“L’état du mouvement moderne des droits de l’homme est plutôt désastreux”, a déclaré Ramy Yaacoub, qui travaille sur les questions du Moyen-Orient pour les Open Society Foundations, un réseau d’octroi de subventions fondé par le financier milliardaire libéral George Soros. « À l’époque, les groupes de défense des droits humains avaient une longueur d’avance. Mais les régimes autocratiques en ont tiré les leçons. Ils investissent dans leurs tactiques et ils se coordonnent.
Des conversations avec plus d’une douzaine de participants la semaine dernière suggèrent qu’un mouvement mondial qui a fleuri après la Seconde Guerre mondiale et a remporté des victoires majeures au milieu de la chute de l’Union soviétique, se voit maintenant à la croisée des chemins.
Si les militants ne parviennent pas à trouver de nouvelles méthodes, disent-ils, les dictateurs risquent de s’enhardir encore plus.
Pour Yaacoub et les 1 400 autres personnes réunies au forum, les 15 dernières années ont été marquées par bien plus d’échecs que de succès. Même ce qui semblait être des victoires initiales s’est souvent transformé en défaites. Il y a quelques années, par exemple, les militants pour la démocratie au Soudan ont célébré l’éviction d’un dictateur; aujourd’hui, les chefs militaires qui ont profité de ce moment ont plongé le pays replonge dans la guerre.
“Nous ne pouvons même plus pointer vers la Tunisie”, a déploré Andrea Prasow, directrice exécutive de The Freedom Initiative, faisant référence au retour du pays nord-africain à l’autocratie après des années d’être le seul succès démocratique du printemps arabe.
Prasow a déclaré qu’elle avait du mal à convaincre les bailleurs de fonds de soutenir le travail de son organisation, qui se concentre fortement sur la libération des prisonniers politiques, car les résultats positifs semblent trop rares. « C’est un long match », tente-t-elle de leur expliquer.
Les défenseurs n’ont pas l’intention d’abandonner leurs combats collectifs et individuels. Mais la conversation ici à Oslo s’est concentrée sur la nécessité de repenser les actions et les outils du mouvement des droits de l’homme à un moment où l’autocratie s’est renforcée dans le monde entier et où la technologie offre à la fois des promesses et des périls. Ils savent que pendant que les régimes autocratiques peaufinent leurs méthodes, les pays qui se disent favorables aux droits de l’homme, comme les États-Unis, peuvent manquer de fiabilité lorsque leurs propres intérêts sont en jeu.
Sanaa Seif a appris de l’expérience amère. Il y a plus de dix ans, elle a rejoint des groupes qui ont appelé avec succès au renversement du dictateur égyptien Hosni Moubarak. Mais le pays arabe est maintenant sous la dictature sans doute plus brutale d’Abdel Fattah el-Sissi, le bénéficiaire de milliards d’aide à la sécurité américaine. Le frère de Seif, Alaa Abd El-Fattah, y est prisonnier politique.
“J’ai commencé par un moment très puissant. Depuis lors, c’est la défaite et la dégradation », a déclaré Seif. “Maintenant, je crois vraiment que nous devons rêver grand, mais nous devons être très pragmatiques quant à nos attentes.”
Il n’existe aucun moyen solide de quantifier les raisons de la frustration des militants ; aucun ensemble de données ne capture chaque victoire ou chaque perte dans un domaine qui attire tout le monde, des défenseurs des prisonniers politiques à ceux qui élaborent les lois anti-corruption.
Une source fréquemment citée est « l’indice mondial de la liberté » de Freedom House, une mesure de la force de la démocratie. Il a été en chute libre depuis 17 ans.
Autre les ensembles de données sont au mieux fragmentés, donc les militants des droits se retrouvent avec des anecdotes. Ceux-ci sont généralement déprimants : l’Afghanistan est de nouveau sous le contrôle des talibans, ce qui signifie que les droits des femmes et des filles sont sévèrement restreints ; Le régime islamiste iranien a largement étouffé un mouvement de protestation au cours de l’année écoulée, en partie en multipliant les exécutions ; et de nombreuses voix disent que la démocratie aux États-Unis, toujours une lueur d’espoir pour cette foule, fait face à un danger, au milieu de moments comme l’insurrection du 6 janvier 2021 au Capitole américain.
De nombreux militants des droits de l’homme applaudissent les États-Unis et leurs alliés européens et asiatiques pour leur soutien à l’Ukraine alors qu’elle tente de repousser l’invasion russe, un sujet majeur du forum de cette année.
Mais certains ont dit que la guerre était devenue une excuse pour les dirigeants occidentaux pour se montrer indulgents envers les gouvernements abusifs ailleurs dans le monde.
L’homme fort de l’Azerbaïdjan, Ilham Aliyev, devrait faire face à beaucoup plus de sanctions économiques de la part des États-Unis et d’autres gouvernements, a fait valoir Leyla Yunus, une ancienne prisonnière politique du pays. Mais, parce que la guerre de la Russie contre l’Ukraine a nui aux marchés de l’énergie, “l’Occident a besoin du pétrole et du gaz de l’Azerbaïdjan, et notre dictateur en profite”, a déclaré Yunus.
