L’effort massif de ConocoPhillips, appelé le projet Willow, produira à son apogée 180 000 barils de pétrole par jour sur 68 000 acres à l’intérieur de la National Petroleum Reserve-Alaska. Les partisans disent que cela changera la donne économique pour l’État et même la nation, tandis que les écologistes l’ont qualifié de plus grande trahison climatique de Biden depuis son entrée en fonction.
Murkowski peut s’attribuer une grande partie du mérite du résultat. Dans une interview accordée à E&E News de POLITICO lundi après-midi, la républicaine a déclaré qu’elle ne pensait pas que ce soit “un grand secret” que Biden ait été influencé, en partie, par la politique, alors qu’il pesait l’inévitable réaction des militants verts et de ses collègues démocrates contre les inquiétudes des électeurs concernant la hausse des coûts de l’énergie et la dépendance au pétrole étranger.
“Je pense qu’en termes d’engagement du président dans ce projet, un seul projet d’État … ne sera pas élevé au niveau présidentiel, à l’équipe senior, à moins qu’il n’y ait un intérêt politique”, a-t-elle déclaré.
Mais Murkowski a également retracé la décision de Biden à la campagne de pression et d’éducation soigneusement orchestrée qu’elle a menée autour du président et de son équipe senior.
“Lorsqu’il a été élu pour la première fois, je me suis assuré qu’il savait – par lettre, à chaque fois que je le voyais – je mentionnerais [Willow] jusqu’à ce que cela devienne presque une blague parce qu’il savait que j’allais le soulever », se souvient Murkowski. “Et de même avec son équipe senior. J’ai précisé qu’ils savaient.
“Les relations comptent”
En ce qui concerne Willow, alors que les conversations de Murkowski avec l’administration commençaient pour la première fois au début de 2021, elle a accepté de soutenir le choix de Biden pour le poste de secrétaire à l’Intérieur, alors représentante démocrate du Nouveau-Mexique Deb Haaland, malgré ses inquiétudes concernant l’extrême gauche du candidat. fiche environnementale.
Peu de temps après, le ministère de la Justice de Biden a annoncé qu’il défendrait Willow devant les tribunaux contre les litiges d’activistes alléguant que le projet ConocoPhillips serait dévastateur pour l’environnement – un renversement apparent d’un président qui a promis, lors de sa campagne de 2020, “plus de forage sur les terres fédérales”. , période.”
Ensuite, la sélection initiale de Biden pour la sous-secrétaire à l’Intérieur, Liz Klein, a été remplacée par Tommy Beaudreau, qui a occupé divers postes au sein du département de l’Intérieur d’Obama. Plus important pour Murkowski, Beaudreau avait également la réputation d’être plus amical envers les intérêts pétroliers et gaziers, avait des liens avec l’Alaska et entretenait une relation de longue date avec le sénateur principal de l’État.
En fait, Murkowski a contribué à convaincre Biden de le nommer secrétaire adjoint au lieu de Klein – Murkowski et d’autres ont perçu Klein comme hostile aux intérêts des combustibles fossiles. Klein est maintenant directeur du Bureau of Ocean Energy Management, un poste que Beaudreau a lui-même occupé.
La nomination de Beaudreau au poste de secrétaire adjoint, associée à la position de l’administration entourant Willow devant les tribunaux, a été un tournant pour Murkowski dans ses relations avec le ministère de l’Intérieur de Biden.
“Les relations comptent”, a-t-elle déclaré lors de l’interview de lundi. “Nous avons travaillé ensemble pendant un certain temps, avons eu une relation très respectueuse, et donc quand [Beaudreau] est entré dans l’administration Biden, il était facile de s’asseoir et de parler avec lui parce que nous avions eu une bonne base auparavant, et donc cela, je pense, est important.
Murkowski a déclaré qu’elle “avait besoin de pouvoir être directe et franche avec” Beaudreau. D’un autre côté, dit-elle, “il devait être honnête avec le fait que” Écoutez, vous avez … un président qui s’est présenté sur une plate-forme vraiment axée sur le climat, qui a fait des déclarations “pas de nouveau pétrole et gaz”, en quelque sorte une vision de l’énergie qui allait vraiment être difficile et difficile pour un État comme l’Alaska », où nous comptons sur les ressources, en particulier les ressources pétrolières, pour les revenus, pour les emplois, pour tout.
Au cours de ces conversations, Murkowski s’est rendu compte qu’elle devait nouer des relations au-delà de celle qu’elle avait avec Beaudreau si elle voulait avoir un impact sur la politique – et assurer l’avenir de Willow. Elle s’est concentrée sur Louisa Terrell, la directrice des affaires législatives de la Maison Blanche, et Steve Ricchetti, l’un des principaux assistants de Biden.
“Il suffit de s’asseoir et de leur parler, un à un, sans autre objectif que:” Je suis Lisa, c’est mon état, laissez-moi vous dire ce qui est important “”, a déclaré Murkowski à propos de son approche. “L’établissement de relations m’a aidé à naviguer parmi des gens qui n’étaient vraiment, vraiment pas enclins à soutenir le projet Willow.”
Cela nécessitait également un niveau de négociation, a-t-elle reconnu: “” Ouais, je peux vous aider sur certains aspects des véhicules électriques “”, se souvient-elle avoir dit à la Maison Blanche lors des négociations sur le paquet d’infrastructure bipartite, “” mais un de ces jours, nous allons vouloir voir des ferries EV là-bas.
