Lorsque j’ai couvert le Capitole du Tennessee de 2018 à 2021, le président de la Maison républicaine, épousant les valeurs familiales, a dû expliquer pourquoi sa piste de SMS incluait des discussions sur des femmes danseuses de pôle et les rencontres sexuelles de son chef de cabinet dans la salle de bain d’un restaurant de poulet chaud.
Après qu’un législateur républicain a été accusé d’avoir agressé sexuellement des filles de 15 et 16 ans qu’il avait enseignées et entraînées, il a été nommé président du comité de l’éducation de la Chambre.
Les manifestants ont rempli les couloirs semaine après semaine, année après année, appelant au retrait du buste du premier grand sorcier du Ku Klux Klan, une œuvre d’art qui figurait en bonne place entre les chambres de la Chambre et du Sénat. Les démocrates ont fait pression pour sa suppression, tandis que les républicains ont résisté.
Une démocrate qui a refusé de soutenir la réélection de l’actuelle présidente a fait déménager son bureau dans une petite pièce sans fenêtre. Par un coup du sort, cette même démocrate, la représentante Gloria Johnson, une femme blanche, a échappé de peu à l’expulsion jeudi. (Les représentants Justin Jones et Justin Pearson se sont comportés différemment.)
Et puis, bien sûr, il y a eu le fameux incident de pipi, où la chaise de bureau d’un législateur a été urinée dans un acte de représailles au sein du parti pour du shitposting. L’identité réelle de l’urinateur républicain est un secret bien gardé parmi un petit groupe d’agents qui se sont vantés d’en avoir été témoins. Mais il est généralement admis que l’ancien représentant de l’État Rick Tillis, un républicain et le frère du sénateur américain Thom Tillis, a effectivement fait pisser sa chaise dans le bâtiment du bureau législatif de Cordell Hull.
Ça n’a pas toujours été tout à fait comme ça.
Il fut un temps où la surenchère n’était pas le principe organisateur à l’intérieur de la maison d’État du Tennessee. Il n’y a pas si longtemps, il y avait plus d’équilibre dans le pouvoir et, avec cela, plus de courtoisie dans la chambre. Mais à mesure que les républicains ont fait des gains plus importants, ils sont également devenus plus politiquement conflictuels.
Le Parti républicain du Tennessee moderne a été forgé par Howard Baker et d’autres dans les années 1960 et 1970 en puisant dans une coalition bipartisane d’électeurs – amenant le GOP d’une quasi-pertinence au sein de l’État à produire bientôt certains des meilleurs talents républicains du pays.
“Ce genre de scène jeudi était la dernière chose qu’ils auraient voulu voir se produire”, a déclaré Keel Hunt, un auteur de livres sur la politique du Tennessee qui a travaillé comme assistant du gouverneur de l’époque. Lamar Alexander, un républicain.
Je me souviens d’une soirée où j’étais assis dans la tribune du corps de presse de la Chambre en avril 2021, lorsque la Chambre a honoré Alexander – un républicain et champion de la civilité, dont on se souvient maintenant pour son goût modéré de la politique – après sa récente retraite du Sénat. Quelques instants plus tard, les dirigeants républicains ont amené Candace Owens, commentatrice conservatrice d’extrême droite et brandon du MAGA, la décrivant comme l’un des principaux leaders d’opinion du parti à l’époque, luttant contre «le socialisme rampant et la tyrannie politique de gauche». La Tennessee House a adopté une résolution la remerciant d’avoir déménagé dans l’État.
L’État partie sait qu’il dérive. Certains l’admettent ouvertement et fièrement. Cela est également démontré par la décision du sénateur Bob Corker de ne pas se faire réélire en 2018, et le refus du gouverneur Bill Haslam de se présenter pour le siège ouvert d’Alexandre en 2020. Corker et Haslam savent qu’il est peu probable qu’ils aient survécu à une primaire dans l’État, avait ils sont restés fidèles à leurs propres marques de conservatisme plus modéré. Le siège du Sénat de Corker a fini par revenir à Marsha Blackburn, une loyaliste de Trump, et Bill Hagerty, maintenant à la place d’Alexander, a facilement remporté la primaire du GOP après avoir obtenu sa propre approbation de Trump.
