Ils se sont consolés comme ils ont pu : devancés mercredi soir par Nikola Jokic dans la course au titre de MVP (Most Valuable Player, meilleur joueur de la saison régulière), Luka Doncic et Shai Gilgeous-Alexander se sont rendus coup pour coup, la nuit dernière lors de leur confrontation en demi-finale de la Conférence ouest, dans un duel de toute beauté qui a fini par voir les Mavericks de Dallas l’emporter à Oklahoma City (119-110) pour égaliser à 1-1 dans la série.
Bien aidé par son coéquipier P.J. Washington (29 points), Luka Doncic a fait parler la poudre et a retrouvé une efficacité qu’il avait égarée lors du match inaugural de cette série. Avec 29 points inscrits, dont plus de la moitié (16) dans le premier quart-temps, le Slovène a su placer son équipe sur de bons rails. D’une adresse déconcertante à 3 points (5/8), il a également parfaitement su partager la gestion du jeu avec l’autre star de l’équipe, Kyrie Irving, très juste dans son rôle de maître à jouer (11 passes décisives).
De l’autre côté, le Canadien Shai Gilgeous-Alexander a fait ce qu’il a pu mais a été quelque peu abandonné par ses coéquipiers au scoring. Avec 33 points, « SGA » termine meilleur marqueur du match. Dans son équipe, personne n’a rivalisé, Jalen Williams plafonnant à 20 unités, alors que Chet Holmgren, le 3e meilleur marqueur de son équipe, a été mis en difficulté par une défense agressive (11 points).
Holmgren a toutefois conclu l’action la plus spectaculaire de la soirée : un panier à trois points réussi à la toute fin du premier quart-temps, héritant d’un ballon avec moins d’une seconde à l’horloge, mais dont le tir instantané a fait mouche. La prochaine manche de cette série extrêmement serrée est prévue samedi (21h30 heure française).
L’autre match de la soirée a accouché d’une surprise plus grande encore : les Cavaliers de Cleveland ont écrasé les Boston Celtics, à l’extérieur dans le Massachusetts (118-94). Donovan Mitchell, particulièrement adroit à 3 points (5/7), a également été bien accompagné par ses coéquipiers dans une feuille de marque relativement partagée. Là aussi, les Cavaliers égalisent à 1-1 dans cette demi-finale de conférence est, et on se dit que les play-offs n’ont peut-être pas été aussi indécis depuis longtemps…
