Alors que les partisans républicains facturent la mesure comme un moyen de réduire les retours de flamme, les dirigeants démocrates affirment que même en débattre alimente une théorie risquée et malhonnête selon laquelle il est possible d’éviter des dommages économiques irréparables sans augmenter le plafond de la dette. Étant donné que les législateurs du GOP continuent d’en parler, cependant, les démocrates sont heureux d’exploiter la politique délicate de la proposition alambiquée.
“En tant que démocrate, j’attends avec impatience qu’ils votent pour faire passer les investisseurs étrangers avant les familles américaines pour le paiement”, a déclaré le président du comité du budget du Sénat. Sheldon Maison Blanche (DR.I.). “Je ne suis pas sûr que ce soit le message qu’ils veulent transmettre au public en 2024, mais que Dieu les bénisse s’ils le font.”
La réalité selon laquelle le projet de loi du GOP donnerait la priorité aux obligations étrangères par rapport aux factures nationales, du paiement de l’armée aux bons d’alimentation, pourrait sembler un cadeau politique aux démocrates. Mais le parti du président Joe Biden est également préoccupé par l’effort pour une raison plus farfelue, avertissant qu’il s’agit d’un stratagème pour rendre le public plus à l’aise avec l’idée d’amener le pays jusqu’au seuil de la dette pour la première fois de l’histoire.
Et les démocrates disent que l’attitude de leurs adversaires pourrait laisser présager des problèmes économiques cet été alors que les investisseurs mesurent l’appétit du Congrès pour le risque.
“Ils composent un monde imaginaire dans lequel la limite de la dette a été dépassée et il n’y a pas de catastrophe”, a déclaré Whitehouse. « Ce projet de loi normalise cela. Je pense que c’est une chose très dangereuse.
Le projet de loi de la Chambre attend maintenant l’action du parquet après avoir obtenu l’approbation du comité plus tôt ce mois-ci du panneau fiscal de la chambre. Un vote n’a pas été prévu, mais McCarthy a promis qu’il serait présenté dans le cadre de sa liste d’engagements de janvier pour verrouiller son poste de direction.
Les partisans du projet de loi recherchent maintenant le même style de concessions ultimes et à huis clos sur la limite de la dette, a déclaré Whitehouse, accusant les républicains d’utiliser le problème comme une «grenade à main» pour «forcer Biden dans une arrière-salle où ils peuvent conclure un accord sans que le public sache ce qu’il veut.
Les dirigeants du GOP ont ajouté plus d’exceptions à leur plan, donnant à l’administration Biden le pouvoir de distribuer les prestations de sécurité sociale et d’assurance-maladie en empruntant au-delà de la limite d’endettement.
“Je suis en fait surpris que mes collègues de l’autre côté ne soutiennent pas cette législation”, a déclaré le président du comité des voies et moyens de la Chambre. Jason Smith (R-Mo.) a déclaré avant que son panel n’approuve la mesure ce mois-ci. «Après tout, le projet de loi dit que nous ne manquerons jamais à nos dettes et que les personnes âgées seront toujours protégées.»
En vertu du projet de loi, la secrétaire au Trésor Janet Yellen devrait accorder la priorité aux paiements au Pentagone et aux anciens combattants. Mais le secrétaire ne pouvait pas emprunter d’argent supplémentaire pour le faire. Les paiements pour des éléments tels que les voyages du gouvernement et les salaires des législateurs seraient mis en dernier.
Yellen et de nombreux secrétaires au Trésor avant elle ont déclaré que les systèmes gouvernementaux ne sont pas capables de mettre en œuvre un schéma de priorisation élaboré, qu’il serait logistiquement impossible d’ajuster chaque jour des millions de paiements des coffres fédéraux. De plus, les opposants au projet de loi affirment que le gel des paiements pour les sous-traitants du gouvernement, l’ensemble de la main-d’œuvre fédérale, les retraités avec des pensions garanties par le gouvernement, les gouvernements des États et locaux – et tout le reste en dehors de la sécurité sociale, de l’assurance-maladie et des créanciers américains – serait à lui seul économiquement calamiteux.
