Au cours des deux premiers mandats de Poutine en tant que président, de 2000 à 2008, les caractéristiques de ce qui allait être connu sous le nom de « Putinomics » étaient la stabilité politique, une croissance économique régulière et le retour du pouvoir politique et économique « sous le centre ». Il a créé des soi-disant « entreprises championnes nationales », utilisant le pouvoir coercitif de l’État pour prendre le contrôle et consolider des marchés entiers sous des sociétés dans lesquelles le gouvernement détenait une participation majoritaire. Des géants industriels comme Gazprom et Rosneft servirait d’arme gazière et pétrolière au Kremlin, donnant la priorité aux intérêts de l’État russe.
“La vodka n’est peut-être pas du gaz ou du pétrole”, a expliqué un article dans le journal russe Ekspert, « mais c’est aussi un produit stratégiquement important. Tellement important que pour contrôler sa production il a fallu créer un équivalent alcool de Gazprom.
La relation entre l’autocratie et la vodka en Russie remonte bien sûr à bien plus loin que Poutine. Chaque innovation du féodalisme – du servage légal à la fiscalité oppressive et à la conscription forcée – liait la société russe à l’État, subordonnant la société au profit de l’autocrate. Une fois cristallisées dans les traditions, ces dynamiques de domination et de subordination persistent dans le temps en tant que culture.
Et il n’y a rien de plus synonyme de culture russe que la vodka.
Les raisons historiques de cela sont généralement rejetées comme insignifiantes ou poliment évitées. J’ai exploré ce sujet dans deux livres et j’ai découvert qu’on ne peut pas comprendre la Russie sans comprendre le lien entre l’alcool et le pouvoir politique. Les détails ne sont pas toujours faciles à cerner; lorsqu’il s’agit du monde contemporain opaque et corrompu des affaires russes, les questions de qui possède vraiment quoi société écran offshore fait souvent l’objet de spéculation et rumeur. Mais les révélations récentes de courageux journalistes d’investigation russes – travaillant au péril de leur vie pour dénoncer la corruption de haut niveau dans une autocratie de plus en plus répressive – ont fourni des pièces importantes du puzzle, nous permettant enfin d’avoir une image plus complète de l’autocratie de la vodka en Russie.
Ensemble, ces nouvelles informations combinées à des modèles historiques révèlent comment le Kremlin a utilisé l’alcool comme une arme – en maintenant une domination politique sur sa propre société civile russe dépendante, à la fois à travers l’histoire et dans le présent. En particulier, il s’agit d’un récit de la façon dont le président russe Vladimir Poutine a amassé un empire fantôme de la vodka pour s’enrichir aux dépens directs de la misère ivre de ses citoyens.
“La vodka… nous ramènera au capitalisme”
JL’affinité bien connue du peuple russe pour la vodka est plus un héritage de l’art de gouverner autocratique de ses dirigeants qu’un trait culturel ou génétique inné.
De nombreuses sociétés mondiales ont pour tradition de brasser des boissons fermentées à faible teneur en alcool – bières, vins et cidres durs – qui étaient souvent plus sûres à boire que l’eau de ruisseau chargée de bactéries. La Russie ne faisait pas exception : les paysans y buvaient bon nombre des mêmes breuvages que leurs homologues européens : bières, ales, hydromel de miel fermenté et kvas de pain fermenté.
Mais l’avènement de la distillation industrielle – et des vodkas, brandies, whiskies et gins à forte puissance nés de la révolution industrielle – a changé la donne. Dans les paroles de l’historien David Christian« les boissons distillées étaient aux boissons fermentées ce que les fusils étaient aux arcs et aux flèches : des instruments d’une puissance inimaginable dans la plupart des sociétés traditionnelles ».
Le trafic d’alcool est depuis longtemps un outil bien connu de domination et de conquête européenne. Avec de l’eau-de-vie et des fusils, le L’Inde colonisée par les Britanniques et Afrique du Sud. Avec du gin et des fusils, le Les Belges ont décimé le Congo. En Amérique du Nord, c’était le whisky — « l’eau mauvaise de l’homme blanc » — et les fusils que les colons utilisaient pour nettoyer ethniquement la moitié orientale de l’Amérique du Nord des Amérindiens.
Plutôt qu’un empire transocéanique lointain comme les Britanniques, la Russie était un empire terrestre contigu. Les empereurs russes ont conquis et colonisé les populations non russes voisines et les ont subordonnées dans un système autocratique aux côtés de leurs homologues ethniques russes. Et ils ont utilisé certains des mêmes outils.
En 1552, alors qu’il assiégeait le khanat de Kazan, Ivan le Terrible a vu comment les Tatars monopolisaient leur taverne. Saisissant à la fois la ville et l’idée, Ivan proclama une couronne monopole du commerce de l’alcool, canalisant tous les bénéfices vers les coffres du tsar. Soudant le lien entre l’alcool et le féodalisme, le même code de lois de 1649 qui liait légalement le serf russe à la terre interdisait également le commerce privé de la vodka sous peine de torture.
Même Les historiens russes admettent la vodka est la boisson distillée la plus primitive au monde et la moins chère à produire en masse. Au fil du temps, la vodka a supplanté les boissons fermentées traditionnelles, non pas parce qu’elle avait meilleur goût, mais parce qu’elle rapportait plus. Les roubles de la vente de la vodka ont gonflé le trésor moscovite.
Vers le milieu du XIXe siècle, le monopole impérial de la vodka était le plus gros contributeur au budget russe, avec un tiers de tous les revenus – assez pour financer à la fois des modes de vie d’opulence et de splendeur impériale et aligner la plus grande armée permanente du monde – provenant de la pauvreté ivre de la paysannerie russe. Même au-delà du commerce de la vodka officiellement sanctionné, le commerce de la vodka est officiellement devenu un privilège réservé à la noblesse et Famille Romanov; les distilleries sur leurs domaines privés générant toujours plus de richesses royales.
