Une nouvelle fois cette saison, ils se sont tous levés pour un Français, mais pour une fois ce n’était pas pour Victor Wembanyama. Tony Parker a été célébré par le public de San Antonio, ce dimanche en marge de la lourde défaite des Spurs face aux Pelicans de la Nouvelle-Orléans (110-146). Quelques semaines après son introduction au Hall Of Famel’ancien meneur de la franchise texane a regardé, les yeux brillants, le voile se lever sur son maillot pendu au plafond en bonne compagnie (Ginobili, Duncan, etc.).
« Revoir sur l’écran géant tous ces beaux moments qu’on a partagés ensemble, ça fait quelque chose, déclare « TP », micro en main, à la mi-temps. Le célébrer avec vous aujourd’hui, c’est encore plus spécial. Vous êtes de très loin les meilleurs fans au monde. San Antonio est devenu la maison pour moi. » Tony Parker quitte les lieux en saluant les fans de la main. Maladroitement, la sono des Spurs, sans connaître (vérification faite) la signification des paroles, diffuse le refrain du titre du rappeur français Gradur : « Non, ne reviens pas, prends tes affaires, rentre chez toi », au moment précis où Parker s’enfonce dans le couloir pour quitter les lieux… Un peu plus tôt, le choix avait été plus heureux en piochant dans le répertoire d’Édith Piaf : « Non, rien de rien, non, je ne regrette rien ».
Sur l’écran géant, « Merci Tony » s’affiche en grand. De nombreux fans, trop jeunes pour avoir connu l’époque dorée de la franchise texane, applaudissent chaleureusement. À San Antonio, la franchise est familiale et l’héritage français a toujours été entretenu, notamment par l’entraîneur, Gregg Popovich. Après de nombreux tricolores (Diaw, Mahinmi, De Colo…), c’est aujourd’hui un autre Français qui fait vibrer les cœurs de la ville. Victor Wembanyama n’est pas (encore) celui qui marque le plus de points dans son équipe, mais il est assurément le plus spectaculaire. « La culture française est très forte aux Spurs, confirme le basketteur de 19 ans. Je n’ai pas pu voir la cérémonie pour TP, c’était à la mi-temps, je regarderai les images un peu plus tard. Mais c’est quelque chose d’énorme pour un basketteur, encore plus pour un Français. »
Wemby trop seul
Même à l’occasion d’une défaite sans aucune saveur, Victor Wembanyama a réussi à susciter l’enthousiasme du public du Frost Bank Center. Durant le premier quart-temps, il combine avec son coéquipier Vassell et monte au panier. Le public exulte et Wemby hoche la tête, satisfait. Au cours du second quart-temps, il vole un ballon dans les mains de Dyson Daniels, avant de poser un dunk sur Trey Murphy. En toute fin de première mi-temps, il exécute sa « spéciale » : un contre d’une main ultra-précis sur Herbert Jones avant de claquer en contre un 3 points qui fait se lever la salle.
En seconde mi-temps, malgré une équipe des Spurs en perdition, Victor Wembanyama continue de faire le boulot. Il s’évertue à améliorer sa précision aux tirs (17 points à 46 % de réussite). Il poursuit également sa razzia aux rebonds (13), enchaînant ainsi son 8e double-double (au moins 10 points et 10 rebonds) consécutif. Des prestations qui jurent un peu avec le niveau des Spurs, trop limités, surtout au tir où l’efficacité atteint des niveaux affligeants. « On n’a pas été assez efficaces aux tirs, acquiesce Wemby. On doit corriger cela immédiatement. On est des outsiders. On ne doit se chercher aucune excuse. On va désormais repartir sur la route (NDLR : 13 déplacements lors des 18 prochaines journées), je vais me reconstituer une routine, me coucher tôt notamment. Il faut jouer chaque match comme si c’était le dernier. » Et notamment le prochain, dès ce mardi face à un des favoris de la saison, les Bucks de Giannis Antetokounmpo, un des joueurs préférés du jeune Français.
Face aux Pelicans, un autre phénomène du basket a impressionné lui aussi. Zion Williamson est un joueur qui allie dimensions hors normes (1,98 m pour 129 kg) et explosivité, quand les pépins physiques le laissent tranquilles. La première opposition entre Wemby et Williamson a tourné à l’avantage de l’Américain mais on ne doute pas que les deux se recroiseront souvent à l’avenir. Les spectateurs se lèveront pour un Français et ce sera sans nul doute pour Victor Wembanyama.