Mais les arguments selon lesquels le projet de loi ne deviendra pas loi et ne fonctionneront pas de toute façon sont mineurs, disent les démocrates, par rapport au point principal : le message qu’il envoie au public.
“C’est reconnaître qu’un défaut est acceptable, ce qui est absolument ridicule et dangereux”, a déclaré Sen. Ben Cardin (D-Md.), président du comité des petites entreprises.
“Si nous ne payons nos factures à temps à personne, c’est un défaut”, a ajouté Cardin. « Le coût du crédit aux États-Unis augmente immédiatement. Nos notations obligataires changent. C’est un cours désastreux.
Bien sûr, les prédictions apocalyptiques des démocrates jouent en leur faveur dans les négociations sur la limite de la dette. Historiquement, chaque fois que les deux parties ont débattu d’un remède jusqu’à la date limite, elles ont conclu un accord bipartite de dernière minute pour éviter les ravages économiques alors que les investisseurs de Wall Street devenaient de plus en plus capricieux.
« Un président responsable se lèverait et dirait qu’en aucun cas les États-Unis ne feront défaut sur leur dette. Biden ne veut pas dire cela parce qu’il veut effrayer les marchés en menaçant de faire défaut », a déclaré Sen. Ted-Cruz (R-Texas).
Au cours de la dernière décennie, Cruz est resté un outsider alors que ses collègues du GOP ont aidé à plusieurs reprises les démocrates à augmenter le plafond de la dette à la dernière minute, aliénant les législateurs les plus conservateurs sur le plan budgétaire des deux chambres qui n’étaient pas prêts à conclure des accords tant que leurs demandes n’étaient pas satisfaites.
En 2013, alors qu’il était sénateur pour la première fois, le Texan a insisté pour que l’Obamacare soit annulé comme condition pour augmenter la limite d’emprunt de la nation. Cette demande a conduit à une fermeture du gouvernement de 16 jours et a amené le pays dans la journée suivant le défaut de paiement.
Maintenant, Cruz soutient que le projet de loi des républicains de la Chambre visant à limiter les effets du défaut de paiement garantirait que les démocrates ne peuvent pas utiliser la peur d’une calamité économique pour éviter de négocier des changements fiscaux.
“Jusqu’à présent, les démocrates s’y sont opposés parce qu’ils préfèrent faire peur plutôt que de parvenir à un compromis raisonnable sur les dépenses et la dette”, a déclaré Cruz.
Le pari des républicains semble trop familier pour les législateurs qui étaient il y a environ 12 ans lorsque l’impasse sur la limite de la dette a provoqué une dégradation de la cote de crédit des États-Unis pour la première fois de l’histoire américaine. Les républicains préconisaient également des projets de loi sur la priorisation de la dette à l’époque.
“Ce que nous voyons est un retour en arrière de 2011 sur les stéroïdes”, a déclaré Sen. Chris Van Hollen (D-Md.), qui était alors membre de la Chambre. “Ils ont vraiment besoin de se retirer du gouffre, car ils vont écraser l’économie américaine s’ils restent sur cette voie.”
Les États-Unis pourraient épuiser complètement leur pouvoir d’emprunt en moins de trois mois, dès juin si les revenus sont inférieurs à la normale cette saison fiscale. Au mieux, le département du Trésor pourra se débrouiller tout au long de l’été et peut-être jusqu’à l’automne en utilisant les tactiques de conservation de l’argent que le gouvernement appelle des «mesures extraordinaires».
« Personne ne sait exactement combien de temps durent les mesures extraordinaires. Et si ça ne dure pas aussi longtemps ? a déclaré un législateur républicain, s’exprimant sous le couvert de l’anonymat pour éviter d’être associé à des préoccupations concernant le défaut de paiement.
“Je ne pense pas que nous devrions nous amuser avec ça.”
Olivia Beavers et Caitlin Emma ont contribué à ce rapport.
