La Chine et la Russie sont en pourparlers secrets avancés avec l’Iran pour reconstituer l’approvisionnement de la République islamique en un composé chimique clé utilisé pour propulser des missiles balistiques, selon des diplomates familiers avec le sujet, une décision qui marquerait une violation claire des sanctions des Nations Unies et aiderait peut-être Moscou reconstituer son stock épuisé de roquettes.
Téhéran a mené des négociations simultanées avec des responsables et des entités contrôlées par le gouvernement des deux pays, y compris le fabricant russe de produits chimiques FKP Anozit, pour acquérir de grandes quantités de perchlorate d’ammonium, ou AP, le principal ingrédient des propulseurs solides utilisés pour alimenter les missiles, a déclaré les diplomates, qui ont demandé l’anonymat afin de discuter d’informations confidentielles.
A Pékin, le diplomate iranien Sajjad Ahadzadeh, qui sert de “conseiller en technologie” en Chine et dans la région au sens large a mené les pourparlers pour acquérir AP, selon les diplomates proches du dossier. Les diplomates ont cependant déclaré qu’ils ne savaient pas quelles entreprises chinoises étaient impliquées.
La quantité exacte d’AP que l’Iran cherche à acheter n’est pas claire, mais les diplomates familiers avec ses plans estiment qu’elle serait suffisante pour construire des milliers de roquettes, y compris le missile Zolfaghar, qui a une portée de 700 kilomètres et a été utilisé par à la fois l’Iran et ses mandataires au Moyen-Orient ces dernières années. Si l’accord est conclu, certaines de ces roquettes pourraient finir par être déployées contre l’Ukraine, ont déclaré les diplomates.
L’Iran a fourni à la Russie des drones dits kamikazes qu’elle a utilisés pour attaquer des cibles civiles ukrainiennes et a également conseillé Moscou sur la façon de contourner les sanctions internationales auxquelles il fait face en raison de ses actions.
Les représentants de la Chine, de la Russie et de l’Iran n’ont pas répondu aux demandes de commentaires. Le ministère iranien des Affaires étrangères a renvoyé les questions concernant Ahadzadeh à l’ambassade d’Iran en Allemagne, qui n’a pas répondu. L’ambassade d’Iran en Chine n’a pas non plus répondu aux questions sur les activités du diplomate ni ne l’a mis à disposition pour un entretien.
La personne qui a répondu au téléphone au Anozite FKP demandé que les questions soient envoyées par e-mail. L’e-mail a rebondi. La même personne a raccroché lorsque POLITICO a rappelé pour poser des questions à l’entreprise. FKP Anozit ne semble pas avoir une présence substantielle en tant qu’entreprise, même si l’abréviation FKP dans son nom signifie “Société d’État fédérale” en russe. Sa page d’accueil renvoie les demandes de renseignements à un marché industriel appelé Techmika.
Une recherche sur Google Maps pour l’adresse de son siège social dans la ville sibérienne éloignée de Kuybyshev a produit un Image Street View d’une maison en briques rouges dans une rue boueuse où se trouvaient également un magasin de chaussures, une auto-école et un magasin de pièces automobiles. De l’autre côté de la route se dressait un bâtiment commercial inachevé.
Alimenter la guerre
Les pourparlers sur l’acquisition d’AP font suite à un réchauffement des relations entre l’Iran, la Russie et la Chine – qui se considèrent comme un rempart contre l’influence américaine – à la suite de la guerre totale de Moscou contre l’Ukraine.
Le président chinois Xi Jinping, qui s’est rendu à Moscou le mois dernier, n’a pas approuvé ouvertement la guerre du président russe Vladimir Poutine en Ukraine, mais a laissé peu de doute sur le fait que les allégeances de Pékin reposent finalement sur la Russie. La Chine, qui a récemment présenté un plan de paix qui, selon les critiques, obligerait l’Ukraine à céder le territoire occupé par la Russie, veut s’assurer que le Kremlin ne perdra pas la guerre, au milieu des craintes qui pourraient déclencher l’effondrement de son voisin et une déstabilisation plus large.
