« Cela ne s’est jamais produit. Cela ne serait jamais arrivé », Trump a déclaré à Fox News dimanche.
“Je ne connais pas un seul responsable civil de la sécurité nationale de l’administration Trump qui ait entendu parler de cela”, a déclaré un responsable de la sécurité nationale de l’administration Trump, qui, comme d’autres, s’est exprimé sous couvert d’anonymat pour discuter de questions de renseignement sensibles.
Le contrecoup est survenu après que de hauts responsables de l’administration Biden ont parlé aux journalistes de l’opération de samedi qui a abattu le ballon espion chinois après son traversée d’une semaine des États-Unis A un haut responsable du DoD a déclaré que des appareils similaires sont entrés dans l’espace aérien américain trois fois pendant le mandat de Trump et une fois auparavant pendant l’administration actuelle.
“Je peux confirmer qu’il y a eu d’autres incidents où des ballons se sont approchés ou ont traversé le territoire américain”, a déclaré le porte-parole du Pentagone, Brig. Le général Patrick Ryder samedi, refusant de fournir des informations supplémentaires.
La différence, ont déclaré des responsables du ministère de la Défense, est que ces ballons ne sont jamais restés au-dessus du territoire américain pendant une période de temps significative. Lorsqu’ils ont été pressés d’obtenir des détails, tels que la date, le lieu et la durée de ces instances, les responsables de l’administration Biden ont refusé de les fournir en invoquant la nature classifiée de ces informations.
Certains responsables ont cependant parlé de généralités. Le DoD suit des “centaines” de ballons chaque jour, mais ils ne sont généralement pas considérés comme une menace. Leur présence à proximité ou au-dessus des États-Unis ne serait pas portée à l’attention des hauts dirigeants à moins que leur comportement ne soit “complètement hors de l’ordinaire, comme celui-ci”, a déclaré un haut responsable du Pentagone.
À des niveaux inférieurs, les responsables ont suivi plusieurs cas d’activité de ballons au-dessus des territoires américains ces dernières années. L’un des ballons de l’ère Trump a survolé Guam, selon deux responsables américains. Et en 2020, la communauté du renseignement a estimé que des ballons beaucoup plus petits détectés au large des côtes de Virginie étaient des dispositifs de brouillage radar chinois, selon un ancien haut responsable du DoD.
représentant Michel Valse (R-Fla.), membre du House Armed Services Committee, tweeté dimanche que le bureau du secrétaire à la Défense Lloyd Austin avait informé son bureau que “plusieurs incidents de ballons chinois se sont produits au cours des dernières années – y compris au-dessus de la Floride”.
“Pourquoi n’ont-ils pas été abattus ?” il ajouta. “Et selon plusieurs responsables de la sécurité nationale de Trump Admin – ils n’ont jamais été informés de ces intrusions par le Pentagone.”
L’autre fois, un dirigeable similaire est apparu avec Biden à la Maison Blanche était en février dernier près d’Hawaii.
D’autres hauts responsables de l’administration Biden disent qu’il est possible que les hauts responsables de Trump n’aient pas été informés de ces incursions. Dans certains cas, les appareils étaient plus petits et ne se trouvaient dans l’espace aérien américain que pendant de courtes périodes, ce qui les rendait plus difficiles à détecter. Et dans d’autres, certains ont supposé que les informations ne montaient pas jusqu’au sommet parce que les survols n’étaient pas assez significatifs.
Les événements peuvent également ne pas avoir été découverts en temps réel et n’avoir été reconstitués que récemment avec des renseignements après coup. Un haut responsable de l’administration a déclaré que les événements n’étaient “pas détectés”.
“Nous nous sommes améliorés en matière de détection au fil du temps”, a déclaré un deuxième haut responsable de l’administration Biden, notant que les responsables de la surveillance des ballons espions chinois peuvent rester au gouvernement même avec un nouveau président dans le bureau ovale.
Mais les responsables de Trump nient catégoriquement que tout cela se soit jamais produit. “Je ne me souviens jamais que quelqu’un soit entré dans mon bureau ou ait lu quelque chose que les Chinois avaient un ballon de surveillance au-dessus des États-Unis”, a déclaré Esper à CNN vendredi.
“Cela ne s’est jamais produit au cours des deux premières années de l’administration Trump”, a déclaré un ancien haut responsable du DoD. Un haut responsable du renseignement de Trump a déclaré que rien de tel que ce qui s’est passé la semaine dernière ne s’est produit au cours des quatre années de l’administration précédente.
L’équipe de Biden n’a donné aucune indication qu’elle dégradera les renseignements pour prouver qu’il y a eu des exemples passés de ballons espions chinois au-dessus des États-Unis de 2017 à 2021.
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