Le pape François entame mardi une visite de six jours en République démocratique du Congo (RDC) et au Soudan du Sud, deux nations africaines fragiles où des conflits prolongés ont déplacé des millions de civils, semant la mort, la faim et le désespoir.
Le voyage – son cinquième en Afrique – emmène l’homme de 86 ans le pape aux pays en proie aux conflits et à la pauvreté, où catholiques représentent environ la moitié de la population et où l’Église est depuis longtemps un acteur clé dans les efforts de construction de la démocratie.
Prévue pour la première fois en juillet dernier, la visite a été reportée car Francis souffrait d’une poussée d’une maladie chronique du genou. Il utilise toujours un fauteuil roulant et une canne, mais son genou s’est considérablement amélioré, permettant au pontife errant de partir pour le 40e voyage à l’étranger de sa papauté.
Lorsque François atterrira à Kinshasa mardi, il sera le premier pape à visiter le RDC depuis que Jean-Paul II s’y est rendu en 1985 – alors qu’il était encore connu sous le nom de Zaïre. Son voyage à Soudan du sud vendredi fera de lui le premier pontife à visiter le pays le plus récent du monde, qui est toujours embourbé dans la violence une décennie après que l’euphorie de l’indépendance a cédé la place à une horrible guerre civile.
François, qui a souvent déploré « l’incapacité croissante de l’humanité à pleurer » face à la souffrance et à l’injustice, cherchera à apporter réconfort et reconnaissance aux victimes de conflits violents. Aux deux arrêts, sa priorité sera les efforts pour favoriser la paix dans deux pays riches en ressources naturelles mais en proie à la pauvreté et aux conflits, où un manque d’intérêt perçu de la part de la communauté internationale attise la colère et le ressentiment.
“La raison pour laquelle François se rend en RDC est d’attirer l’attention sur un conflit dont beaucoup de gens se sont lassés”, a déclaré Douglas Yates, spécialiste de l’Afrique à l’Université américaine de Paris, faisant référence aux combats qui ont ravagé l’est du pays pour le trois dernières décennies. Il a ajouté : « Dans le cas du Soudan du Sud, c’est un conflit que la plupart des gens ne comprennent tout simplement pas.
Le sort de l’est de la RDC
À l’approche de la visite du pape, le cardinal Fridolin Ambongo, archevêque de Kinshasa, a exprimé sa consternation face à l’indifférence perçue dans le monde face aux troubles dans l’est de la RDC.
“Nous ne pouvons pas comprendre ce qui se passe dans l’est de notre pays, pourquoi la communauté internationale, les Nations unies, prétendent qu’elles sont impuissantes face à un petit groupe de milices armées”, a déclaré le cardinal. Raconté Radio sœur de FRANCE 24, RFI. “Quand on regarde la situation en Ukraine, où de vastes moyens sont déployés pour rétablir l’ordre, alors qu’en RDC, la communauté internationale dit qu’elle est impuissante, c’est scandaleux”, a-t-il ajouté, exprimant sa conviction que “la simple présence du pape ici mettre la situation en RDC au cœur des préoccupations du monde.
Pour beaucoup en République démocratique du Congo, “qui abrite la plus grande population catholique d’Afrique, la visite du pape est considérée comme une reconnaissance de l’importance du pays au sein de la communauté catholique au sens large”, a déclaré l’analyste politique Wamu Oyatambwe, s’exprimant depuis le centre de la RDC. « Mais surtout, la population espère que cette visite attirera l’attention du monde sur les souffrances et les attentes des Congolais », a-t-il ajouté.
Francis avait initialement prévu de visiter la ville de Goma, dans l’est instable du pays, mais cette escale a été abandonnée suite à la reprise des combats entre l’armée et le Groupe rebelle M23 dans la zone où l’ambassadeur d’Italie, son garde du corps et son chauffeur ont été tués dans une embuscade en 2021.
Les combats dans l’est de la RDC, qui est parcouru par des dizaines de groupes armés, ont mijoté pendant des années, mais ont culminé fin 2021 avec la résurgence du M23, qui était en grande partie inactif depuis près d’une décennie. Les rebelles ont capturé des pans de terre et sont accusés par les Nations Unies et des groupes de défense des droits d’avoir commis des atrocités contre des civils.
