“Ron DeSantis copie Donald Trump sur l’Ukraine, la réforme des droits, et qui sait quelle est la prochaine étape ?” La conseillère de Haley, Nachama Soloveichik, a déclaré dans un communiqué à POLITICO, décrivant l’ancien gouverneur de Caroline du Sud comme “un leader sur ces graves problèmes auxquels est confronté l’avenir de notre pays” qui “continuera de noter ses différences avec les républicains et les démocrates qui veulent se cacher la tête dans le sable.”
“Les républicains méritent un choix, pas un imitateur”, a déclaré Soloveichik.
Un porte-parole de DeSantis n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
Le résultat a été une campagne primaire souterraine au sein de la campagne primaire : une bataille pour une place au troisième rang dans le concours de nomination républicain. C’est une position qui pourrait attirer une plus petite coalition de conservateurs traditionnels – alors que l’ancien président et DeSantis pêchent dans le même étang d’électeurs du GOP plus populistes – mais qui pourrait offrir une chance extérieure de gagner.
Haley cette semaine a publié un éditorial dans le Wall Street Journal dénonçant « la faiblesse de certains à droite » concernant l’Ukraine, tout en critiquant la suggestion « arriérée » de DeSantis selon laquelle le conflit est un « différend territorial ». Ces derniers jours, l’ancien ambassadeur de l’ONU s’est adressé à Fox News pour dénoncer à la fois Trump et DeSantis sur le sujet. “Trump a tort de cette façon”, a-t-elle déclaré à Brian Kilmeade, dans ce qui constituait une rare réprimande publique de son ancien patron. Elle a ajouté, pour faire bonne mesure, que “DeSantis a complètement tort à ce sujet”.
DeSantis, qui au Congrès était belliciste sur l’aide à l’Ukraine, a annoncé la semaine dernière sa position publique contre la poursuite du soutien militaire au pays suite aux pressions de Trump et de ses alliés pour qu’ils prennent position sur la question. Et bien qu’il ait précédemment soutenu le relèvement de l’âge de la retraite et la privatisation de la sécurité sociale, DeSantis s’est récemment joint à Trump pour dire que des programmes comme celui-ci et Medicare ne devraient pas être touchés.
De son côté, Pence a délibérément cherché à afficher des contrastes avec Trump et DeSantis peut-être plus que tout autre concurrent susceptible d’entrer sur le terrain.
“Mike a toujours été un gouvernement limité, cohérent et conservateur constitutionnel”, a déclaré Marc Short, le principal conseiller de Pence. “Les électeurs et les donateurs apprécient cette cohérence.”
Mardi soir à l’Université Washington & Lee en Virginie, Pence a cherché à se distinguer de Trump et DeSantis en appelant à des réformes des droits «de bon sens et de compassion». Faisant écho à la position plus traditionnelle du GOP, il a déclaré aux journalistes qu’il ne pouvait pas “soutenir les voix de notre parti aujourd’hui qui veulent simplement contourner le problème de la dette nationale en s’engageant à ne jamais toucher à la sécurité sociale et à l’assurance-maladie”.
La tentative de se différencier de Trump et DeSantis est peu susceptible d’entraîner une augmentation immédiate de nouveaux soutiens pour Haley ou Pence, prédisent les agents du GOP. Mais si la campagne de Trump s’effondrait face à de multiples inculpations et que DeSantis ne parvenait pas à gagner du terrain, cela pourrait les transformer en options de repli et en dirigeants républicains plus traditionnels.
“Vous devez vous accrocher à une ligne narrative qui vous sépare du populisme de Trump”, a déclaré Chuck Coughlin, un stratège politique basé en Arizona. “Je pense qu’ils doivent le faire. Et c’est une chose saine, un signe qu’il y a un battement de cœur au sein du Parti républicain.
Les distinctions n’ont pas seulement été faites autour des droits et de l’Ukraine. Pence a également exprimé son désaccord avec la révocation par DeSantis du statut fiscal spécial de Disney, le qualifiant de “au-delà de ce que je serais prêt à faire en tant que conservateur, un républicain au gouvernement limité”.
En ce qui concerne les nominations de Trump à la Cour suprême et la décision anti-avortement de l’été dernier, Pence a pris un tour de victoire sur la question d’une manière que son ancien patron n’a pas fait. Lorsque la décision a été rendue, Pence a publié une déclaration disant “nous ne devons pas nous reposer et ne pas céder jusqu’à ce que le caractère sacré de la vie soit rétabli au centre de la loi américaine dans chaque État du pays”.
Alors que l’événement de mardi soir de Pence a souligné sa position sur les réformes des droits, Haley a également ouvertement appelé à changer la sécurité sociale et l’assurance-maladie avant que les problèmes de solvabilité n’imposent des coupes dans les années à venir.
Elle a suggéré de relever l’âge de la retraite pour les jeunes générations, de réduire les prestations pour les riches, d’ajuster les prestations en fonction de l’inflation et d’étendre le programme Medicare Advantage, qui repose sur des assureurs privés. Trump a longtemps hésité à toucher aux programmes. DeSantis, quant à lui, a annulé son soutien en tant que membre du Congrès pour les restructurer.
C’est un pari risqué pour Haley et Pence de se mettre en désaccord avec les politiques de Trump, même si l’intervention étrangère et la responsabilité budgétaire sont des positions politiques que le couple a déjà défendues.
Les électeurs primaires républicains ont désormais tendance à être plus sceptiques quant à la poursuite de l’aide à l’Ukraine, selon un nouveau sondage Morning Consult qui a révélé que 46% pensent que soutenir l’Ukraine n’est “pas un intérêt vital pour les États-Unis”. Le sentiment du GOP sur la question a radicalement changé au cours de la dernière année. Pourtant, plus d’un tiers du GOP, 37 %, disent qu’il est dans l’intérêt des États-Unis de soutenir la défense du pays contre la Russie.
Paul Shumaker, un sondeur républicain de Caroline du Nord, a également déclaré qu’il ne suffit pas de prendre des positions différentes des favoris sur des questions telles que la politique étrangère et la réforme des droits “ne suffit pas pour vous amener à une coalition gagnante”. Mais, a-t-il ajouté, cela pourrait être utile si le domaine du GOP change radicalement dans les mois à venir et que les enjeux deviennent plus élevés avec la guerre en Ukraine.
“Cela pourrait être une politique très intelligente à la fin de cette année”, a déclaré Shumaker. “Tout dépend de ce qui se passe dans l’esprit des affaires mondiales” – et si la poursuite du conflit “nous place dans une nouvelle mentalité de guerre froide” comme on l’a vu lors des élections dans les années 1960 et 1980.
