Si souvent dans l’univers des accords officiels de Washington et des allégeances glissantes, le juste est le mal et le mal est le juste. Mais le drame intraparti qui s’est déroulé ici cette semaine était presque sans précédent dans l’histoire moderne : une élection de président ne s’était pas prolongée pour autant de scrutins depuis 1859, lorsque la nation a basculé dans une guerre civile. Pour donner un sens à l’absurdité, la classe bavarde de Washington – sans parler des milliers d’Américains qui se sont tournés vers C-SPAN pour suivre la tragédie sur la Colline – s’est retrouvée à se rabattre sur les œuvres intemporelles de William Shakespeare.
“Si j’étais McCarthy” a tweeté Robin Youngle co-animateur de “Here and Now” de NPR, “I’d check my tea for hemlock”, une référence à l’herbe vénéneuse utilisée pour préparer le breuvage de la sorcière qui se met en marche Macbethchute tragique. Ajout de Ruth Marcus du Poste de Washington: « Macbeth doit tuer et continuer à tuer pour assouvir son ambition. McCarthy doit concéder et concéder encore plus pour étouffer les siens.
Comme le protagoniste écossais, la méthode préférée de McCarthy pour consolider le pouvoir était de garder les personnages de son caucus heureux. Il l’a fait en s’inclinant devant les pressions de ses membres les plus bruyants, même si leurs demandes n’étaient pas exactement dans le meilleur intérêt du parti – ou du pays.
D’autres parallèles shakespeariens abondent. Bien que Young et Marcus aient opté pour Macbethil était également difficile de ne pas penser à Jules Césarle récit de Shakespeare de la trahison la plus célèbre de tous les temps.
Nous avons vu les mêmes 20 législateurs (plus tard jusqu’à six, puis un seul) poignarder un McCarthy stoïque sur le sol de la Chambre, consumés par la conviction qu’un vote prolongé de quatre jours était le seul moyen possible d’empêcher les 57 ans- ancien chef du GOP de devenir un tyran.
Nous nous sommes demandé si un bras droit de confiance comme Steve Scalise fournirait soudainement un “et tu, Brute?” moment, annonçant sa propre candidature à la présidence. (Jim Jordan de l’Ohio a chanté les louanges de McCarthy en le nommant comme orateur au deuxième tour de scrutin, pour devenir un candidat au marteau lorsque Matt Gaetz l’a nommé en peu de temps.)
Ensuite, il y a eu le soulagement comique – un peu comme le briseur de tension dans Jules César — des démocrates sortir la machine à pop-corn tandis que les heures et les jours bâillaient. Alors qu’ils traînaient des sacs de pop-corn dans les couloirs du Congrès, ils ont rappelé au public le petit cordonnier de cette pièce, ce “réparateur de mauvaises semelles”.
Il peut être futile d’essayer de trouver une comparaison individuelle entre la vie réelle et la page. Non un La pièce shakespearienne peut mieux capturer le chahut de cette semaine. Il y a un peu de barde dans tout ça.
Les œuvres de Shakespeare sont peut-être plus instructives à cause de ses héros tragiques, des personnages possédés par une ambition nue qui, par l’acte final, sont tombés en disgrâce de plus d’une manière. McCarthy King Lear, qui a fait confiance aux mots vides de ceux qui lui ont rapidement tourné le dos, a-t-il finalement conduit à sa disparition prématurée et solitaire ? Est-il plutôt Hamlet, regardant dans les yeux un crâne à bout de bras, essayant de venger le fantôme de Donald Trump ? Ou revenons-nous à Macbeth, l’initié de la cour ambitieux et charismatique qui ne pouvait pas voir les poignards dans les sourires des hommes ?
Au milieu de toute cette théâtralité, il est facile d’oublier que dans les coulisses, l’incapacité de la Chambre à élire un chef a des conséquences réelles. De cela dépend la prestation de serment des 435 membres de la Chambre (sans lesquels il n’y a en effet non Chambre des représentants), le partage d’informations de renseignement entre la Maison Blanche et le président (qui deviendrait président si Joe Biden et Kamala Harris étaient frappés d’incapacité) et le flux constant de dossiers que les employés de Hill gèrent pour les électeurs de tous les jours. Aucun projet de loi adopté par le DC Council local ne peut devenir loi. “Le reste du monde cherche” à voir si nous pouvons “agir ensemble”, a déclaré Biden aux journalistes, qualifiant la saga d'”embarrassante”.
