Aucun politicien chevronné et prospère ne se présente à la présidence sans une théorie de l’affaire – un chemin détaillé et plausible vers la victoire. Et à mesure que de plus en plus de candidats potentiels font surface, il devient de plus en plus clair ce qui est au cœur de ces plans : une croyance croissante au sein du parti que DeSantis est un tigre de papier.
À un moment donné, le gouverneur de Floride semblait être le candidat le mieux placé pour renverser Trump, en route pour achever le président Joe Biden. DeSantis était Trump sans les bagages – et 32 ans plus jeune.
Il venait de remporter une victoire épique de réélection en 2022 dans le troisième plus grand État du pays, marquée par la plus grande marge de victoire de la Floride en 40 ans. Les responsables des deux parties ont fait une double prise sur sa solide performance parmi tous les groupes latinos.
Avec DeSantis, le GOP pourrait obtenir les mêmes politiques conservatrices que Trump, la même approche inflexible, les mêmes juges, la même pêche à la traîne des libs. Il était chef de parti sur Covid. La banlieue serait de retour en jeu. Il en serait de même pour les cinq États que Biden a renversés de Trump en 2020.
Mais le djihad Disney de DeSantis et son trébuchement sur l’Ukraine est un différend territorial ont sapé son aura de compétence parmi les donateurs et le monde des affaires. Les attaques incessantes de Trump – aucune d’entre elles n’a répondu – et son battement de tambour d’abus ont laissé le gouverneur à deux mandats meurtri. Loin de projeter sa force, DeSantis apparaît soudainement comme un candidat qui a prospéré dans un cocon protecteur, isolé de l’examen médiatique et entouré d’une législature docile qui a peur de le tester.
À la veille de son lancement, DeSantis est désormais confronté à la perception qu’il est un candidat en porcelaine, émaillé et décoratif, suffisamment durable, mais pas vraiment construit pour résister à l’impact brutal du marteau de Trump ou à la fureur totale d’un parti démocrate uni.
Pourtant, l’idée que DeSantis est mûr pour un retrait n’est qu’une partie de la raison pour laquelle la course présidentielle semble soudainement si attrayante. Au cours des trois années écoulées depuis que Trump a perdu sa réélection, il y a peu de preuves suggérant qu’il peut reconquérir la Maison Blanche et beaucoup de preuves suggérant qu’il entraînera le parti à vaincre avec lui.
C’est ce que croit une partie saine de la classe des agents politiques du GOP – et de la classe des donateurs. La plupart des principaux rivaux de Trump le pensent aussi. Certains d’entre eux, comme Christie, sont prêts à le dire à haute voix.
“Donald Trump n’a rien fait d’autre que perdre depuis qu’il a remporté les élections en 2016. Nous avons perdu la Chambre en 2018. Le Sénat et la Maison Blanche en 2020. Nous avons sous-performé en 2022 et perdu plus de gouverneurs et un autre siège au Sénat”, a-t-il dit dans une récente interview à la radio.
DeSantis le dit en privé. Selon un rapport du New York Times, le gouverneur a déclaré aux partisans et aux donateurs lors d’un appel jeudi que Trump ne pouvait pas gagner, soulignant «toutes les données dans les swing states, ce qui n’est pas génial pour l’ancien président et probablement insurmontable car les gens ne vont pas changer leur vision de lui.”
Dans ce contexte, ce n’est pas un mauvais pari de se lancer maintenant dans l’espoir de remplir le rôle que DeSantis était autrefois censé occuper. Mais il y a un sentiment d’urgence: tout nouveau venu doit entrer avant que DeSantis ait la possibilité d’utiliser ses ressources considérables pour en faire une primaire à deux avec Trump. Le compte à rebours commence la semaine prochaine.
