What hard-fought success Schroeder got — “It took nine months to deliver each of my children and nine years to deliver FMLA,” she’d later say — came from “her humanity and her persistence and her humor,” says Ellen Bravo, the former director of 9to5, National Association of Working Women, one of many national groups that worked for the bill’s passage. Year after year, Schroeder leaned into the absurdity of Washington, deploying a brand of witty straight talk that drew attention to her causes, well before social media and viral memes.
“Elle a été capable non seulement de résister à des attaques odieuses contre elle, mais aussi de diriger des réponses flétries contre les personnes” qui l’ont poursuivie, dit Bravo. “Elle les a manipulés d’une manière qui a rongé le vernis de l’autorité.”
Schroeder est celui qui a déclaré que Ronald Reagan avait une “présidence recouverte de téflon” (une idée qui lui serait venue en faisant frire des œufs sur une poêle antiadhésive) et a surnommé George HW Bush et Dan Quayle membres du “club du sperme chanceux” parce que ils ont pu se présenter aux élections avec l’avantage de la richesse familiale.
Et elle a fait face à ses propres indignités avec humour et théâtralité. Lorsqu’elle a remporté un siège au comité des forces armées de la Chambre au début de son mandat, la présidente, un démocrate de Louisiane nommé F. Edward Hébert, était en colère qu’elle et Ron Dellums, un démocrate noir de Californie, aient été nommés au comité contre Hébert. vœux. Il n’a fourni qu’une seule chaise pour eux deux, alors Schroeder et Dellums se sont serrés dessus ensemble – «joue contre joue», écrira-t-elle plus tard – et se sont assis de cette façon pendant deux ans. « Barney Frank avait toujours l’habitude de dire que c’était la seule chose idiote que j’ai faite quand j’étais au Congrès, mais je ne suis pas sûre que ce soit vrai », a-t-elle plaisanté à l’historien de la Chambre des années plus tard.
Alors même que Schroeder gagnait en influence, lançant finalement une candidature éphémère à la présidence en 1987, elle a fait face à des doutes et à des recherches sur son comportement : la fois où elle portait un costume de lapin pour divertir les enfants à l’ambassade des États-Unis lors d’un voyage des forces armées en 1987 en Chine. , le fait qu’elle signait parfois son nom avec un smiley dans le “P.” Certains des plus grands examens minutieux sont survenus lorsqu’elle a abandonné la course présidentielle et a ouvertement pleuré lors de la conférence de presse, lançant 1 000 réflexions sur le genre, la politique et les normes publiques.
Mais Schroeder n’avait jamais craint de porter sa maternité ou sa féminité sur sa manche, jusqu’à amener ses enfants – et parfois un lapin de compagnie nommé Franklin Delano Rabbit – dans les deux sens avec elle à Denver et lors de voyages internationaux officiels. “Ils renversaient généralement au moins deux Coca et un verre de lait sur moi avant que je descende [the ground]», a-t-elle déclaré à l’historien de la Chambre des années plus tard. “J’étais toujours collant … Les gens seraient juste horrifiés, mais c’est comme ça que nous étions.”
Cette approche sans vergogne de la parentalité est moins rare aujourd’hui, dans de nombreuses sphères publiques. Mais il y a encore beaucoup d’obstacles aux femmes avec de jeunes enfants qui se présentent aux élections, dit Liuba Grecen Shirley, qui s’est présentée pour un siège au Congrès de New York en 2018 avec deux tout-petits à la maison et a ensuite formé le groupe Vote Mama, qui soutient les jeunes mères. en politique.
Et au niveau du Congrès, du moins, les politiques favorables à la famille que Schroeder a défendues au plus fort de son influence ont été en grande partie figées dans le temps. Alors que la FMLA changeait la donne il y a 30 ans, la plupart de ses partisans la considèrent terriblement incomplète. Comme le soulignent Grecen Shirley et Bravo, la loi ne couvre que 60 % des travailleurs, en raison des restrictions d’éligibilité. De nombreuses personnes éligibles ne peuvent pas en profiter car elles n’ont pas les moyens de s’absenter. (Bravo note que les lois des États imposant des congés de maladie payés prennent de l’ampleur – elles ont maintenant été adoptées dans 11 États et le district de Columbia.)
Grecen Shirley attribue le manque de progrès à un manque de représentation. Le 118e Congrès a un nombre record de femmes et pourtant, cela ne représente que 153 des 540 membres votants et non votants, soit 28 % du corps. Mais ce n’est pas seulement qu’il n’y a pas assez de femmes au Congrès, soutient Grecen Shirley, faisant écho à ce que Schroeder a découvert il y a 50 ans. C’est qu’il n’y a pas assez de mères.
« C’est parce que nos politiques n’ont pas été faites par des gens qui ont l’expérience vécue. Si nous voulons changer le système, nous devons changer les décideurs du système », dit-elle. “Tant de femmes attendront que leurs enfants soient grands avant d’envisager de se présenter, il est donc difficile de construire ce pouvoir politique pour obtenir la permanence, pour obtenir ces postes de direction.”
