ERIC – un élément peu connu mais important de l’infrastructure électorale américaine – a été confronté à une vague de critiques, allant de fausses affirmations selon lesquelles l’organisation est un groupe de gauche qui gonfle les listes électorales pour les démocrates à plus de combats en coulisses sur sa structure interne et ses pratiques.
Le groupe est chargé d’identifier les inscriptions périmées sur les listes des États membres, qui incluent généralement les électeurs qui ont déménagé soit dans l’État, soit dans un autre État membre, ou les électeurs décédés hors de l’État dans lequel ils sont inscrits pour voter.
Le retrait des trois États a également surpris certains États membres, la secrétaire d’État démocrate du Michigan, Jocelyn Benson, affirmant que les critiques générales d’ERIC “ne sont enracinées dans rien de légitime”.
En 2012, sept États – à peu près répartis à l’époque entre les responsables électoraux démocrates et républicains – ont formé l’ERIC pour relever certains défis découlant de l’absence d’une base de données nationale d’inscription des électeurs mandatée par le gouvernement fédéral.
Depuis 2012, l’adhésion à l’ERIC a explosé – avec plus de 30 membres à son apogée qui s’étendaient des États rouges profonds aux bastions bleus à travers le pays.
Mais récemment, deux États – l’Alabama et la Louisiane – sorti du pacte au cours de l’année dernière, le nouveau secrétaire d’État de l’Alabama faisant allusion à des théories du complot qui se sont propagées sur des sites Web d’extrême droite sur la façon dont l’organisation faisait secrètement partie d’un complot libéral visant à prendre en charge les listes électorales.
Le départ de la Floride, de la Virginie-Occidentale et du Missouri révèle cependant publiquement la lutte plus large concernant la gouvernance et les statuts de l’organisation. Certains secrétaires d’État républicains ont fait pression pour des changements à l’ERIC, qui ont été la source de discussions tendues pendant des mois auxquelles les secrétaires sortants ont fait allusion dans leurs annonces.
Les secrétaires républicains ont fait pression pour mettre fin à une exigence concernant les électeurs éligibles mais non inscrits – parfois appelés EBU. En plus des exigences de tenue de liste concernant les électeurs dont les inscriptions ne sont plus à jour, les statuts de l’ERIC exigent que les responsables électoraux de l’État contactent les personnes éligibles mais non inscrites au moins tous les deux ans pour voir si elles souhaitent s’inscrire. Certains responsables républicains veulent supprimer cette exigence.
Dans sa lettre annonçant son intention de se retirer de l’organisation, le secrétaire d’État du Missouri “Jay” Ashcroft a qualifié ces envois de superflus – affirmant qu’ils étaient destinés à des personnes qui “ont pris la décision consciente de ne pas être enregistrées”.
La Floride, notamment, a fait étalage des mandats de l’UER avant les mi-mandats et n’a pas envoyé les courriers requis, ont déclaré à POLITICO plusieurs membres de l’ERIC connaissant l’organisation.
Certains secrétaires républicains ont également été appelés à modifier la composition du conseil d’administration de l’organisation. Le conseil est actuellement composé d’un haut fonctionnaire électoral de chaque État membre, ainsi que de postes d’office sans droit de vote. Un poste d’office est vacant et un autre est actuellement occupé par David Becker, un ancien avocat du ministère de la Justice qui a contribué à la création de l’organisation en 2012 et qui est maintenant le fondateur et directeur exécutif du Center for Election Innovation & Research.
Les républicains ont appelé à l’élimination des postes d’office, ce qui exclurait effectivement Becker du conseil d’administration. Becker a été un ardent défenseur de la sécurité des élections de 2020 et 2022, réfutant notamment de nombreuses affirmations de l’ancien président Donald Trump et de ses alliés selon lesquelles l’élection présidentielle avait été volée à Trump. Plus largement, Becker a régulièrement interpellé des personnes qui, selon lui, critiquaient ou critiquaient de mauvaise foi les systèmes électoraux. Bien qu’ils ne soient pas nommément mentionnés dans les annonces de lundi, les trois secrétaires font allusion à Becker dans leurs décisions de se retirer en citant un acteur « partisan ».
Lundi, Trump a faussement affirmé qu’ERIC était “de la pompe[ing] les rouleaux »pour les démocrates. Sur son site de médias sociaux Truth Social, il a appelé les gouverneurs républicains à retirer leurs États tout en appelant à de sévères restrictions sur le moment où les gens peuvent voter, affirmant qu’il ne devrait y avoir qu’un “VOTE LE MÊME JOUR” avec des exceptions limitées.
Becker n’était pas immédiatement disponible pour un entretien. Le directeur exécutif d’ERIC, Shane Hamlin, n’a pas renvoyé de demande de commentaires lundi après-midi.
