Huit personnes, dont six adolescents, étaient bloquées mardi dans un téléphérique artisanal suspendu en altitude dans une région montagneuse et isolée du nord-ouest du Pakistan.
Les enfants, coincés depuis environ 6 heures du matin, heure locale, 9 heures, heure française, utilisent le télésiège pour se rendre à l’école dans une zone montagneuse de Battagram, dans la province du Khyber Pakhtunkhwa, à environ 200 km au nord d’Islamabad, la capitale. Selon les médias locaux, l’un d’eux aurait fait une crise d’angoisse et perdu connaissance.
Selon Gulfaraz, l’un des passagers, joint par ARY News, un des câbles a rompu, puis un deuxième, sur les trois câbles actionnant le télésiège, et la nacelle est bloquée. Elle est suspendue à environ 900 pieds d’altitude, soit 275 m, au-dessus d’une rivière, ce qui complique les opérations de sauvetage. « Cela fait près de cinq heures que nous sommes coincés en plein ciel », a-t-il dit par téléphone à la chaîne de télévision Geo News.
« La situation est tellement mauvaise qu’un homme s’est déjà évanoui. Un hélicoptère est arrivé, mais est reparti sans mener aucune opération
Les habitants, qui géraient eux-mêmes le téléphérique, ont dû recourir aux haut-parleurs des mosquées pour alerter les officiels de l’autre côté de la vallée, dans cette région dénuée de toute route ou pont.
Une opération de secours
« L’école est située dans une région montagneuse et il n’y a pas de passages sûrs, donc il est habituel d’utiliser la télécabine », a déclaré à l’AFP Ali Asghar Khan, le directeur de l’école publique de Battagram où sont scolarisés les adolescents. « Les parents sont réunis à l’endroit où est la télécabine. Que peuvent-ils faire ? Ils attendent que les sauveteurs sortent leurs enfants de là. Nous sommes tous inquiets », a-t-il ajouté.
L’Autorité nationale de gestion des catastrophes (NDMA) a annoncé que l’armée avait reçu l’ordre de mener une opération de secours. « Nous avons demandé au gouvernement (provincial) de fournir un hélicoptère, l’opération de secours n’étant pas possible sans l’aide d’un hélicoptère », a indiqué Syed Hammad Haider, un autre haut responsable de la province.
Anwaar ul Haq Kakar, Premier ministre du Pakistan par intérima annoncé une mission d’inspection de tous les télésièges privés du pays, afin de « s’assurer qu’ils peuvent être exploités et utilisés en toute sécurité ».
Quatre personnes ont déjà été tuées dans un accident de télésiège au Pakistan lorsque la corde qui le retenait s’est brisée en deux. Les occupants avaient été précipités dans le fleuve Indus, au débit très rapide.