Mais si le pentamètre iambique difficile à déchiffrer de Shakespeare a duré plus de 400 ans, c’est aussi parce que ses mots comptent avec la seule constante qui a tourmenté l’humanité à chaque tournant de l’histoire : le pouvoir.
Et c’était le pouvoir que voulait McCarthy et le pouvoir qu’un dixième du caucus du House GOP voulait lui arracher. Les 20 mutins, qui comprenaient des membres du mouvement Tea Party ainsi que de nouveaux venus obstinés, ont très peu discuté des questions politiques, se concentrant plutôt sur la sécurisation des manœuvres procédurales. Parmi les concessions annoncées: les fauteurs de troubles pourraient déclencher un vote de censure pour détrôner McCarthy avec le mot d’ordre d’un seul républicain ; les hausses du plafond de la dette devraient s’accompagner de mesures d’austérité ; et les archi-conservateurs se verraient garantir trois sièges au sein du puissant comité du règlement intérieur. Les compromis signifient que McCarthy commencera son mandat après avoir bu dans un calice empoisonné.
Comme Henri IV le savait, mal à l’aise se trouve la tête qui porte une couronne – ou dans ce cas, la main qui tient le marteau.
Entrant dans le 3 janvier, lorsque le Congrès a été censé d’avoir repris le travail de gouvernement, de longs profils de Kevin McCarthy dans la presse nationale l’ont diversement décrit comme “extraverti et aimable,” “affable» et diffusant un «disposition ensoleillée.” Tout aussi apprécié était Macbeth, l’un des protagonistes les plus repris de Shakespeare, avant qu’il ne décide d’assassiner le roi Duncan. Ces profils ont également fait valoir que l’ancien Young Gun, âgé de 57 ans, ne reculerait devant rien pour assouvir ses désirs noirs et profonds. “Stars”, a dit un jour Macbeth alors qu’il se recroquevillait de honte devant ses propres desseins zélés, “cachez vos feux.” Au moins, ce type était conscient de lui-même.
Depuis l’arrivée de McCarthy à la Chambre en 2007, ses collègues républicains l’ont observé avec un certain étonnement alors qu’il changeait de forme. Il était l’adulte dans la salle – quelqu’un qui était prêt à se retirer d’une course pour le haut-parleur en 2015 quand il est devenu clair qu’il n’avait pas de voie à suivre. Il mémorisait les noms des enfants de ses collègues, toujours habile vendeur. Et c’était un négociateur qui appréciait un flirt sain avec l’autre côté juste assez pour lui vaut les éloges de certains démocrates californiens.
Puis est venu Trump, et McCarthy a choisi de parcourir une route moins bipartite sur le chemin du marteau de l’orateur, courtisant à la place les éléments réactionnaires les plus bruyants de son parti. Bientôt, Trump l’appelait “mon Kevin” et ne lui présentait que le meilleur bonbon Starburst que Air Force One avait à offrir. Après que Trump a voté pour annuler les résultats des élections de 2020 le 6 janvier 2021, McCarthy voulait en privé qu’il démissionne, aurait dit à d’autres dirigeants républicains : “J’en ai marre de ce type.” Le 28 janvier, cependant, il s’est rendu à Mar-a-Lago pour faire amende honorable. Et il a continué cette danse en février dernier également, lorsqu’il a soutenu Harriet Hageman, la principale adversaire de Liz Cheney dans le Wyoming, dans une démonstration de fidélité à l’ancien président.
Le matin du 3 janvier, alors que le caucus siégeait à une réunion à huis clos qui précédait le premier tour de scrutin, McCarthy était de plus en plus convaincu qu’il était l’héritier légitime de la présidence, tonnant : « J’ai mérité ce putain de travail ! ” Mais alors qu’il menait ses fantassins au combat, semblable à de nombreux commandants shakespeariens, ses sujets autrefois fidèles ont rompu le rang. Les insurgés du House Freedom Caucus savaient que tant qu’ils pouvaient prospérer dans l’anarchie d’une maison sans règles, ils pouvaient contrecarrer les perspectives de McCarthy.
“Je m’en fiche si nous allons à la pluralité et élisons Hakeem Jeffries”, a déclaré Gaetz lors de la réunion, selon McCarthy. Ils montèrent ensuite à l’étage de la maison, où un autre acte était sur le point de commencer.