L’est de la RDC est également de plus en plus aux prises avec la violence liée aux militants islamistes. Plus tôt ce mois-ci, le groupe État islamique (EI) a revendiqué la responsabilité de tuant au moins 14 personnes et blessant des dizaines d’une bombe qui a explosé à l’intérieur d’une église pendant que les gens priaient.
En conséquence, François restera dans la capitale, Kinshasa, bien qu’il ait insisté pour y rencontrer des victimes de la violence de l’Est.
“Le pape enverra un message de compassion et de résilience aux victimes”, a déclaré Oyatambwe. « Bien sûr, le message aurait été plus puissant s’il avait été transmis depuis Goma. Mais vu le contexte sécuritaire, il est parfaitement compréhensible qu’il reste à Kinshasa.
Son auditoire en RDC écoutera attentivement les signes de condamnation des “puissances étrangères et des pays voisins qui alimentent les combats à l’est, espérant mettre la main sur les ressources naturelles du pays”, a ajouté Oyatambwe, pointant une fuite d’un communiqué de l’ONU. rapport du mois dernier citant des « preuves substantielles » du soutien du gouvernement rwandais au M23.
Renforcer la démocratie – et l’Église
François sera également sous pression pour prendre position sur la politique intérieure de la RDC – conformément à la longue histoire de l’Église consistant à défier les hommes forts et à faire respecter la règle constitutionnelle dans le pays.
Une prochaine élection présidentielle en décembre, quand Félix Tshisekedi se présentera pour un deuxième mandat après son élection contestée en 2018, devrait occuper une place importante au cours de la visite de quatre jours du pape, au milieu des appels lancés à François pour qu’il exhorte à des scrutins propres et équitables.
En RDC, un vaste pays de la taille de l’Europe occidentale, l’Église a agi comme un contrepoids au gouvernement depuis l’époque du dictateur Mobutu Sese Seko. Les chefs d’église ont joué un rôle clé dans la transition vers un système politique multipartite dans les années 1990. Deux décennies plus tard, ils ont soutenu les manifestants lorsque l’ancien président Josep Kabila a décidé de prolonger son mandat en 2016 en retardant les élections prévues.
Les relations avec l’actuelle présidence congolaise ont été tendues, l’Église faisant partie des groupes qui ont émis des doutes sur la validité du vote de 2018 remporté par Tshisekedi.
« L’Église catholique a un poids considérable en RDC et elle n’hésite pas à prendre position », a déclaré Oyatambwe. “Il joue également un rôle social clé, fournissant des soins de santé et une éducation, en particulier dans les zones reculées où l’État est largement absent.”
Préserver et renforcer ce rôle sera un autre objectif de la visite du pape, à un moment où son programme réformiste a irrité certains dirigeants catholiques en Afrique – et où l’hégémonie catholique en RDC est remise en question par la propagation de églises évangéliqueségalement connues sous le nom d’églises de réveil, qui attirent particulièrement les pauvres.
Alors que les statistiques officielles du Vatican évaluent la proportion de catholiques en RDC à 49% de la population, d’autres estimations évaluent ce nombre à environ 40%, les protestants de diverses confessions représentant 35% supplémentaires et les kimbanguistes – un mouvement chrétien né à l’époque coloniale. Congo belge – représentant 10 pour cent.
“Contrairement à la croyance populaire, la population catholique de la RDC n’augmente pas – ni ailleurs en Afrique”, a déclaré Odon Vallet, un historien des religions ayant une connaissance approfondie du continent africain.
“De plus en plus d’Africains se tournent vers d’autres églises, en particulier celles fondées par des Africains, même s’ils sont baptisés en tant que catholiques”, a ajouté Vallet. “C’est un problème majeur dont Francis est bien conscient, car la même chose se passe en Amérique latine.”
Construire des ponts au Soudan du Sud
En tant que “bastion du catholicisme sur le continent, la RDC vaut bien l’investissement pour le pape”, a déclaré Yates de l’Université américaine de Paris, notant la rivalité croissante avec “le protestantisme évangélique qui se répand dans le monde en développement”.
