Cela concorde avec les efforts déployés par les Philippines sous le président Ferdinand Marcos Jr. pour défendre ses intérêts territoriaux dans la mer de Chine méridionale en renforçant les exercices militaires conjoints avec les États-Unis et en permettant à des lots rotatifs de forces américaines de rester dans davantage de camps militaires philippins dans le cadre d’un pacte de défense de 2014. .
Environ 12 200 militaires américains, 5 400 forces philippines et 111 homologues australiens participent aux exercices, les plus importants des trois décennies d’histoire de Balikatan. Les navires de guerre américains, les avions de chasse ainsi que ses missiles Patriot, les lance-roquettes HIMARS et les Javelins antichars, seraient présentés, selon des responsables militaires américains et philippins.
“Nous ne provoquons personne en faisant simplement de l’exercice”, a déclaré aux journalistes le colonel Michael Logico, porte-parole philippin de Balikatan, avant le début des manœuvres.
“C’est en fait une forme de dissuasion”, a déclaré Logico. “La dissuasion, c’est quand nous décourageons les autres parties de nous envahir.”
Lors d’un exercice de tir réel, les forces alliées se dérouleraient au large pour la première fois, Logico a déclaré que les forces américaines et philippines couleraient un navire cible de 200 pieds dans les eaux territoriales philippines au large de la province occidentale de Zambales ce mois-ci lors d’une frappe aérienne et d’un bombardement d’artillerie coordonnés. .
“Nous allons le frapper avec tous les systèmes d’armes dont nous disposons, à la fois terrestres, navals et aériens”, a déclaré Logico.
Cet emplacement face à la mer de Chine méridionale et à travers les eaux du détroit de Taiwan alarmerait probablement la Chine, mais les responsables militaires philippins ont déclaré que la manœuvre visait à renforcer la défense côtière du pays et ne visait aucun pays.
De tels scénarios sur le terrain “testeraient les capacités des alliés en matière de tir réel interarmes, de partage d’informations et de renseignements, de communications entre unités de manœuvre, d’opérations logistiques, d’opérations amphibies”, a déclaré l’ambassade américaine à Manille.
Washington et Pékin sont sur une trajectoire de collision à cause des différends territoriaux de longue date impliquant la Chine, les Philippines et quatre autres gouvernements et l’objectif de Pékin d’annexer Taiwan, par la force si nécessaire.
La semaine dernière, la Chine a mis en garde contre l’intensification du déploiement militaire américain dans la région. Le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Mao Ning, a déclaré lors d’un point de presse régulier à Pékin que cela « ne ferait que conduire à plus de tensions et à moins de paix et de stabilité dans la région ».
Les exercices Balikatan s’ouvraient aux Philippines un jour après que la Chine a conclu trois jours d’exercices de combat simulant le bouclage de Taïwan, à la suite de la rencontre du président taïwanais Tsai Ing-wen avec le président de la Chambre Kevin McCarthy la semaine dernière en Californie qui a exaspéré Pékin.
Lundi, la 7e flotte américaine a déployé le destroyer lance-missiles USS Milius à moins de 12 milles marins de Mischief Reef, un affleurement de corail revendiqué par Manille que la Chine a saisi au milieu des années 1990 et transformé en l’une des sept bases insulaires protégées contre les missiles dans le Sud. L’archipel très disputé des Spratlys en mer de Chine. L’armée américaine a entrepris de telles opérations de « liberté de navigation » pendant des années pour contester les vastes revendications territoriales de la Chine dans la voie maritime très fréquentée.
“Tant que certains pays continueront de revendiquer et d’affirmer des limites aux droits qui dépassent leur autorité en vertu du droit international, les États-Unis continueront de défendre les droits et libertés de la mer garantis à tous”, a déclaré la 7e flotte. “Aucun membre de la communauté internationale ne devrait être intimidé ou contraint de renoncer à ses droits et libertés.”