On se demande : n’est-ce pas un peu réducteur de comparer des costumés votant dans le confort de leur siège à de vrais soldats faisant la guerre à un monarque ? Certains les critiques de théâtre chevronnés le pensent certainement, exhortant les commentateurs de Washington à tourner la page sur les références à Shakespeare et à cesser d’étirer les métaphores. (En 2017, lorsque Shakespeare in the Park a dépeint Trump comme César la même semaine que Scalise a été abattu sur un terrain de baseball de Virginie, les commentateurs conservateurs et Donald Trump Jr. ont déploré que les arts libéraux soient allés trop loin.)
Mais lecteur, prête-moi tes oreilles. Nous nous tournons vers le ensemble des œuvres de Shakespeare afin que nous puissions comprendre les thèmes qui riment les uns avec les autres, les blocages sur lesquels les dirigeants trébuchent et les marées dans les affaires des hommes. (Et les femmes.) Les bardologues sont d’accord. Aaron Posner, professeur de théâtre à l’American University, dit que les pièces occupent une place si précieuse dans notre imaginaire collectif parce qu’elles contiennent des leçons plus larges sur le pouvoir : “que ferez-vous pour l’obtenir, que ferez-vous pour le conserver, et [how] la seule mauvaise chose est de le perdre.
Il y a un peu du monologue du balcon flatteur de Roméo dans le premier discours de nomination d’Elise Stefanik. “Législateur chevronné, leader expérimenté, ami de beaucoup d’entre nous, fier conservateur avec une éthique de travail infatigable, Kevin McCarthy a mérité la présidence de la Maison du peuple”, a-t-elle déclaré, faisant écho à ses propos.
Il y a un peu de Jules César dans cette saga aussi, mais pas de la manière à laquelle on pourrait s’attendre, déclare Samantha Wyer Bello, directrice de la création de la Shakespeare Theatre Company, basée à DC. Pendant que nous parlions, elle a sorti le scénario et lu une scène dans laquelle César venait de quitter le Sénat et Casca et Brutus calculaient chacun si l’autre était sûr de conspirer.
C’était peut-être Matt Gaetz, prenant son collègue à l’écart sur le sol de la Chambre, qui a dit : « Vous m’avez tiré par le manteau ; veux-tu me parler ?
C’était peut-être Alexandria Ocasio-Cortez, debout improbablement à côté de lui, qui a répondu, “dites-nous ce qui s’est passé aujourd’hui, que César a l’air si triste.” (Ocasio-Cortez a révélé plus tard qu’elle rassurait Gaetz sur le fait que les dirigeants démocrates ne complotaient pas un accord parallèle pour soutenir McCarthy.)
Ou parlons-nous vraiment de Othello? Le comportement de Lauren Boebert a montré un soupçon d’Iago, l’épine dans le pied d’Othello. “Je me lève pour voter pour un membre ne pas du Freedom Caucus, mais pour Kevin », a-t-elle raillé lors d’un des votes de jeudi. Deux membres à sa gauche lançaient des regards incrédules.
“… Kevin Hern de l’Oklahoma”, a-t-elle terminé, alors que la Chambre explosait dans le bruit, la fureur et les rappels au Règlement.
Le vendredi devenait le samedi, après le coup de minuit, et toute la Maison semblait une scène. Ses joueurs ont trouvé leur place, alors que Gaetz a accepté un appel personnel de McCarthy, dans le puits, pour plaire, veuillez vous en tenir au scénario. A 00h37, après 15 entractes et 1482 minutes de jeu et au moins un moment de contrainte physique pour prévenir d’éventuelles coups de poingMcCarthy est devenu le 55e président de la Chambre.
Mais si un résultat est certain dans les tragédies de Shakespeare, c’est que le héros tragique rencontre toujours sa disparition. En effet, certains initiés craignent que McCarthy ne soit un «orateur plus faible», ayant renoncé à tant de pouvoir procédural – et à ses principes politiques – pour un titre.
Au Shakespeare Theatre, Wyer Bello suggère une comparaison possible dans Richard IIIsur quoi le roi, se trouvant sur le champ de bataille entouré d’une foule d’ennemis, déplore sa perte imminente.
“Ma Maison, ma Maison, mon royaume pour la Maison!”
Rien ne suffira peut-être à défaire le fait qu’en cajolant tant de ses adversaires – et tant de pertes – McCarthy a peut-être en effet avalé de ce calice entaché, chaque marteau, un vendredi soir, un glas.
