Le chef par intérim de la Federal Aviation Administration a déclaré vendredi qu’il prévoyait de quitter son poste dès cet été, créant un même plus grand vide de leadership à la tête d’une agence qui est déjà sans chef confirmé par le Sénat depuis plus d’un an.
C’est un moment particulièrement difficile pour le système de l’aviation d’être sans un haut dirigeant confirmé par le Sénat au milieu d’une augmentation des quasi-accidents et tout comme les voyages aériens devraient revenir à des niveaux pré-pandémiques.
L’administrateur par intérim Billy Nolen a annoncé son départ vendredi soir dans une note interne examinée par POLITICO. Nolen, dans la note de service, a déclaré avoir déclaré au secrétaire aux Transports Pete Buttigieg et à la Maison Blanche qu’il partirait lorsqu’un nouvel administrateur de la FAA serait nommé “cet été”, a écrit Nolen.
“J’ai tout donné à cette agence, et maintenant il est temps de faire de même pour ma famille, qui a tant sacrifié et m’a soutenu pendant mon séjour à la FAA”, a-t-il poursuivi.
La FAA est sans administrateur confirmé par le Sénat depuis avril 2022. Nolen, un cadre de longue date de la sécurité aérienne et ancien pilote de ligne, a rejoint la FAA en janvier 2022 en tant qu’administrateur associé pour la sécurité aérienne avant d’être élevé au poste le plus élevé.
Le départ de Nolen ouvrira un vide de leadership encore plus grand à la FAA, qui compte déjà un certain nombre de hauts fonctionnaires travaillant à titre intérimaire. Il n’y a pas de plan de relève dédié en place à la FAA. Nolen, par exemple, a été choisi par la Maison Blanche comme administrateur par intérim, même s’il était à l’agence depuis moins de temps que l’actuel administrateur adjoint de la FAA, Bradley Mims.
Un haut responsable de l’administration qui a obtenu l’anonymat pour parler franchement a déclaré que Nolen devrait quitter la FAA cet été, peu importe à quoi ressemble le processus de confirmation pour son éventuel remplaçant, bien qu’une date de départ n’ait pas encore été finalisée.
“Billy est un leader formidable, un véritable expert et un fonctionnaire dévoué”, a déclaré Buttigieg dans un communiqué. “Je peux parler au nom de tout le monde au DOT en disant que ses compétences et son expertise sont un atout majeur pour le département, et continueront de l’être alors que la FAA se prépare pour sa prochaine transition de leadership.”
La Maison Blanche a eu du mal à trouver un chef permanent pour la FAA qui puisse être confirmé.
La nomination du PDG de l’aéroport de Denver, Phil Washington, a langui pendant des mois au milieu des inquiétudes concernant son CV et il a finalement retiré de l’examen après un déluge de critiques républicaines et n’ayant pas réussi à convaincre tous les sénateurs démocrates. La Maison Blanche n’a pas nommé de nouveau candidat.
Le responsable de l’administration a déclaré que Buttigieg avait demandé à Nolen de rester plus longtemps après le retrait de Washington, mais Nolen a déclaré au secrétaire et à la Maison Blanche qu’il n’était pas intéressé par le rôle permanent. Le responsable, qui a ajouté que la Maison Blanche avait mis du temps à s’engager avec Nolen après le retrait de Washington, a déclaré qu’un nouveau candidat au poste permanent de la FAA n’était pas imminent.
Beaucoup dans l’industrie aéronautique ont vu Nolen comme un candidat logique pour le rôle permanent de la FAA. Il a récemment pris la décision d’appeler un sommet sur la sécurité à la suite d’une série de quasi-accidents impliquant des avions commerciaux sur les pistes et dans les aéroports du pays. Et le sénateur. Ted-Cruz (R-Texas) a publiquement soutenu l’ascension de Nolen au rôle permanent de la FAA comme alternative à Washington, à qui il s’est opposé.
Membre du classement du comité des transports de la Chambre Rick Larsen (D-Wash.) a déclaré dans un communiqué que le poste d’administrateur de la FAA “est important pour la sécurité aérienne du public volant, et nous avons besoin d’un leader confirmé par le Sénat dès que possible”.
Le départ de Nolen était rapporté pour la première fois par le Wall Street Journal.
