrit sur Twitter, Gérald Darmanin, le ministre de l’Intérieur.
« Un camping a été touché par le feu, quelques mobile-homes impactés. Il n’y a pas de victime identifiée. À titre préventif, nous avons décidé d’évacuer quatre autres campings », a précisé le préfet. Un peu plus tard, Antoine Parra, le maire d’Argelès-sur-Mer a annoncé, sur France Bleu Roussillon, qu’« un camping a été totalement la proie des flammes » (celui des Chênes rouges) et « des gens ont perdu leurs maisons ».
Contacté par Le Parisien, un témoin situé dans la commune de Sorède, a entendu, peu avant 19 heures, de nombreuses explosions. Il pourrait s’agir de bouteilles de gaz situées dans les maisons qui ont été approchées par les flammes. À 21 heures, le feu était attisé par des vents, parfois tourbillonnants, pouvant atteindre les 80 km/h. Dans cette zone, le mercure a dépassé les 35°C ce lundi.
Des milliers de vacanciers évacués
Le camping des Chênes Rouges, qui accueillerait un millier de personnes, ainsi que celui du Bois Joli, aussi à Argelès-sur-Mer, qui peut accueillir entre 2 500 et 3 000 vacanciers, ont notamment été évacués selon le quotidien régional l’Indépendant. Un témoin sollicité par France Bleu, dit avoir été évacué du camping Maeva d’Argeles. Plusieurs gymnases et salles ont été ouverts, dans les communes, pour accueillir les personnes qui ont dû quitter leur domicile ou résidence de vacances.
Auprès de l’Indépendantle maire de Saint-André, Samuel Moli, dont l’habitation a été touchée par les flammes, a exprimé sa grande inquiétude, évoquant des maisons isolées qui auraient été impactées par l’incendie. « On est vraiment encerclé », déplore l’élu au quotidien régional. Un supermarché a été évacué comme au moins une « trentaine d’habitations des quartiers sud du village ».
Des renforts de départements voisins comme l’Aude et l’Hérault, demandés par les pompiers des Pyrénées-Orientales, sont arrivés sur place en début de soirée. Au moins huit avions Canadair et deux avions Dash s’activaient, avant la nuit durant laquelle ils ne peuvent plus voler, pour tenter de calmer le foyer, en plus de trois hélicoptères bombardier d’eau, assurait, sur Twitter, la Sécurité Civile.
Au sol, plusieurs routes départementales ont été coupées à la circulation pour faciliter l’intervention des secours. De nombreux bouchons se sont créés dans les alentours de cette zone très prisée des touristes à cette période de l’année.