Les États-Unis et l’Europe ont à plusieurs reprises a mis en garde Pékin contre l’offre d’un soutien militaire à la Russiebien qu’il soit loin d’être clair quelles conséquences, le cas échéant, il y aurait si la Chine devait ignorer ces avertissements.
Alors que la Chine a fourni à la Russie du matériel militaire ces derniers mois, le soutien a jusqu’à présent été modeste, en partie, selon les analystes, parce que Pékin se méfie de la colère de ses partenaires commerciaux les plus importants, les États-Unis et l’Europe.
Aider la Russie via l’Iran en fournissant à ce dernier des AP, disent les diplomates proches du dossier, est une façon pour la Chine d’offrir à Moscou un soutien substantiel dans les coulisses. Le fait que la Chine envisage de bafouer les sanctions de l’ONU qu’elle a approuvées pour aider l’effort de guerre de la Russie trahit la profonde inquiétude de Pékin quant aux perspectives de son allié, ont déclaré des analystes occidentaux.
En vertu de la résolution 2231 de l’ONU, adoptée en 2015, il est interdit aux pays de fournir de l’AP à l’Iran sans l’approbation du Conseil de sécurité de l’ONU.
Le perchlorate d’ammonium est un composant clé du combustible solide pour fusée, qui est souvent utilisé à des fins militaires en raison de sa fiabilité et de sa longue durée de conservation. La plupart des missiles balistiques à frappe de précision et à courte portée de l’Iran reposent sur des moteurs à propergol solide. Le pays utilise également le carburant pour développer des missiles à plus longue portée sous le couvert de ses programmes spatiaux, selon les analystes.
“L’Iran renforce sa dépendance aux missiles balistiques à propergol solide dans sa stratégie de sécurité”, a déclaré Behnam Ben Taleblu, chercheur principal de la Fondation pour la défense des démocraties et auteur d’un récent étude approfondie sur le programme de missiles de l’Iran. “Par conséquent, les ingrédients qui entrent dans le combustible solide pour fusée – comme l’AP en tant qu’oxydant – ne feront que gagner en importance pour le régime.”
Le volume présumé des expéditions russes et chinoises « témoigne de l’impératif de posséder ce matériel » pour l’Iran, a ajouté Ben Taleblu.
Les attaques incessantes de la Russie contre des cibles ukrainiennes au cours de l’année écoulée ont épuisé son approvisionnement en roquettes. Bien que la Russie produise ses propres missiles, sa capacité à les produire est en retard sur l’appétit de l’armée pour les tirer. C’est pourquoi le soutien iranien, comme pour les drones, pourrait présenter une alternative intéressante.
Comme la Russie, l’Iran est largement autosuffisant en matière de production de missiles, mais les sanctions internationales auxquelles il est confronté dans le cadre de son programme clandestin d’armement nucléaire ont également limité sa capacité de production.
L’Iran tient également à augmenter son propre approvisionnement en missiles balistiques alors qu’il cherche à faire jouer ses muscles au Moyen-Orient, ont déclaré des analystes. En 2020, L’Iran a tiré une douzaine de missiles balistiques contre les forces américaines stationnées à la base aérienne d’Ayn al-Asad en Irak en représailles à l’assassinat du général Qassem Soleimani, chef de la force paramilitaire iranienne Quds. La grève, qui a blessé plus de 100 militaires américains, a marqué la plus grande attaque de ce type contre les forces américaines.
En novembre, la marine américaine a découvert environ 70 tonnes d’AP, suffisamment pour alimenter une douzaine de roquettes à moyenne portée, sur un navire dans le golfe d’Oman en route de l’Iran vers le Yémen. Les responsables américains pensaient que la charge utile était destinée aux rebelles houthis soutenus par l’Iran au Yémen, et la marine a coulé le navire.
Douglas Busvine a contribué au reportage de cet article.
