Il a également offert la deuxième place à Ron DeSantis et à des candidats moins bien classés comme Sen. Tim ScottNikki Haley et Vivek Ramaswamy une ouverture pour faire de nouvelles percées dans l’Iowa.
Carlson, qui anime désormais sa propre émission sur Twitter, a donné aux candidats le temps de parler de l’avortement – l’un des problèmes les plus courants pour The Family Leader. Mais il a principalement utilisé son perchoir pour faire pression sur les candidats sur des questions importantes pour lui : à savoir, le rôle des États-Unis dans la guerre en cours en Ukraine.
Et il a gardé l’essentiel de son animosité pour l’ancien vice-président Mike Pence.
Dans l’interview la plus controversée de la journée, Carlson s’est mêlé au candidat outsider de sa position sur la guerre et de ses actions le 6 janvier 2021, lorsque les partisans de Trump ont pris d’assaut le Capitole américain et appelé à pendre Pence pour la certification des résultats de l’élection présidentielle de 2020.
Carlson – un féroce défenseur de Trump qui plus tard aigri contre l’ex-président – a défié, interrompu et contredit le Pence à la voix douce à presque chaque tournant. En conséquence, le fervent candidat chrétien a fait face à l’hostilité et aux railleries lors d’un sommet qui lui aurait autrefois fourni une audience amicale.
“Je n’ai jamais utilisé le mot insurrection, Tucker”, a déclaré Pence lorsqu’on lui a demandé s’il était d’accord avec ce terme. Il a qualifié le 6 janvier de “jour tragique” et “d’émeute qui a eu lieu au Capitole”, et a cherché à trouver un terrain d’entente en réprimandant la violence des manifestants ainsi que le tir mortel d’Ashli Babbitt, soutien de Trump, par un policier.
“Je croirai toujours que par la grâce de Dieu, j’ai fait mon devoir ce jour-là en vertu de la Constitution des États-Unis d’Amérique, et nos institutions ont tenu”, a déclaré Pence sous des applaudissements tièdes, disant plus tard qu’il était “furieux” de la façon dont le Capitole des agents du bâtiment et des forces de l’ordre ont été soignés.
Pence a tenté de pivoter pour critiquer les manifestations de Black Lives Matter, mais Carlson l’a grillé encore plus au sujet de l’Ukraine. Il a insisté sur le fait que Pence ne prend pas suffisamment au sérieux l’affirmation de Carlson selon laquelle le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy “a attaqué des couvents, arrêté des prêtres, a effectivement interdit la dénomination chrétienne de l’Église orthodoxe ukrainienne en Ukraine, a persécuté des chrétiens”.
Pence a déclaré qu’il avait soulevé ces questions avec un chef religieux lors d’une récente visite à Kiev et qu’il était “assuré” que le gouvernement ukrainien “respectait la liberté religieuse”.
Carlson était impassible. “Je me demande sincèrement comment un dirigeant chrétien pourrait soutenir l’arrestation de chrétiens pour avoir des opinions différentes”, a-t-il déclaré.
L’échange houleux s’est poursuivi tout au long de l’entretien de 25 minutes, avec Pence a tweeté plus tard que ses propos ont été sortis de leur contexte. Un porte-parole de Pence a refusé de commenter davantage l’échange.
Les allers-retours tendus ont souligné à la fois la difficulté de Pence dans la course et le changement en cours au sein du Parti républicain, dont les traditionalistes pensent que les États-Unis devraient défendre l’Ukraine et s’éloigner de l’influence de Trump.
Mais il est clair que l’influence est là pour rester.
“Tucker Carlson est bon dans ce qu’il fait. Je pense que certaines des réponses de Pence – pour qu’un vice-président reçoive des huées, des huées audibles, du public? C’est un gros problème », a déclaré Mike Demastus, pasteur de l’Église du Christ de Fort Des Moines, après l’événement. “J’ai même entendu un de mes amis pasteur dire : ‘Sa campagne est terminée.'”
Alors que plusieurs membres du public ont applaudi le style de Carlson et sa concentration sur la guerre, les républicains de l’establishment ont exprimé leur consternation.
« Les républicains regretteront d’avoir traité Tucker Carlson comme un porte-drapeau du GOP. Sur presque toutes les questions d’importance, il est si profondément en dehors du courant dominant : du blanchiment de 1/6 à l’adoption de la désinformation pro-Kremlin, il est au-delà de l’erreur et cela nous coûtera dans les urnes », a tweeté Alyssa Farah Griffin, ancienne membre du personnel de Trump et co-animatrice de “The View”.
Pendant ce temps, plusieurs candidats sont restés sur la longueur d’onde de Carlson et ont bénéficié d’entretiens beaucoup plus conviviaux.
DeSantis et Ramaswamy – qui ont blâmé le 6 janvier la colère ressentie par les gens face à ce qu’il a décrit comme «une censure omniprésente dans ce pays» – ont semblé apaiser Carlson en étant généralement d’accord avec sa position sur la guerre en Ukraine.
Certains dans le public ont pensé que la configuration était particulièrement difficile pour quelques candidats, comme Pence et l’ancien gouverneur de l’Arkansas, Asa Hutchinson.
“J’imagine que le vice-président Pence aurait aimé parler davantage de son bilan en matière de défense de la vie à naître”, a déclaré Chris Hagenow, président de l’Iowans for Tax Relief et ancien législateur de l’État. “Il y avait certainement une série de questions sur lesquelles il passait le plus clair de son temps et sur lesquelles il aurait probablement aimé passer plus rapidement.”
