Le sixième sommet annuel One Planet commence mercredi, avec le sort des forêts en tête de l’ordre du jour. Des politiciens, des scientifiques et des ONG se réuniront à Libreville, au Gabon, pour discuter de l’avenir des forêts tropicales du bassin du Congo, de l’Asie du Sud-Est et du bassin amazonien – et de la question de savoir si les pays du Nord devraient financer la préservation des “poumons verts” de la Terre.
Président français Emmanuel Macron présidera la conférence de deux jours depuis Libreville au cœur du « poumon vert » de l’Afrique : plus de 200 millions d’hectares de forêt répartis sur six pays, remplis d’espèces biodiversifiées que l’on ne trouve nulle part ailleurs dans le monde.
Le One Planet Summitslancé par Macron, le secrétaire général de l’ONU Antonio Guterres et le président de la Banque mondiale Jim Kim en 2017réunira des chefs d’État, des ONG et des scientifiques dans la capitale gabonaise pour discuter de la meilleure façon de protéger la vaste forêt tropicale du bassin du Congo ainsi que celles du Amazone bassin et Asie du Sud-Est.
Le rassemblement de cette année a été surnommé le One Forest Summit pour refléter cet objectif.
« La décision de tenir ce sommet dans le bassin du Congo est significative car la forêt tropicale d’Afrique centrale est l’un des principaux puits de carbone de la planète », déclare Alain Karsenty, économiste forestier et chercheur au Centre français de recherche agronomique pour le développement international (Cirad) et un spécialiste de l’Afrique centrale.
La forêt tropicale humide, qui s’étend sur le Gabon, le Congo-Brazzaville (République du Congo), la République démocratique du Congo (RDC), la République centrafricaine, la Guinée équatoriale et le Cameroun, stocke actuellement des stocks de dioxyde de carbone (CO2) équivalents à 10 années d’émissions mondiales. “Les forêts d’Asie du Sud-Est émettent désormais plus de CO2 qu’elles n’en absorbent en raison de la déforestation”, déclare Karsenty. « En Amazonie, des études montrent que nous atteignons un point de basculement. Le seul endroit où les forêts absorbent définitivement plus de CO2 qu’elles n’en émettent, c’est en Afrique centrale.
En Amazonie, des milliers d’arbres ont été rasés pour faire place à des fermes de soja et à des pâturages pour le bétail, et en Indonésie, la production d’huile de palme a conduit à millions d’hectares de la déforestation. Mais les forêts tropicales d’Afrique centrale ont été largement – sinon entièrement – épargnées. « La déforestation a commencé en 2010, stimulée par la pression d’une population croissante. Elle était liée à l’agriculture sur brûlis, dont dépendent de nombreux agriculteurs, et à l’utilisation du charbon de bois », explique Karsenty.
Les niveaux de cette « déforestation de la pauvreté » varient d’un pays à l’autre dans le bassin du Congo. La RDC abritait 40% de la déforestation mondiale en 2021, juste derrière le Brésil. Mais le Gabon, dont la population est nettement inférieure à celle de son voisin, est un faible déforestation pays.
Gabon : un étudiant modèle
Depuis que l’objectif de limiter l’augmentation de la température mondiale à 1,5 °C au-dessus des niveaux préindustriels a été convenu lors de la COP21, les pays d’Afrique centrale ont pris des mesures pour protéger leurs forêts. “Et le Gabon est progressivement devenu l’étudiant modèle de la région”, déclare Karsenty.
Pendant des décennies, le pays – surnommé « le dernier Eden de l’Afrique » en raison de la couverture de plus de 85 % de son territoire par la forêt tropicale – a profité des ressources pétrolières souterraines pour alimenter son économie. Mais en 2010, elle a entamé une transition vers la diversification à travers la production de bois et les plantations de palmiers à huile. L’objectif était d’équilibrer les besoins économiques du pays et sa réponse à l’urgence climatique.
L’initiative était dirigée par le ministre gabono-britannique des forêts, des océans, de l’environnement et du changement climatique, le professeur Lee White CBE, qui a offert aux entreprises étrangères de meubles et aux fabricants de contreplaqué des avantages financiers à condition qu’ils établissent des usines au Gabon tout en interdisant simultanément l’exportation de bûches et bois brut.
Des lois strictes contre l’utilisation de la forêt pour l’industrie ont également été mises en place, ce qui signifie que les fabricants ne pouvaient abattre qu’un maximum de deux arbres par hectare, tous les 25 ans. Pour dissuader les abattages illégaux, les grumes étaient marquées de codes-barres afin de pouvoir les suivre, “ce qui a créé des emplois, aidé l’économie à prospérer et limité la déforestation”, explique Karsenty.
Enfin, le Gabon a inauguré 13 parcs nationaux couvrant 11 % de son territoire et installé un système de surveillance par satellite pour contrôler la déforestation.
Douze ans plus tard, ces mesures de protection de l’environnement semblent avoir fonctionné. La superficie forestière du Gabon augmente et l’abattage illégal de bois a légèrement diminué. Le nombre d’éléphants dans les forêts gabonaises est passé de 60 000 en 1990 à 95 000 en 2021.