Cependant, a ajouté Yates, se concentrer sur cette rivalité reviendrait à passer à côté d’un objectif clé de la visite africaine du souverain pontife : à savoir favoriser le dialogue interreligieux comme moyen de guérir les divisions qui s’enveniment sur le continent.
“En particulier, le voyage au Soudan du Sud montre que le pape François veut vraiment faire de la consolidation œcuménique de la paix en Afrique – renforcer la cohésion communautaire comme recette contre les conflits”, a expliqué Yates.
Le voyage du pape prendra une nature sans précédent vendredi lorsqu’il quittera Kinshasa pour la capitale du Soudan du Sud, Juba. Cette étape est en cours avec l’archevêque de Cantorbéry, Justin Welby, et le modérateur de l’Assemblée générale de l’Église d’Écosse, Iain Greenshields.
Les trois Églises représentent la composition chrétienne du pays le plus jeune du monde, qui a obtenu son indépendance en 2011 d’une majorité musulmane Soudan après des décennies de conflit et compte une population d’environ 11 millions d’habitants, dont près de la moitié a été déplacée par la guerre civile.
“Ensemble, en tant que frères, nous allons vivre un voyage œcuménique de paix”, a déclaré François à des dizaines de milliers de personnes sur la place Saint-Pierre pour son discours de dimanche, deux jours avant de commencer son voyage en Afrique. Pendant ce temps, Welby a parlé d’une “visite historique”, avec les “dirigeants de trois parties différentes du (christianisme) se réunissant d’une manière sans précédent”.
Les chefs d’église ont joué un rôle crucial dans la négociation d’un accord de paix fragile au Soudan du Sud en 2018, après que plus de 400 000 personnes ont été tuées dans une guerre civile opposant les forces fidèles au président Salva Kiir aux troupes dirigées par le vice-président Riek Machar, qui est d’une ethnie différente. groupe. L’accord de paix a mis fin au pire des combats, mais certaines parties de l’accord – y compris le déploiement d’une armée nationale réunifiée – n’ont pas encore été mises en œuvre.
Le conflit a déplacé 2,2 millions de personnes à l’intérieur du pays et contraint 2,3 millions d’autres à fuir en tant que réfugiés, selon les Nations Unies, qui ont salué l’Église catholique comme une “force puissante et active dans la construction de la paix et de la réconciliation dans les régions déchirées par le conflit”. .
Dans l’un des gestes les plus remarqués de sa papauté, François s’agenouilla devant baiser les pieds des dirigeants sud-soudanais Kiir et Machar lors d’une réunion au Vatican en avril 2019, les exhortant à ne pas retourner à la guerre. La réunion a été suivie par les mêmes dirigeants protestants qui l’accompagneront cette semaine.
“François a essayé de rétablir la paix, lorsqu’il a embrassé les pieds des chefs en conflit – et cela a généralement réussi”, a déclaré Yates. “Ce qu’il fait maintenant, c’est construire la paix : essayer de construire un pont œcuménique entre catholiques et protestants, en l’occurrence les anglicans, qui ont été une dénomination protestante très importante au Soudan du Sud depuis le colonialisme britannique”.
Tout en adaptant son message aux spécificités des pays, le pape suivra un fil rouge de Kinshasa à Juba, a déclaré Oyatambwe, pour qui le voyage façonnera sans aucun doute l’héritage africain du pontife vieillissant.
“De la RDC au Soudan du Sud, le pape portera un message pour tous ceux qui attisent l’instabilité, qui recherchent le conflit plutôt que la cohabitation pacifique”, a-t-il expliqué.
A 86 ans et avec une santé qui se détériore rapidement, Francis pourrait bien effectuer sa dernière visite sur le continent africain cette semaine. Selon Vallet, le pontife globe-trotter connu pour ses conférences de presse franches en vol pourrait encore créer la surprise au retour.
Il a ajouté : “Nous ne savons pas si quelque chose d’important se produira, mais nous savons ceci : les choses les plus importantes que Francis souhaite dire, il les gardera pour le vol de retour.”