En juillet, Murkowski a annoncé que 300 millions de dollars seraient mis à disposition pour l’électrification des ferries par le biais de cette loi sur les infrastructures, ce qui profiterait à l’Alaska.
Maison Blanche vs Intérieur
Il n’y a pas que Murkowski qui a fait pression. L’ensemble de la délégation de trois membres du Congrès de l’Alaska a joué un rôle, et ils se sont attribué le mérite collectif d’avoir forcé la main de Biden lundi.
Lors d’un appel avec des journalistes lundi matin qui a servi de tour de victoire, Murkowski, le sénateur républicain Dan Sullivan et la représentante démocrate Mary Peltola ont détaillé la presse coordonnée de tout le tribunal pour influencer l’administration dans ses dernières étapes de prise de décision, aboutissant à une réunion d’une heure. dans le bureau ovale avec Biden le 3 mars.
Là, Murkowski a souligné les avantages économiques de Willow, Sullivan les implications géopolitiques et Peltola les diverses circonscriptions soutenant le projet sur le terrain, y compris les autochtones de l’Alaska.
“La décision allait finalement être prise au niveau de la Maison Blanche – non seulement avec les hauts dirigeants, mais avec l’implication directe du président lui-même”, a affirmé Murkowski lors de cet appel. “Le président avait clairement été informé de Willow, de ce qu’était Willow et pourquoi c’était une priorité pour nous.”
Bien qu’elle ait voté pour Haaland au poste de secrétaire à l’Intérieur, Murkowski a vivement critiqué sa direction du département. Elle méprise également les autres hauts responsables de l’intérieur qu’elle a accusés de fermer les yeux sur les circonstances uniques de l’Alaska. Les responsables de l’Alaska affirment depuis longtemps que la gestion de l’environnement de l’État doit être équilibrée avec le soutien au développement énergétique, ce dernier alimentant l’État et finançant les services sociaux.
Lundi, elle n’a pas hésité à créditer l’administration Biden de la décision tout en suggérant que certains à l’intérieur cherchaient à la saper.
« Y avait-il des gens… au sein du ministère de l’Intérieur qui travaillaient activement pour tuer cela ? Absolument, positivement, et je ne pense pas que vous ayez à nommer des noms », a affirmé Murkowski, ajoutant:« Ce n’était pas quelque chose qui, je pense, allait finalement résider avec le secrétaire de l’Intérieur.
L’exception à cette règle continue d’être Beaudreau, qui, selon Murkowski, l’a contactée personnellement pour «m’expliquer les détails spécifiques» des annonces de l’administration concernant les activités d’extraction d’énergie sur les terres fédérales autour de l’État.
La “promesse” de Biden
Alors que les législateurs de l’Alaska célébraient la nouvelle lundi, les faucons du climat étaient consternés par le feu vert de l’administration au projet Willow en tant que reddition sur plusieurs fronts.
“Je suis sûr qu’ils ont eu un impact significatif, cela ne fait aucun doute”, a déclaré le représentant Jared Huffman (D-Californie) de la délégation de l’Alaska lors d’un appel à la presse avec des représentants de l’Alaska Wilderness League et du Sierra Club lundi. après-midi. « Ils ont apporté la pression politique. … Rien de tout cela n’est surprenant. Ce qui est surprenant, et franchement très décevant, c’est qu’une décision comme celle-ci relève de la politique.
Le directeur exécutif du Sierra Club, Ben Jealous, a convenu: “Nul doute que cela aidera à la réélection de chaque membre de la délégation de l’Alaska.”
Au cours du prochain cycle électoral, aucun membre du trio ne bénéficiera plus que Peltola, le premier natif de l’Alaska à représenter l’État qui a remporté une élection spéciale l’été dernier pour succéder au défunt représentant républicain Don Young.
Peltola, membre du comité des ressources naturelles de la Chambre aux côtés de Huffman, vient d’être ajouté à la liste du comité de campagne du Congrès démocrate des titulaires les plus vulnérables pour 2024.
“Faire franchir la ligne d’arrivée à Willow est quelque chose pour lequel j’ai beaucoup milité”, a-t-elle déclaré lundi. “Je savais que cela devait être une priorité pour quiconque était dans la position dans laquelle je me trouvais.”
Mais, a ajouté Jealous, « il est difficile de voir comment cela s’additionne vraiment pour le président Biden. … Son calcul politique et son calcul climatique ont peut-être eu un sens au siècle dernier, mais ils sont clairement moins adaptés à ce siècle dans lequel nous nous trouvons … à la fois sur la politique et sur la prévention de l’extinction humaine.
Murkowski, dans son interview, a rejeté les accusations de « capitulation » de Biden face aux intérêts des combustibles fossiles.
“La seule promesse que le président m’ait jamais faite sur Willow était qu’il allait m’écouter”, a-t-elle déclaré.
Il a écouté, a déclaré Murkowski, les faits concernant les normes environnementales de l’Alaska et la myriade de façons dont les Alaskiens dépendent de l’industrie de l’extraction, “et il a évalué cela par rapport à tout ce qu’il avait à faire à lui, et à toute la politique qu’il savait allait être jeté sur lui. »
Sa conclusion: “Je pense qu’il l’a évalué clairement”, a-t-elle dit, “et il a pris la bonne décision.”
Une version de ce rapport a été publiée pour la première fois dans le E&E Daily d’E&E News. Accédez à des rapports plus complets et approfondis sur la transition énergétique, les ressources naturelles, le changement climatique et plus encore dans E&E News.