Il y a aussi eu des gains économiques. Le Gabon est devenu l’un des plus grands producteurs de contreplaqué d’Afrique – et du monde. Au total, l’industrie du bois fournit quelques 30 000 emplois et 7 % de la population active du pays.
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Compétition régionale
« Grâce à ces décisions politiques, le Gabon est aujourd’hui un leader régional sur les questions environnementales », déclare Karsenty. « Plusieurs autres pays du bassin du Congo ont déclaré vouloir mettre en place des mesures inspirées du Gabon. Par exemple, la République du Congo et la RDC veulent également interdire les exportations de grumes et créer des zones de libre-échange pour attirer les investisseurs.
“Ce n’est certainement pas un hasard si Emmanuel Macron a décidé d’y tenir le One Forest Summit”, ajoute-t-il.
Cependant, la RDC, voisine du Gabon, tente également de renforcer son image internationale d’acteur majeur de la lutte contre la dérégulation climatique.
« Depuis 2010, la RDC a également mis en place plusieurs mesures visant à sauver la forêt, notamment des politiques d’installation des populations nomades », explique Karsenty. Les peuples autochtones du pays vivent en groupes nomades et semi-nomades et sont tributaire de la forêt pour les ressources, mais les efforts pour les régler ont eu succès limité dans un pays sujet à la corruption politique, à l’instabilité et aux conflits armés.
Lors de la COP26 en 2021, la RDC s’est désignée «pays des solutions» et s’est engagé à protéger sa forêt tropicale en échange d’un soutien financier de 500 millions de dollars de la communauté internationale.
Des mois plus tard, le pays a organisé une réunion «pré-COP» avant la COP27 qu’il a utilisée comme une occasion de présenter sa lutte contre la déforestation. On a montré aux scientifiques la réserve de biosphère de Yangambi sur le fleuve Congo, qui abrite depuis 2020 un «tour de flux» qui mesure la quantité de CO2 absorbée et émise par la forêt – une première dans la région.
« Il existe une véritable rivalité régionale pour apparaître à l’échelle internationale comme un leader de la protection des forêts », déclare Karsenty. “Et la principale raison de cette course au leadership est la recherche de financements auprès des pays du Nord.”
Finances du Nord
Le Gabon et la RDC s’accordent sur un point central : les pays industrialisés dont l’utilisation historique des combustibles fossiles porte une grande part de responsabilité dans le changement climatique ont l’obligation d’aider les pays en développement, comme ceux du bassin du Congo, dans leur transition vers des pratiques écologiques.
“A travers sa diplomatie climatique, le Gabon veut faire en sorte que les pays du Nord financent ses efforts de lutte contre la déforestation”, déclare Karsenty.
Il a eu un certain succès. En 2019, la Norvège a accepté de transférer 150 millions de dollars au Gabon sur une période de 10 ans pour soutenir ses politiques environnementales. Bien que la Norvège ait agi en tant que «bienfaiteur» pour les forêts tropicales pendant quelques années, c’était la première fois qu’elle offrait une aide financière à un pays situé en dehors du bassin amazonien ou de l’Indonésie.
Un an et demi plus tard, le Gabon recevait le premier paiement – 17 millions de dollars en échange de tonnes de CO2 stockées, grâce aux mesures de lutte contre la déforestation.
Lors de la COP26, la RDC s’est également vu promettre un point de repère de 500 millions de dollars de la communauté internationale pour protéger ses forêts. « Sur le plan international, la RDC demande depuis des années que le pays soit automatiquement rémunéré pour les ressources que la forêt aurait fournies sur la base d’une sorte de logique d’« annuité » », déclare Karsenty. « L’argument est qu’en préservant leurs forêts, les pays se privent de revenus, notamment du sous-sol. [resources]et cela devrait être compensé.
Cependant, les fonds ne se sont pas encore matérialisés et le pays semble essayer une nouvelle approche.
En juillet 2022, le président de la RDC, Félix Tshisekedi, a annoncé son intention de mettre aux enchères des terrains pour le forage pétrolier, dont certains sont situés au cœur de la forêt tropicale, qui abrite les plus grandes tourbières tropicales du monde. Avec une capacité de production allant jusqu’à 1 million de barils de pétrole par jour, le pays pourrait générer des revenus de 32 millions de dollars par an, a déclaré le ministre congolais des hydrocarbures.
Les tourbières sont très efficace des puits de carbone naturels et les endommager libérerait d’énormes quantités de CO2 dans l’atmosphère.
Le principal représentant de la RDC pour les questions climatiques, Tosi Mpanu Mpanu, a déclaré au New York Times que l’appel d’offres n’était pas une menace conçue pour effrayer les pays industrialisés afin qu’ils offrent plus d’aide financière.
La question sera débattue lors du One Forest Summit. À long terme, déclare Karsenty, « nous devons aller au-delà de ces arguments et au-delà des rivalités, mettre en place un agenda commun des pays du bassin du Congo, parvenir à une coopération régionale et préserver cette forêt tropicale ».
Cet article a été adapté du originale en français.