Au XXe siècle, il n’était pas nécessaire d’être un marxiste enragé pour remarquer l’évidence : le trafic d’alcool était la façon dont les riches s’enrichissaient tandis que les pauvres s’appauvrissaient. En effet, de nombreux socialistes et révolutionnaires européens s’est abstenu de boire sur de telles bases idéologiques – y compris Vladimir Lénine et Léon Trotsky. Ainsi, lorsque les bolcheviks de Lénine ont pris le pouvoir à Petrograd en 1917, ils ont prolongé l’interdiction de la vodka de la Première Guerre mondiale héritée de leurs prédécesseurs tsaristes au-delà de la fin de la guerre. En 1922, Lénine s’est opposé à mettre « de la vodka et d’autres intoxicants sur le marché, car, aussi rentables soient-ils, ils nous ramèneront au capitalisme et non au communisme ».
En quelques mois, Lénine était mort et son successeur Joseph Staline a progressivement relancé le monopole traditionnel de la vodka russe, mais au service du nouvel État soviétique étincelant. Staline était encore plus impitoyable que les tsars pour déraciner tout mouvement de tempérance populaire qui osait promouvoir la santé et le bien-être publics, diminuant le flux de roubles pour l’État. En effet, la puissance économique du colosse soviétique reposait sur l’ivresse de ses sujets.
Lorsque, dans les années 1980, Mikhaïl Gorbatchev a tenté de réformer l’économie soviétique moribonde, il a commencé par essayer de sevrer les Russes de leur vodka. Son résultat campagne anti-alcool s’est terminé par un désastre, en partie parce qu’il n’a pas pu sevrer le gouvernement soviétique de sa propre dépendance aux revenus de l’alcool. En masquant le trou budgétaire en imprimant toujours plus de roubles, la spirale hyperinflationniste qui en a résulté a contribué à condamner l’Union soviétique elle-même.
Dans les années 1990, l’économie dirigée par l’administration communiste était morte, et avec elle le monopole d’État de la vodka. Le nouveau « Wild East » du capitalisme russe s’est étendu au marché largement non réglementé de l’alcool. Au milieu de la dépression économique qui a duré une décennie, la consommation d’alcool en Russie a grimpé en flèche, ainsi que la mortalité russe. Les Russes buvaient en moyenne 18 litres d’alcool pur par an, soit 10 litres de plus que ce que l’Organisation mondiale de la santé considère comme dangereux. Le buveur russe moyen buvait 180 bouteilles de vodka par an, soit une demi-bouteille chaque jour. Par conséquent, l’espérance de vie moyenne des hommes en Russie est tombée à seulement 58 ans. Le ténor national en état d’ébriété était dirigé par le président Boris Eltsine, souvent en état d’ébriété, qui semblait trébucher d’un embarras public ivre à l’autre.
Ce fut le contexte de la montée d’une nouvelle oligarchie russe de la vodka. Plutôt que d’être une aberration, vendre historiquement de la vodka au peuple russe opprimé a été une source éprouvée de richesse fantastique tout au long de l’histoire de la Russie – que cette richesse soit un revenu de l’État, un profit privé ou les deux simultanément.
En effet, c’est aussi là que la corruption s’est développée tout au long de l’histoire russe – dans la zone grise entre le pouvoir public et le profit privé.
“L’idée originale de Vladimir Poutine”
jeu début, Poutine semblait un candidat improbable pour construire un vaste empire de la vodka. Il n’a jamais été particulièrement associé à la consommation d’alcool ou à l’alcool. Sa biographie et son image publique sont largement éloignées de l’alcool. En grandissant, ce petit voyou de Leningrad s’est mis au judo, ce qui lui a inculqué la discipline et l’a tenu à l’écart des rues. En tant que jeune officier du KGB en poste en Allemagne de l’Est, il renvoyait parfois une bière, mais rien de plus. “Il est indifférent à l’alcool, vraiment”, son épouse d’alors, Lyudmila Poutina a expliqué une fois.
Les sombres années 1990 ont retrouvé Poutine à Saint-Pétersbourg, en tant qu’assistant compétent – et surtout loyal – du maire libéral Anatoly Sobchak. Poutine a dirigé le comité des relations extérieures de la ville, supervisant les transactions lucratives d’investissement étranger et aurait en les écrémant généreusement. Sa réputation de can-do a valu à Poutine une promotion à Moscou, servant d’abord comme chef adjoint de l’état-major présidentiel d’Eltsine, puis chef du service de sécurité du FSB avant d’être nommé Premier ministre en août 1999. Une fois au Kremlin d’Eltsine, plutôt que de succomber à l’habituel l’ivresse des banquets officiels, Poutine aurait jeter ses boissonsdiscrètement, dans des pots de fleurs décoratifs.
Après être devenu président, qu’il pratique le judo, joue au hockey ou monte à cheval torse nu, Poutine a soigneusement façonné une image publique de virilité, de forme physique et de leadership stable ; dessinant délibérément un contraste frappant avec la présidence maladive, ivre et instable d’Eltsine. Publiquement, Poutine a défendu des modes de vie actifs et sains – pour le plus grand plaisir de quelques organisations naissantes de santé publique et anti-alcool, qui ont invoqué le machisme de Poutine dans leurs campagnes « vivre sobre ». Décrier « l’alcoolisation » de la société russe était un thème constant de son discours annuels sur l’état de l’union.