La décision de la Floride de se retirer du consortium intervient quelques semaines seulement après que Byrd, une personne nommée par le gouverneur du GOP Ron DeSantis, a déclaré que le partenariat avait aidé l’État à identifier les électeurs qui ont voté dans plus d’un État. Byrd a déclaré aux membres d’un panel législatif que les informations avaient été utilisées lors de l’arrestation d’une femme en novembre dernier qui aurait voté à la fois en Alaska et en Floride.
“Nous dérivons des informations valides d’ERIC afin de faire la maintenance de la liste”, a déclaré Byrd aux législateurs.
DeSantis lui-même a fait pression pour que la Floride rejoigne le groupe en 2019 après que l’ancien gouverneur Rick Scott l’ait bloqué. Le candidat probable à la présidence a fait de «l’intégrité électorale» un sujet de discussion dans ses discours et a poussé à créer une unité spéciale pour enquêter sur les crimes liés aux élections, y compris la fraude électorale. DeSantis a même fait l’éloge d’ERIC en passant lors d’une conférence de presse l’été dernier comme un outil important dans cette boîte à outils.
Certains responsables de la sphère électorale ont exprimé lundi leur choc face à la décision abrupte des trois États de se retirer du pacte. En Floride, les superviseurs des élections locales ont appris la décision quelques minutes seulement avant son annonce par l’administration DeSantis.
“Surpris par la soudaineté de la décision de se retirer, mais la question importante sera de savoir quelles ressources de l’État seront désormais à notre disposition pour continuer à maintenir une base de données d’inscription des électeurs propre et précise”, a déclaré Bill Cowles, le superviseur des élections à Orange. County, Floride, a déclaré dans un e-mail.
Plusieurs secrétaires d’État ont déclaré à POLITICO qu’ils n’avaient pas été prévenus par leurs homologues que leurs États se retiraient du pacte, certains étant vivement critiques à l’égard de cette décision.
“Leur décision de renoncer à la collaboration la plus efficace pour l’intégrité électorale dans notre pays est également considérée comme un moyen stratégique de gagner la faveur des extrémistes plutôt que toute préoccupation sincère”, a écrit Benson dans un texte à POLITICO.
Certains ont été particulièrement pris au dépourvu par le timing des annonces. Les membres de l’ERIC se sont réunis à la fin du mois dernier pour discuter de certains des changements proposés – où ils ont été rejetés ou déposés, selon plusieurs membres. Mais le conseil d’administration du groupe doit se réunir à nouveau le 17 mars, et plusieurs membres d’ERIC ont signalé cette réunion comme un moment décisif potentiel avant les départs surprises de lundi.
“Je pense que cela jette probablement une ombre sur le 17 mars”, a déclaré le secrétaire d’État du Minnesota, Steve Simon, un démocrate, dans une interview. “Il semble avoir assommé les jambes sous certains des changements proposés parce que les états que ces changements étaient censés prendre en compte ont disparu.” Simon a ajouté qu’il espérait que les États récemment partis reconsidéreraient leur décision.
Mais ceux qui ont abandonné ont dit qu’ils ne voulaient pas attendre.
“Nous leur avons donné plus qu’assez de temps”, a déclaré Ashcroft, le secrétaire d’État du Missouri, dans une interview. « Et lors de la réunion de février, ils ont clairement indiqué qu’ils n’étaient pas intéressés à faire ce qui devait être fait. Alors pourquoi attendre ?
Dans l’interview, Ashcroft a fait allusion à la possibilité que certains des États qui sont partis cherchent à créer une organisation similaire à ERIC.
«Ce que je dirai, c’est qu’il y a eu des conversations en cours pendant une longue période de temps, sur« comment pouvons-nous faire un meilleur travail pour nettoyer nos listes électorales et servir le peuple? Soit en changeant l’ERIC, soit en créant un nouveau système, soit s’il existe un moyen pour les États de le faire uniquement en interne.
On ne sait pas si d’autres États suivront la Floride et les autres hors de l’organisation, au moins avant la réunion du 17 mars. Mais certains États ont menacé de le faire.
Le secrétaire d’État de l’Ohio, Frank LaRose, un républicain, a fait circuler une lettre plus tôt lundi avant les retraits appelant à des changements dans l’organisation. Sa lettre fait référence à un “vote précipité et chaotique” lors de la réunion de février et appelle à une action immédiate lors de la prochaine réunion de mars sur des propositions visant à éliminer les postes d’office et à permettre aux membres d’utiliser les services d’ERIC “à la carte”, en particulier appelant à laisser les États ignorer les expéditeurs de l’UER.
“Je tiens à affirmer avec insistance que l’Ohio reste en discussion constante avec les autres États membres sur l’avenir de l’ERIC, et je n’accepterai pas le statu quo comme résultat de la prochaine réunion”, a écrit LaRose dans sa lettre, qui a été partagée avec POLITICO. . “Tout ce qui n’est pas en dehors des réformes mentionnées ci-dessus entraînera des actions jusqu’à et y compris notre retrait de l’adhésion.”