Le Département d’État a refusé de commenter la politique américaine envers l’Azerbaïdjan ou d’autres cas spécifiques cités dans cet article. Et dans le cas de l’Azerbaïdjan, toute volonté américaine de pénaliser le pays a été encore compliquée par les récents efforts diplomatiques pour résoudre un conflit de longue date entre l’Azerbaïdjan et l’Arménie.
Un porte-parole du département d’État a cependant renvoyé POLITICO à un récent commentaire du secrétaire d’État Antony Blinken sur la question plus largement. « Les droits de l’homme sont toujours à l’ordre du jour aux États-Unis. C’est qui nous sommes », a déclaré Blinken.
De telles revendications n’apaisent pas les militants des droits. Les démocraties placent toujours leur propre «économie nationale avant les droits de l’homme», a déclaré Victor Navarro, journaliste et ancien prisonnier politique vénézuélien qui était à la conférence.
Aux États-Unis, le président Joe Biden reçoit cette semaine le Premier ministre indien Narendra Modi pour un dîner d’État, malgré les inquiétudes croissantes concernant les actions autocratiques du gouvernement Modi et la persécution des musulmans. Dans le passé, les responsables américains ont souligné qu’ils parlaient en privé à l’Inde des questions de droits de l’homme, mais ils la considéraient également comme un partenaire essentiel dans la rivalité des États-Unis avec la Chine.
Ces dernières années, les chercheurs et les praticiens ont de plus en plus demandé si le mouvement moderne des droits de l’homme réussit.
Certains soutiennent que la tactique du « nom et honte » si souvent utilisée par les groupes de défense des droits n’influence pas les autocrates comme elle aurait pu le faire par le passé. Ils ne semblent tout simplement pas se soucier de la façon dont ils sont perçus.
L’érudit Jack Snyder a fait valoir dans un Essai 2022 pour les affaires étrangères que certains hommes forts ont réussi à présenter la promotion des droits de l’homme comme l’œuvre d’« intimidateurs élitistes et déconnectés qui poussent des agendas extraterrestres à remplacer l’autodétermination nationale populaire ». (Il a inclus dans le groupe l’ancien président américain Donald Trump, qui a fait l’éloge de nombreux dictateurs et brigue un second mandat.)
Les solutions proposées par les universitaires et les militants vont de la concentration sur les questions d’équité économique et d’inégalité à une plus grande collaboration transfrontalière entre les organisations de défense des droits.
Lors de la conférence d’Oslo, les militants se sont également de plus en plus concentrés sur le potentiel d’utilisation des nouvelles technologies pour aider leurs causes. Certains envoient de la crypto-monnaie à des dissidents dans des pays autoritaires pour compléter leurs ressources.
Mais les tyrans ont également appris à utiliser la technologie pour surveiller, déjouer et opprimer davantage leurs populations. Et les régimes autoritaires collaborent les uns avec les autres sur le front de la technologie – les régimes du Moyen-Orient sont maintenant à l’aide d’outils de surveillance chinois. L’Iran et le Venezuela ont signé une série d’accords de coopération sur la science, la technologie et au-delà en partie pour défier les sanctions américaines contre les deux pays. L’arrivée de nouvelles versions puissantes de l’intelligence artificielle ne fait qu’ajouter aux inquiétudes des militants des droits.
Les dictateurs ont également appris à mettre un vernis de légalité et de respectabilité sur leurs actions, notent les dissidents. Plus d’autocrates savent qu’il ne faut plus gagner les soi-disant élections à 99 %, mais un chiffre plus raisonnable qui vient même après de nombreuses manipulations.
Les militants norvégiens ne pouvaient pas imaginer beaucoup de succès ces dernières années. Certains ont souligné la prise de conscience croissante de l’extrémisme d’extrême droite, la libération de certains prisonniers politiques (bien que cela s’accompagne souvent de nouvelles arrestations) et les efforts des entreprises de médias sociaux pour prévenir la radicalisation en ligne.
Et ils ont souligné que la sensibilisation aux violations des droits était toujours importante. La répression chinoise contre les musulmans ouïghours serait encore plus sévère sans l’indignation mondiale dirigée contre Pékin, a déclaré Gulbahar Haitiwaji, un Ouïghour précédemment détenu dans l’un des camps d’internement chinois.
“La critique n’a pas libéré tout le monde, mais elle a aidé certaines personnes à retrouver leur liberté”, a-t-elle déclaré.
Les objectifs du Oslo Freedom Forum incluent la mise en relation des dissidents et des militants afin qu’ils puissent à la fois échanger des idées et savoir qu’ils ne sont pas seuls dans leurs combats.
Les prisonniers politiques présents à l’événement, organisé par la Fondation des droits de l’homme basée à New York, créent des liens avec d’autres personnes qui ont vécu des expériences similaires. Une grande partie du programme comprend des présentations de dissidents qui ont survécu à tout, de l’isolement cellulaire aux tentatives d’assassinat.
Il y a une salle de bien-être pour les personnes qui ont besoin de décompresser au milieu de conversations traumatisantes. Mais il y a toujours de l’humour face à l’adversité.
Un intervenant a mentionné à quel point il était agréable d’être en Norvège et de ne pas être suivi par les forces de sécurité.
“Vous savez, ils me manquent”, a plaisanté Mzwandile Masuku, un avocat swazi des droits de l’homme, à propos de ses poursuivants habituels. “Je me demande ce qu’ils font.”
