Cette décision a suggéré une dynamique changeante dans le concours: avec DeSantis prenant encore plus de retard sur Trump dans les enquêtes nationales et des premiers États, son super PAC allié essaie de s’assurer que la primaire reste une course à double sens et que d’autres candidats se disputent pour être le Trump l’alternative ne gagnent pas en popularité.
“C’est l’équipe DeSantis qui reconnaît qu’il est plus proche du terrain qu’il ne l’est du président Trump”, a déclaré Justin Clark, un stratège républicain qui était le directeur adjoint de la campagne 2020 de Trump mais qui n’est pas impliqué dans une campagne présidentielle de 2024.
L’offensive anti-Haley du pro-DeSantis PAC est intervenue après que l’ancien gouverneur de Caroline du Sud a tiré sur DeSantis lors d’une interview sur Fox News pour son approche brutale envers Disney et a suggéré que le parc à thème déménage plusieurs heures au nord de son pays d’origine. Peu de temps après, Never Back Down a lancé une publicité numérique présentant des clips d’employés de Disney vantant la promotion par l’entreprise des thèmes pro-LGBTQ et se terminant par une image silhouette de Haley tenant la main de Mickey Mouse.
Ce n’était pas une opération ponctuelle, mais une partie d’une offensive coordonnée. Le groupe a annoncé que le spot serait inclus dans un achat de publicité numérique à «six chiffres» en Caroline du Sud, un État clé du début du primaire. Et il a publié plusieurs tweets attaquant Haley, dont un disant qu’elle “embrasse les sociétés éveillées” et un autre avec un sondage demandant si elle devrait être surnommée “Mickey Haley” ou “Nikki Mouse”.
“C’est une mauvaise stratégie de défendre Woke Disney alors qu’ils ont décidé de défendre la sexualisation des enfants”, a déclaré Erin Perrine, porte-parole de Never Back Down, dans un communiqué, interrogée sur les récentes attaques du groupe contre Haley. “C’est hallucinant [that] n’importe quel républicain se rangerait du côté d’une entreprise massive qui a un niveau d’autonomie sans précédent pour protéger les enfants et les familles, mais je suppose que 2023 est une période étrange.
Les alliés de DeSantis n’auront peut-être pas d’autre choix que de passer à l’attaque. Bien que Trump ait été le leader constant des sondages, c’est DeSantis qui a pris le feu d’un certain nombre de rivaux potentiels, notamment l’ancien gouverneur du New Jersey Chris Christie, l’homme d’affaires Vivek Ramaswamy et Haley.
Un super PAC pro-Haley, SFA Fund Inc., (abréviation de “Stand For America”) envoie régulièrement des résumés d’actualités aux journalistes soulignant une couverture peu flatteuse de DeSantis, ce que le groupe ne fait pas pour Trump ou les autres principaux rivaux de Haley.
“Ron DeSantis’ No Good, Very Bad Week”, a lu le sujet d’un de ces e-mails. “Le voyage désastreux de DeSantis dans le marais”, a lu un autre.
Cette semaine, le groupe a créé une vidéo se moquant de la suggestion de DeSantis qu’il pourrait ouvrir une prison d’État à côté de Disney World. Et après son interview à Fox sur DeSantis, Haley a plaisanté en disant que les conservateurs de Caroline du Sud ne sont «pas moralisateurs» sur leurs valeurs – un clin d’œil au surnom «DeSanctimonious» de Trump pour le gouverneur de Floride.
DeSantis occupe confortablement la deuxième place dans la plupart des sondages, derrière Trump mais bien devant les autres républicains sur le terrain. Mais au cours des dernières semaines, il a perdu du terrain, Trump recueillant les approbations de plusieurs membres du Congrès républicain en Floride et certains donateurs majeurs exprimant des réserves sur le gouverneur de Floride. Deux sondages récents auprès des électeurs du GOP de Caroline du Sud ont montré Trump loin devant le peloton et Haley juste derrière DeSantis. Une enquête menée plus tôt ce mois-ci par National Public Affairs, une entreprise républicaine cofondée par Clark, a trouvé DeSantis à 21%, avec Haley à 19%. Un sondage de l’Université Winthrop réalisé plusieurs semaines plus tôt a montré des résultats similaires, avec DeSantis à 20% et Haley à 18%.
“Le fait que Ron DeSantis l’attaque n’est pas surprenant”, a déclaré Mark Harris, un consultant républicain qui dirige le super PAC pro-Haley. “C’est une indication claire qu’il perd du terrain.”
Nachama Soloveichik, porte-parole de Haley, a également frappé DeSantis, affirmant qu’en tant que gouverneur, Haley aurait “évité de gaspiller l’argent des contribuables dans des batailles tit for tat”.
La présence de Haley et d’autres dans la course présente un défi pour DeSantis, qui doit prendre des mesures pour consolider le soutien des électeurs qui recherchent quelqu’un d’autre que Trump. Toute traction que les candidats rivaux gagnent pourrait nuire aux efforts de DeSantis pour dépasser l’ancien président.
La dynamique présente certaines similitudes avec la primaire de 2016, lorsque Trump a prévalu sur un champ éclaté de rivaux républicains. Les candidats non-Trump ont passé des mois à s’attaquer sans relâche tout en laissant en grande partie Trump intact. Cela a finalement ouvert la voie à Trump pour remporter la nomination.
Parce que DeSantis n’est pas encore un candidat annoncé, il est tombé sur Never Back Down pour prendre l’initiative de le promouvoir et d’attaquer ses rivaux potentiels. L’organisation – qui a également diffusé des publicités attaquant Trump – devrait figurer parmi les entités les mieux financées de la primaire. Il a annoncé qu’il avait déjà levé 30 millions de dollars, dont environ les deux tiers provenaient du directeur de l’hôtel du Nevada, Robert Bigelow.
Certains républicains, cependant, ont remis en question en privé la décision de s’en prendre à Haley, arguant qu’en affrontant un rival à faible taux de vote, DeSantis semblait faible.
“Attaquer des candidats sans voix n’a pas l’avantage de gagner des voix”, a déclaré Curt Anderson, un stratège républicain chevronné qui n’est pas impliqué dans la primaire.
