Smith était également dans la galerie de la salle d’audience mardi, mais ne s’est pas assis à la table des avocats ni ne s’est adressé au tribunal. Au lieu de cela, Harbach s’est adressé au juge d’instruction qui a présidé l’audience.
Harbach est diplômé de la Harvard Law School et a travaillé comme avocat américain adjoint dans le district sud de New York et le district est de Virginie. Il a également été conseiller spécial d’un autre ennemi de Trump, l’ancien directeur du FBI James Comey.
Harbach a rejoint le cabinet d’avocats basé à Los Angeles O’Melveny en novembre 2021 en tant qu’associé pratiquant la défense des cols blancs et s’occupant des enquêtes d’entreprise. Un porte-parole de Smith n’a fait aucun commentaire immédiat mardi sur le retour de Harbach au service du gouvernement ou a commencé à travailler dans le bureau de l’avocat spécial.
Edwards a été inculpé en 2011 pour avoir participé à l’acceptation de contributions de campagne illégales d’un riche donateur qui étaient destinées à une femme avec laquelle il avait secrètement eu une liaison et imprégnée alors qu’il était candidat démocrate à la présidentielle de 2008 et alors que sa femme était en train de mourir d’un cancer.
« Il fallait qu’il se taise. Si l’affaire devenait publique, cela détruirait toute chance qu’il avait d’être président, et il le savait », a déclaré Harbach dans la déclaration liminaire du gouvernement. “Edwards a fait ce que les preuves montreront qu’il a toujours fait… Nier, tromper et manipuler.”
Edwards avait précédemment avoué l’affaire, mais ses avocats ont vigoureusement contesté l’idée que les paiements équivalaient à des contributions de campagne. La position de la défense a créé une confrontation juridique avec de forts parallèles avec celle qui a conduit au premier acte d’accusation de Trump plus tôt cette année sur des accusations d’État pour son implication dans les paiements pendant la campagne présidentielle de 2016 à une star du porno avec laquelle il aurait eu une liaison, Stormy Daniels.
Un jury de Greensboro, en Caroline du Nord, a entendu l’affaire contre Edwards en 2012. Le jury a acquitté l’ancien sénateur d’un chef d’accusation et n’a pas réussi à se prononcer sur les cinq autres chefs d’accusation, bien que la grande majorité des jurés se soient opposés à sa condamnation pour quoi que ce soit. Le ministère de la Justice a rapidement choisi de ne pas rejuger l’affaire.
McDonnell et sa femme ont été jugés en 2014 pour des accusations de corruption liées à la réception de cadeaux d’un homme d’affaires et d’un donateur de campagne faisant la promotion d’un médicament potentiel à base de tabac.
“C’est de la corruption”, a déclaré Harbach aux jurés dans la déclaration finale de l’accusation. “C’est de la corruption. La chose réelle. Ne le laissez pas reposer. Ne laissez pas cela rester.
Jurés condamné l’ex-gouverneur pour les 11 chefs d’accusation de corruption; Maureen McDonnell a été reconnue coupable de huit chefs d’accusation de corruption ainsi que d’une accusation d’entrave à la justice. Ils ont tous deux été acquittés des accusations d’avoir menti sur des documents de prêt.
Un juge a condamné l’ancien gouverneur à deux ans de prison.
Cependant, la victoire de Harbach dans le procès McDonnell fut de courte durée. En 2015, la Cour suprême délivré un séjour insolite évitant à l’ex-gouverneur d’avoir à se présenter en prison. L’année suivante, les juges ont unanimement annulé les verdicts de culpabilité dans l’affaire, jugeant que certaines des faveurs que l’ancien gouverneur aurait rendues à l’homme d’affaires ne pouvaient pas servir de base à des poursuites pour corruption.
Le ministère de la Justice a finalement abandonné les poursuites contre les deux McDonnell.
