Norcross dit qu’il a été “involontairement poussé dans un endroit différent” et qu’il est “assis à l’arrière” depuis. Après avoir réfléchi à son avenir, Norcross se dit prêt à réduire considérablement ses activités politiques et à se concentrer sur d’autres intérêts professionnels et personnels.
“Nous avons eu une excellente course pendant près de 25 ans”, a-t-il déclaré dans une interview exclusive avec POLITICO. “Et maintenant, il est temps que d’autres mènent la fête.”
C’est un moment révolutionnaire dans la politique du New Jersey – un moment qui pourrait remodeler le Parti démocrate de l’État et changer la façon dont les choses se font à Trenton. Sa décision a également des implications pour les démocrates à l’échelle nationale, car il a été un acteur clé dans les coulisses de la collecte de fonds et du recrutement.
Il reste peu de gens dans la politique américaine comme Norcross, qui a souvent brouillé les lignes partisanes et savouré son rôle de premier plan dans le monde politique impitoyable de l’État. Il a traité directement avec les gouverneurs et est devenu un allié clé de l’ancien gouverneur Chris Christie, permettant au républicain de renforcer ses priorités législatives grâce à une législature dirigée par les démocrates chargée de loyalistes de Norcross.
Norcross a collecté des fonds pour son frère auprès de l’ancien président de la Chambre Nancy Pelosi et a attiré une visite à Camden de l’ancien président Barack Obama – mais il a célébré le Nouvel An au Mar-a-Lago de l’ancien président Donald Trump, dont il était membre.
Les défaites législatives en 2021 ont marqué un point de décélération critique pour la célèbre machine South Jersey de Norcross.
Après que Sweeney ait perdu son perchoir en tant que deuxième élu le plus puissant du New Jersey, il a été expulsé d’une commission de redécoupage qui aurait pu renforcer le district du Congrès de Rep. Donald Norcross, le frère de George Norcross. Plus tôt cette année, George Norcross s’est disputé avec le successeur de Sweeney, le sénateur d’État Nick Scutari, au sujet des dépenses de campagne qui terminé en insultes. Et un super PAC lié à Norcross a déclaré ne pas avoir collecté d’argent au premier trimestre de cette année malgré les élections législatives de novembre.
Une décennie plus tôt, Norcross avait trouvé un allié quelque peu improbable en Christie. Les huit années au pouvoir du républicain ont sans doute été l’apogée du pouvoir de Norcross.
Christie, Norcross et Sweeney ont dirigé efficacement le New Jersey, réduisant les prestations de retraite et de santé des employés publics, adoptant des mesures destinées à réduire les impôts, révisant les forces de police de Camden et pilotant des programmes axés sur la revitalisation de la ville, autrefois l’une des plus pauvres et des plus dangereuses de Amérique.
À bien des égards, ces efforts à Camden ont porté leurs fruits.
La nouvelle force de police du comté de Camden a été présenté comme un modèle pour d’autres agences, avec des taux de meurtres et de crimes violents plus faibles au cours de la décennie qui a suivi son réalignement et la visite d’Obama à Camden pour vanter les progrès de la ville. L’hôpital universitaire Cooper, où Norcross est président du conseil d’administration, était au bord de la faillite il y a deux décennies, mais a annoncé l’année dernière des plans pour un Agrandissement de 2 milliards de dollars. L’hôpital a également reçu une note “A” cette semaine pour la sécurité par The Leapfrog Group.
Bien qu’il ait fait l’objet d’un examen minutieux des allégements fiscaux accordés aux entreprises de Camden avec lesquelles il a des liens, y compris Cooper, Norcross a défendu l’utilisation d’incitations aux entreprises en tant qu’investissements essentiels pour rajeunir la région.
“Les résultats ont fait leurs preuves”, a-t-il déclaré. “Nous sommes donc très fiers de tout ce que nous avons fait.”
Mais Norcross a déclaré qu’il passait environ 90% de son temps en dehors du New Jersey – il est officiellement un résident de Floride maintenant – et est consommé par le travail pour Cooper et la compagnie d’assurance qu’il dirige, Conner Strong & Buckelew. Entre cela et certaines activités de loisirs, comme le golf et le tennis, a-t-il dit, “cela ne me laisse pas beaucoup de temps” pour me concentrer sur la politique.
“Quand vous faites ça depuis tant d’années comme moi, et que vous avez ce genre de perte dévastatrice – il n’y a pas d’autre moyen de le décrire – vous vous trouvez probablement un peu moins enthousiaste”, a-t-il déclaré.
Norcross soutiendrait cependant Sweeney s’il se présente au poste de gouverneur en 2025.
Sweeney n’a pas caché son désir de se présenter, mais son chemin de retour vers la capitale de l’État semble de plus en plus limité compte tenu de l’évolution de la dynamique du pouvoir au sein du Parti démocrate et de la candidature précoce de Steven Fulop, maire de Jersey Cityun des principaux candidats démocrates.
Norcross a reconnu le paysage réorganisé, affirmant que le président de l’État partie, LeRoy J. Jones Jr., et le président du comté de Middlesex, Kevin McCabe, “sont sans aucun doute les dirigeants du Parti démocrate dans l’État du New Jersey”.
Mais Sweeney est comme une famille pour Norcross, donc s’il se présente au poste de gouverneur, “je ferai tout ce qu’il me demandera de faire”, a déclaré Norcross.
“Il reste à voir où cela va”, a-t-il déclaré. “Beaucoup de choses peuvent se jouer.”
