Les groupes armés et les juntes créent des dangers pour les journalistes au Sahel

Dans son rapportReporters sans frontières (Reporters Sans Frontières ou RSF) a averti qu’il est de plus en plus difficile pour journalistes faire leur travail librement dans Sahel. Malgré la libérer en mars d’Olivier Dubois, un Français Journaliste ayant travaillé pour plusieurs médias, “pas moins de cinq journalistes ont été assassinés et six autres portés disparus” au Sahel de 2013 à 2023, souligne Sadibou Marong, directeur du bureau Afrique subsaharienne de RSF.

Titré “C’est quoi être journaliste au Sahel”, le rapport de RSF note que la fréquence croissante des attentats terroristes dans la région est un facteur crucial qui y rend difficile la pratique du journalisme. Plus de 1 000 attentats terroristes ont eu lieu au Mali, au Niger et au Burkina Faso entre 2017 et 2022, selon le chien de garde local Sécurité Liptako-Gourma.

En effet, le rapport indique que des pans du territoire malien sont devenus un no man’s land pour les journalistes, énumérant divers actes de violence à l’encontre de journalistes au cours de la dernière décennie : le meurtre de Ghislaine Dupont et de Claude Verlon du service sœur de FRANCE 24, Radio France Internationale (RFI ) en 2013; l’enlèvement du journaliste malien Hamadoun Niabouly, qui travaillait pour la radio Dande Douentza, en 2020 ; l’enlèvement d’Olivier Dubois en 2021 ; et l’enlèvement 10 jours plus tard du journaliste malien Moussa M’Bana Dicko, qui travaillait pour la radio malienne Dande Haire.

« Les menaces, les risques d’enlèvement, voire d’assassinat, font désormais partie du quotidien des journalistes de la région », indique le rapport.

« Nous n’imaginions pas à l’époque que [murders of Dupont and Verlon] aurait un tel impact non seulement pour RFI mais aussi pour toute la presse malienne et internationale », a déclaré Christophe Boisbouvier, directeur adjoint pour l’Afrique de RFI. Boisbouvier a souligné que depuis lors, il n’y a eu “pratiquement aucun reportage sur le terrain” dans le nord du Mali où les deux hommes ont été enlevés et tués.

Outre le Mali, d’autres pays du Sahel sont également des zones à risque pour les journalistes. Au Burkina Faso voisin, la dégradation de la situation sécuritaire oblige désormais les journalistes à “évaluer les risques avant de se rendre quelque part” pour faire un reportage, explique Atiana Serge Oulon, directeur de publication du journal local L’Événement. Au Niger, quant à lui, “aucun journaliste n’ose se rendre sur le terrain sauf pour quelques rares missions, comme des visites de chefs d’Etat ou de ministres chargés des questions de sécurité”, a déclaré un journaliste s’exprimant sous le couvert de l’anonymat. Dans une large mesure, c’est une situation similaire au Tchad.

Interférence des articulations

Le rapport identifie deux groupes armés comme responsables de la longue vague d’attaques qui ont rendu la pratique du journalisme si difficile au Sahel : Wilayat al-Sahel (anciennement connu sous le nom d’État islamique dans le Grand Sahara) et le Groupe de soutien à l’islam et aux musulmans ( GSIM). Ce dernier groupe – qui regroupe depuis 2017 divers groupes djihadistes dont Ansar Dine et Al-Qaïda au Maghreb islamique (AQMI) – est à l’origine de l’enlèvement de Dubois.

Les groupes sont “présents principalement au Mali, mais aussi au Burkina Faso, au Niger et actifs dans les zones frontalières du nord du Bénin, du Togo et de la Côte d’Ivoire – et ils font la guerre sans relâche depuis le tournant de 2019 à 2020”, dit FRANCE 24 spécialiste des mouvements djihadistes Wassim Nasr.

En plus de cette menace à la sécurité, « Après avoir pris le pouvoir, les juntes militaires n’ont pas hésité à remodeler le paysage médiatique afin de mieux servir leurs intérêts », indique le rapport de RSF. « Ce fut le cas au Mali et au Burkina Faso, où plusieurs médias français ont été suspendus.

