Paxton fait l’objet d’une enquête du FBI depuis des années sur des accusations selon lesquelles il aurait utilisé son bureau pour aider un donateur et a été inculpé séparément pour fraude en valeurs mobilières en 2015, mais n’a pas encore été jugé.
Lorsque l’enquête du comité de cinq membres a été révélée mardi, Paxton a suggéré qu’il s’agissait d’une attaque politique par le président républicain «libéral» de la Chambre, Dade Phelan. Il a appelé à la démission de Phelan et l’a accusé d’être ivre lors d’une séance marathon vendredi dernier. Le bureau de Phelan a balayé l’accusation alors que Paxton tentait de “sauver la face”.
“C’est un triste jour pour le Texas alors que nous voyons l’establishment politique corrompu s’unir dans cette tentative illégitime de renverser la volonté du peuple et de priver les électeurs de notre État de leurs droits”, a déclaré Paxton dans un communiqué jeudi, qualifiant les conclusions du comité de “ouï-dire et potins, répéter des affirmations longtemps réfutées.
En agissant contre lui, Paxton a déclaré: “Les RINO de l’Assemblée législative du Texas sont désormais du même côté que Joe Biden.”
La destitution nécessite un vote à la majorité de la chambre de la Chambre de l’État, généralement composée de 150 membres, que les républicains contrôlent désormais à 85 contre 64, puisqu’un représentant du GOP a démissionné avant un vote prévu pour l’expulser suite à la conclusion qu’il avait eu une conduite sexuelle inappropriée avec un stagiaire.
On ne sait pas combien de partisans Paxton peut avoir à la Chambre. Depuis que la perspective d’une destitution est soudainement apparue mercredi, aucun des autres principaux républicains du Texas n’a exprimé son soutien à Paxton.
Les articles d’impeachment émis par le comité d’enquête, qui comprend trois républicains et deux démocrates, découlent en grande partie de la relation de Paxton avec l’un de ses riches donateurs. Ces 20 chefs d’accusation traitent en grande partie des efforts présumés de Paxton pour protéger le donneur d’une enquête du FBI et de ses propres tentatives pour contrecarrer les plaintes des dénonciateurs déposées par son propre personnel.
Le calendrier d’un vote par la Chambre n’est pas non plus clair. Le représentant Andrew Murr, président républicain de la commission d’enquête, a déclaré qu’il n’avait pas de calendrier et que le bureau de Phelan a refusé de commenter.
Contrairement au Congrès, la destitution au Texas nécessite une révocation immédiate jusqu’à ce qu’un procès ait lieu au Sénat. Le gouverneur républicain Greg Abbott pourrait nommer un remplaçant par intérim. Le retrait définitif nécessiterait un soutien des deux tiers au Sénat, dont la femme de Paxton, Angela, est membre.
Paxton, 60 ans, risque d’être évincé par les législateurs du GOP sept mois seulement après avoir facilement remporté un troisième mandat contre des challengers – parmi lesquels George P. Bush – qui avaient exhorté les électeurs à rejeter un titulaire compromis mais ont découvert que beaucoup ne connaissaient pas Paxton. litanie de méfaits présumés ou a qualifié les accusations d’attaques politiques.
Même à l’approche de la fin de la session ordinaire de lundi, la loi de l’État permet à la Chambre de continuer à travailler sur la procédure de destitution. Il pourrait également se rappeler en session plus tard. Le Sénat a les mêmes options.
Dans un sens, le péril politique de Paxton est arrivé à une vitesse vertigineuse: l’enquête du comité de la Chambre a été révélée mardi, suivie le lendemain d’une diffusion publique extraordinaire d’actes criminels présumés qu’il a commis en tant que l’une des personnalités les plus puissantes du Texas.
Mais pour les détracteurs de Paxton, qui incluent désormais une part croissante de son propre parti au Capitole du Texas, la réprimande a duré des années.
En 2014, il a admis avoir enfreint la loi texane sur les valeurs mobilières en ne s’inscrivant pas en tant que conseiller en placement tout en sollicitant des clients. Un an plus tard, Paxton a été inculpé de crime par un grand jury dans sa ville natale près de Dallas, où il a été accusé d’avoir fraudé des investisseurs dans une startup technologique. Il a plaidé non coupable de deux chefs d’accusation passibles d’une peine potentielle de cinq à 99 ans de prison.
Il a ouvert un fonds de défense juridique et a accepté 100 000 $ d’un dirigeant dont la société faisait l’objet d’une enquête par le bureau de Paxton pour fraude à Medicaid. 50 000 $ supplémentaires ont été donnés par un retraité de l’Arizona dont le fils Paxton a ensuite été embauché à un poste de haut rang, mais a rapidement été licencié après avoir tenté de faire valoir un point en affichant de la pornographie juvénile lors d’une réunion.
Ce qui a déclenché le risque le plus sérieux pour Paxton est sa relation avec un autre riche donateur, le promoteur immobilier d’Austin, Nate Paul.
Plusieurs des principaux assistants de Paxton en 2020 ont déclaré qu’ils craignaient que le procureur général n’abuse des pouvoirs de son bureau pour aider Paul sur des allégations non prouvées selon lesquelles un complot élaboré pour voler 200 millions de dollars de ses propriétés était en cours. Le FBI a fouillé le domicile de Paul en 2019, mais il n’a pas été inculpé et ses avocats ont nié les actes répréhensibles. Paxton a également déclaré aux membres du personnel qu’il avait eu une liaison avec une femme qui, il est apparu plus tard, travaillait pour Paul.
Les assistants de Paxton l’ont accusé de corruption et ont tous été licenciés ou démissionnés après l’avoir dénoncé au FBI. Quatre ont poursuivi en justice en vertu des lois du Texas sur les dénonciateurs, accusant Paxton de représailles injustifiées, et en février ont accepté de régler l’affaire pour 3,3 millions de dollars. Mais la Texas House doit approuver le paiement et Phelan a déclaré qu’il ne pensait pas que les contribuables devraient payer la facture.
Peu de temps après la conclusion du règlement, l’enquête de la Chambre sur Paxton a commencé. L’enquête équivalait à un rare examen minutieux de Paxton dans le Capitole de l’État, où de nombreux républicains ont depuis longtemps adopté une attitude muette face aux accusations qui ont suivi le procureur général.
Seulement deux fois, la Texas House a destitué un fonctionnaire en exercice : le gouverneur James Ferguson en 1917 et le juge d’État OP Carrillo en 1975.
