Des témoignages accablants. Huit personnes ont déclaré à la BBC avoir été exploitées ou même abusées sexuellement par Mike Jeffries, patron de la marque américaine Abercrombie & Fitch de 1992 à 2014.
Dans un épisode de « Panorama », l’émission d’investigation de la chaîne britannique, les personnes interrogées accusent l’ancien patron de la marque et son associé britannique Matthew Smith d’avoir recruté, via des intermédiaires gracieusement rémunérés, des jeunes hommes pour les exploiter sexuellement lors d’événements privés. Ils auraient participé à des soirées organisées dans plusieurs villes comme New York, Londres, Paris, Marrakech ou Venise entre 2009 et 2015.
Dans le cadre de cette enquête longue de deux ans, la BBC s’est entretenue avec une douzaine d’hommes qui ont déclaré avoir été recrutés par un « intermédiaire » ou un « agent de casting » du nom de James Jacobson. La moitié des hommes interrogés ont affirmé avoir été induits en erreur quant à la nature de ces événements ou qu’ils n’avaient pas été informés du caractère sexuel de ces soirées. D’autres ont reconnu avoir compris que ces soirées seraient de nature sexuelle, mais sans savoir ce qu’on attendait réellement d’eux.
Du chantage à la fellation
Ces jeunes hommes qui étaient payés pour ces soirées ont déclaré à la BBC que des opportunités de mannequinat avec la marque leur étaient promises s’ils participaient à ces soirées. « Jim (NDLR, James Jacobson) m’a clairement fait comprendre qu’à moins que je le laisse me faire une fellationje ne rencontrerais pas Abercrombie & Fitch ou Mike Jeffries », raconte David Bradberry. La plupart des hommes affirment aussi que « Jim » les a « auditionnés sexuellement », en demandant de pratiquer une relation sexuelle orale avant d’être présenté aux deux magnats de la mode.
Les victimes présumées interrogées par la BBC indiquent que l’homme qui a sauvé la marque de la faillite en 1992 et Matthew Smith se livraient à des activités sexuelles avec plusieurs hommes ou leur ordonnaient d’avoir des relations sexuelles entre eux lors de ces soirées. Le personnel présent, qui surveillait les ébats sexuels, leur remettait ensuite des enveloppes remplies de plusieurs milliers de dollars en liquide.
Certains rapportent qu’un « toiletteur » personnel a été embauché pour raser leurs poils pubiens avant qu’ils ne participent à ces soirées. Également interrogé par la BBC, le personnel domestique qui travaillait dans l’ancienne maison de Mike Jeffries affirme que des événements y étaient organisés régulièrement le week-end. Certains membres ont déclaré qu’on leur demandait de quitter les lieux chaque samedi après-midi pendant plusieurs années, leur laissant penser que des choses étranges s’y produisaient.
« Je voulais subvenir aux besoins de ma famille »
Un mannequin hétérosexuel âgé d’une vingtaine d’années au moment des faits raconte de son côté s’être réveillé dans une villa à Marrakech, après l’une de ces fameuses soirées, avec un préservatif à l’intérieur de lui et pense avoir et drogué et violé durant la nuit. Cet homme qui a participé à plusieurs événements de ce type a indiqué avoir pratiqué le sexe oral avec James Jacobson pour « subvenir aux besoins de [sa] famille ».
Si les deux magnats de la mode n’ont pas souhaité répondre aux sollicitations de la BBC, James Jacobson a indiqué par l’intermédiaire de son avocat que les deux hommes n’avaient rien à se reprocher, car les jeunes hommes présents à ces événements y participaient « en toute connaissance de cause ».
De son côté, la société qui détient également la marque Hollister s’est dite « consternée et dégoûtée » par ce comportement présumé et a déclaré que la nouvelle direction a transformé l’entreprise et a une « tolérance zéro pour les abus, le harcèlement ou les discriminations de toutes sortes. »
