En fait, la plupart des dominos attendus étaient déjà tombés avant que Feinstein ne joue sa dernière pièce. La retraite de Feinstein était si largement attendue que les représentants démocrates de Californie. Adam Schiff et Kate Porter couraient déjà pour lui succéder. représentant Barbara Lee (D-Calif.), avait dit à ses collègues et partisans qu’elle prévoyait de se présenter, tandis que l’ancienne présidente Nancy Pelosi avait publiquement approuvé Schiff sur la base de l’attente que Feinstein prendrait sa retraite.
Ce que l’annonce de Feinstein mardi a fait, c’est éliminer la nature conditionnelle de cette approbation. Cela a également permis aux candidats et à leurs partisans de quitter la danse maladroite. Et « s’il y en avait [hesitation] sur la manette des gaz, pour l’une des campagnes, c’est parti », a déclaré Doug Herman, un stratège démocrate basé en Californie du Sud.
Toute inquiétude quant à l’expulsion de la sénatrice la plus ancienne semblait de toute façon pratiquement inexistante. Sa retraite officielle ne changera pas grand-chose à la dynamique de la campagne.
“Pas un coup de langue”, a déclaré Herman. « Écoutez, Schiff et Porter avaient déjà des rassemblements de lancement. S’il y a quoi que ce soit qu’ils retiennent, dites-moi où. Personne ne s’attendait à ce qu’elle coure, de toute façon.
Dans son annonce de retraite, Feinstein a affirmé qu’elle purgerait son mandat complet, empêchant un autre rendez-vous avec l’aimable autorisation du gouverneur de Californie Gavin Newsom. Il avait juré de sélectionner une femme noire s’il avait une autre chance, après avoir choisi Sen. Alex Padille (D-Californie) pour remplir alors-Sen. Siège de Kamala Harris. L’attente dans les cercles démocrates est qu’il aurait choisi Lee.
Si Feinstein respecte son calendrier, cela garantira le genre de course ouverte que les ambitieux démocrates californiens attendent avec impatience.
Le champ peut encore s’étendre. La Californie ne manque pas de démocrates élus à l’échelle de l’État, ainsi que de membres du Congrès et de riches démocrates indépendants qui pourraient autofinancer une campagne. Lee, dans une déclaration faisant l’éloge de la «carrière historique du Sénat» de Feinstein, a déclaré: «Bien que j’espère que nous continuerons de nous concentrer ces prochains jours sur la célébration de la sénatrice et de son mandat historique au Sénat, je sais qu’il y a des questions sur la course au Sénat en 2024, dont je parlerai bientôt.
Chaque candidat – et Lee, qui devrait l’annoncer officiellement dans les prochains jours – a géré différemment le malaise autour de Feinstein.
Porter, le plus jeune du groupe et nouveau au Congrès en comparaison, a exprimé une certaine hésitation initiale à se lancer dans la course, la retraite de Feinstein n’étant toujours pas claire. Certains partisans de Porter craignaient que cela puisse donner l’impression qu’elle piétinait le long envoi d’une femme que beaucoup dans l’État considèrent comme une icône.
Mais Porter, qui a fait une hémorragie d’argent pour conserver son siège violet au Congrès du comté d’Orange, a finalement réussi le premier lancement. Il y avait peu de réactions négatives au sein du parti. En fait, l’indignation de la plupart des camps rivaux liée à l’annonce se produisait au moment même où des tempêtes désastreuses frappaient la Californie.
Schiff, qui devrait largement gagner le soutien de Feinstein pour son siège, a été beaucoup plus calculateur dans son approche – prenant initialement soin de s’en remettre à la décision éventuelle de retraite du sénateur. Mais il n’était pas disposé à attendre complètement, ni à céder un État de 40 millions d’habitants pendant des semaines à un rival sans raison valable. Ensuite, l’approbation de Pelosi a représenté un coup majeur, en particulier dans une course jusqu’à présent peuplée de deux Californiens du Sud qui se battent pour les percées de la Bay Area.
Tout le jeu de Lee – au moins pendant des mois – espérait gagner la nomination de Newsom si Feinstein démissionnait tôt. Des collègues et des assistants du démocrate de Californie ont partagé des histoires inconfortables sur la capacité de Feinstein à continuer le travail, y compris un cas il y a plus de deux ans lorsqu’elle s’est retirée de la première place du puissant comité judiciaire du Sénat.
En l’absence de rendez-vous, Lee aurait une montée difficile. Son manque de ressources alors qu’elle entre dans la course assure qu’elle devrait compter sur un torrent de dépenses extérieures pour la stimuler – les conseillers et les analystes s’attendent à ce que l’acompte bas de gamme pour la publicité télévisée avant la primaire compétitive de l’année prochaine soit 25 à 30 millions de dollars.
En fin de compte, l’approbation de Feinstein n’est peut-être pas aussi précieuse que celle des sénateurs en exercice dans certains autres États. Sa cote d’approbation était tombée sous l’eau en Californie alors que sa politique modérée était en décalage avec la base militante de l’État. Pour un démocrate courtisant des modérés ou des démocrates plus âgés, a déclaré Rose Kapolczynski, une stratège démocrate, l’approbation de Feinstein peut être bénéfique, mais pas déterminante en Californie.
“Dans la plupart des campagnes pour un siège ouvert, tout le monde veut l’approbation du titulaire sortant, mais ce n’est pas le cas ici”, a déclaré Kapolczynski, qui a aidé à guider la carrière politique de l’ancienne sénatrice Barbara Boxer. “Feinstein est maintenant plus modérée que l’électorat primaire démocrate, donc son approbation n’est pas aussi recherchée que vous pourriez imaginer que l’approbation du titulaire le serait.”
