Au dernier Gridiron auquel il a assisté en 2018, Pence s’est retrouvé comme la punchline, pas comme son libérateur. Trump, qui avait accepté de parler cette année-là, a visé Pence: “Je suis vraiment fier de l’appeler l’apprenti.” Trump a dit à la foule que pour se préparer, il avait parlé à certaines « des personnes les plus drôles de la Maison Blanche, à commencer par mon n° 2 : Mike Pence ! Oh, je t’aime, Mike. Certains d’entre vous pensent peut-être que Mike n’est pas un comédien, mais il est l’un des meilleurs hommes hétéros que vous rencontrerez jamais. … Il est hétéro!”
Pence était assis avec Karen à la gauche de Trump, le visage rouge et apparemment embarrassé par le tir de son patron.
Depuis lors, Pence a du mal à sortir de l’ombre de Trump. Ces derniers mois, il a fait peut-être plus que n’importe lequel de ses concurrents du GOP pour se distinguer de Trump – sur ses actions le 6 janvier, sur son soutien hésitant à l’aide à l’Ukraine, sur ne pas s’engager à soutenir Trump comme candidat.
Pence n’est pas le premier politicien national à avoir lutté pour se dévoiler pleinement au public. Il y avait Mitt Romney, que la culture populaire et les commentateurs ont décrit comme guindé et maladroit lors de sa candidature à la présidentielle de 2012. Mais le documentaire Netflix 2014 de Greg Whiteley “Mitt” l’a révélé dans des moments plus intimes comme un esprit espiègle. Et Bob Dole, l’ancien candidat à la présidence du Kansas, avait un sens de l’humour sec et sec qui n’a pas toujours été enregistré. Pence, pour sa part, est bien conscient du parallèle Dole, selon Atterholt, qui a exhorté Pence à laisser transparaître son moi plus grégaire. “Voici une situation où ces attributs sont extrêmement flatteurs, et ils sont malheureusement cachés”, m’a-t-il dit.
Il est peu probable que Pence essaie jamais un rôti de Trump à la Sununu. Mais peut-il augmenter la chaleur, même un peu? Après tout, c’est un gars qui s’est mis en quatre pour célébrer le créateur de Garfield à l’étage de la maison. Garfield !
Mais pour que ce pari humoristique fonctionne réellement, Pence devra l’adopter et pas seulement lors d’un seul événement à l’intérieur du Beltway. Que Pence puisse laisser le monde voir cette partie authentiquement loufoque et charmante de l’histoire de sa vie pourrait être un facteur décisif dans la façon dont il se comporte dans le creuset personnel et rapproché de la campagne dans les premiers États primaires tels que l’Iowa. Pour un homme qui a improvisé son chemin à travers des milliers d’heures d’appels d’auditeurs de radio, qui peut se lancer dans une caricature convaincante d’une nouvelle connaissance en quelques secondes, qui peut se frayer un chemin à travers un discours sur le moignon, il n’est pas impossible de imaginez que cette personne se débrouille bien dans une campagne présidentielle.
Mike Pence peut-il devenir le candidat avec qui les Américains veulent boire une bière sans alcool ? C’est une question à laquelle seul Pence peut répondre, m’a dit Atterholt. “Ce n’est pas son personnel qui le retient”, a-t-il déclaré.
En novembre dernier, dans une salle de conférence d’un hôtel de Raleigh, à la fin d’une interview avec Pence, j’ai demandé à Pence de me donner un avant-goût de son imitation “Dubya” tant vantée.
“Eh bien, tu dois être dans le moment”, a hésité Pence.
“Vous devez lui donner deux minutes”, a exhorté Marc Short, son conseiller principal de longue date, à Pence. “Racontez-lui l’histoire de votre visite à la réunion d’immigration.”
Pence a concédé et m’a raconté une histoire sur le fait d’être allé au bureau ovale pour rencontrer Bush lors du débat sur la réforme de l’immigration en 2006, au cours duquel Pence avait co-écrit une proposition de travailleur invité qui allait faire partie du paquet final.
“Le président a dit: ‘Ça vous dérange si je vous pose une question personnelle?” Pence a raconté, clouant W.’s Crawford, Texas, twang. “Eh bien, j’ai remarqué que vous n’êtes pas exactement d’un État frontalier”, a poursuivi Pence’s W.. C’était légitimement drôle. Mais malgré les rires qu’il a eus, Pence n’a pas trompé le moment. Il abandonna rapidement le mimétisme et retourna à son mode sérieux plus familier.
Nous avons rapidement fait nos adieux, puis il s’est esquivé pour un déjeuner de donateurs, puis un événement de campagne au Sénat.
Je n’ai pas vu beaucoup de preuves de son côté plus léger depuis cette rencontre. Mais il a un spectacle samedi soir.