“Les médias publics sont particulièrement vulnérables lorsque des coups d’État sont perpétrés parce que les militaires tentent de prendre le contrôle des chaînes de télévision et de radio nationales afin d’annoncer leur prise de contrôle”, indique le rapport. « Au Mali et au Burkina Faso, les putschistes contrôlaient les entrées et les sorties des sièges des chaînes de télévision nationales – ORTM et RTB – et obligeaient les journalistes à lire leurs communiqués à l’antenne. Certains journalistes ont même été agressés”.

Le rapport cite l’exemple du Collectif pour la défense des militaires, un groupe de militaires considéré comme proche de la junte malienne, accuser Les journalistes de FRANCE 24 et RFI en janvier 2022 de faire partie d’une “campagne de désinformation”.

Le conseil d’administration du Mali ordonné la suspension de FRANCE 24 et RFI en mars. Répondant à l’ordre de la junte, France Médias Monde, la holding publique qui gère les chaînes de télévision et de radio, a déclaré qu’il “déploré” la décision et “vivement protesté contre les accusations infondées qui portent gravement atteinte au professionnalisme de ses diffuseurs”.

RFI, quant à lui, était suspendu au Burkina Faso décembre dernier. La junte au pouvoir accuse RFI d’avoir relayé “informations trompeuses” suggérant que son chef, le capitaine Ibrahim Traoré, avait déclaré qu’il y avait eu une tentative de coup d’État contre lui.

La direction de RFI a déclaré dans un déclaration qu’il “déplore vivement cette décision et proteste contre les accusations totalement infondées mettant en cause le professionnalisme de ses stations.”

FRANCE 24 a ensuite été informée le 27 mars, via un communiqué du gouvernement burkinabé, de la suspension indéfinie de la diffusion de ses programmes dans le pays. Le gouvernement a accusé FRANCE 24 d’avoir diffusé une “interview du chef d’Al-Qaïda au Maghreb islamique (AQMI)”. Cependant, la direction de FRANCE 24 souligné que “la chaîne ne l’a jamais invité à s’exprimer directement sur ses programmes, et s’est contentée de rapporter ses propos sous forme de chronique, en veillant à la distance et au contexte nécessaires” – ajoutant qu’elle est “indignée par les propos diffamatoires tenus par le Burkinabè gouvernement du Faso » et qu’« il s’agit d’une tentative de discrédit d’une chaîne dont l’indépendance et l’éthique ne sont pas en cause ».

« Les autorités burkinabé devraient lever leur interdiction de diffuser France 24 et mettre fin aux nouvelles tentatives de faire taire les médias critiques », a dit Mausi Segun, directeur Afrique de Human Rights Watch. “La grave situation sécuritaire au Burkina Faso ne doit pas être utilisée comme prétexte pour restreindre les droits fondamentaux du peuple burkinabé de rechercher et d’accéder à des informations par le biais de médias indépendants.”

Wagner Group sème la peur

Le rapport de RSF a également constaté que la présence du mercenaire russe Wagner Group au Sahel sème la peur parmi les journalistes de la région – affirmant que chaque journaliste contacté pour le rapport a déclaré qu’à travers le Mali, mais surtout dans le nord et le centre, personne dans les médias ose parler de Wagner par peur des représailles. Un journaliste a ajouté que depuis la suspension de FRANCE 24 et de RFI, les médias nationaux évitent les mots “mercenaires russes” et “Wagner”.

Tout cela signifie que les journalistes travaillant au Sahel ont beaucoup de mal à collecter et vérifier les informations. Plusieurs pays de la région ont également adopté des lois rendant difficile pour les médias de faire des reportages, a ajouté RSF.

Il y a donc un réel danger que le Sahel soit “privé de journalistes indépendants et d’informations fiables alors que l’autocensure devient la norme”, a prévenu Marong.

« Le rapport est attrayant pour les gouvernements de la région », a-t-il conclu. “Ils doivent se réveiller, pour que les 110 millions de personnes vivant au Sahel ne soient pas privées de leur droit fondamental à être informées”.

Cet article a été adapté du originale en français.