Un instant suspendu. Presque irréel. Juste avant que le buzzer des 24 secondes ne sonne, Nadir Hifi s’est élevé dans les airs, plus haut que son adversaire direct, et a décoché un tir à 3 points « alléluia ». Les 11 764 spectateurs de l’Accor Arena – et les nombreux VIP dont l’artiste Malik Bentalha et la judokate Clarisse Agbégnénou venue avec ses médailles olympiques – ont bondi en même temps que le ballon transperçait le panier.
Grâce à ce shoot dont il a le secret, le Petit prince de Paris donnait 15 longueurs d’avance au Paris Basket face au grand Panathinaïkos d’Athènes (42-27) ce mardi soir lors de la 3e journée de l’Euroligue. Alors qu’on promettait l’enfer aux Parisiens, pas assez costauds pour jouer dans la cour des grands, ils se sont offert le paradis avec une victoire avec la manière (84-80). Historique !
« Avec cette victoire on envoie un message, a lancé Nadir Hifi après le match. On a mérité notre place, maintenant qu’on est là, on doit faire le job. On n’a pas de pression ou d’objectif précis, c’est une année de découverte. Je suis fier de faire partie de cette aventure et j’espère qu’on gagnera le plus de matchs possible. »
Bredouille et battu par l’Étoile Rouge de Belgrade (80-77) et à Milan (79-74), Paris n’a donc pas attendu longtemps pour décrocher son premier succès et réaliser son premier coup d’éclat dans la plus prestigieuse compétition de club de panier de l’ancien continent. Cette victoire a été obtenue, avec la manière, face au champion en titre, l’une des plus belles formations d’Europe. Paris a prouvé qu’il avait bien sa place à la table des grands. Le message est envoyé.
Le duel des champions a tenu toutes ses promesses. Plus que ce que pouvaient espérer les supporters parisiens avec le choc entre deux équipes championnes d’Europe en titre : l’Eurocoupe pour Paris et sa grande sœur de l’Euroligue pour les Grecs. Ces derniers, principaux candidats à leur succession, se présentaient à Paris en pleine confiance, invaincus toutes compétitions confondues. Deux mois après avoir atteint la finale des Jeux de Paris face aux Avengers américains (défaite 87-98), le vice-champion olympique Mathias Lesort retrouvait le décor de l’Accor Arena. Il a été autant ovationné par les supporters français et que par les centaines de Grecs présents dans la salle.
L’ovation pour Vincent Collet en tribunes
Lessort, grâce à deux paniers de suite, mettait les siens sur les bons rails rapidement (5-7, 3e). Indécis, intense, le match basculait une première fois en fin de premier quart-temps sur une série de 9 points de rang de Hifi (19-15, 9e). Un 21-8 dès l’entame du deuxième acte permettait aux Parisiens de s’offrir jusqu’à 15 points d’avance (42-27, 16e). Enzo Shahrvin, à peine 21 ans, contenait la fouge de Lessort et consorts. C’étaient les partenaires de TJ Shorts – qui fêtaient ses 27 ans – qui donnaient le ton, imposaient le rythme, gagnaient la bataille du rebond. Leur défense tout terrain étouffait les stars du Pana qui semblaient sans solution et bafouillaient leur basket.
À quatre minutes du terme de la partie le suspense était insoutenable. Chaque ballon était âprement disputé, les joueurs des deux équipes se jetaient sur le parquet pour arracher la possession. Une faute technique au coach du Pana et une faute antisportive provoquaient un long temps mort. Le speaker en profita pour signaler la présence dans la salle de Vincent Collet. L’ancien sélectionneur des Bleus, le coach aux huit médailles internationales, reçut une immense ovation du public de l’Accor Arena. Même Mathias Lessort l’a applaudi.
Cette pause ne perturba pas les partenaires de Nadir Hifi (20 points au final). Malgré un retour des Grecs (83-80) à quelques secondes du buzzer, ils se sont offert l’une des victoires les plus importantes, les plus improbables, de l’histoire du club. « C’est la première victoire du club en Euroligue, c’est un jour historique, savoure Bandja Sy. Cerise sur le gâteau, c’est face au champion d’Europe en titre et à Bercy. C’est une très belle soirée. On va profiter même si on a un match qui arrive ». Il faudra en effet confirmer dès ce jeudi sur le parquet du Bayern Munich. En attendant, les Parisiens pouvaient savourer ce moment irréel.
