Les États-Unis ont pour objectif de remettre les astronautes sur la surface lunaire d’ici la fin de 2025 dans le cadre d’un engagement renouvelé envers les missions avec équipage, aidés par des acteurs du secteur privé tels que SpaceX et Blue Origin.
Le directeur adjoint de l’agence spatiale chinoise a confirmé le double objectif lors d’une conférence de presse mais n’a donné aucune date précise.
L’agence a également présenté trois astronautes qui se rendront à la station spatiale du pays lors d’un lancement prévu mardi matin. Ils remplaceront un équipage qui est sur la station orbitale depuis six mois.
La Chine se prépare d’abord à un “court séjour sur la surface lunaire et à une exploration conjointe homme-robotique”, a déclaré le directeur adjoint de l’Agence spatiale habitée chinoise Lin Xiqiang aux journalistes lors du rare briefing du programme géré par l’armée.
“Nous avons une station spatiale humaine proche de la Terre complète et un système de transport aller-retour humain”, complété par un processus de sélection, de formation et de soutien des nouveaux astronautes, a-t-il déclaré. Un calendrier de deux missions avec équipage par an est “suffisant pour atteindre nos objectifs”, a déclaré Lin.
La station spatiale de Tiangong aurait été achevée en novembre lorsque la troisième section a été ajoutée.
Un quatrième module sera lancé “au moment opportun pour faire progresser le soutien aux expériences scientifiques et fournir à l’équipage de meilleures conditions de travail et de vie”, a déclaré Lin.
Le trio lancé à bord du vaisseau Shenzhou 16 se chevauchera brièvement avec les trois astronautes qui ont vécu sur la station pendant les six mois précédents, menant des expériences et assemblant des équipements à l’intérieur et à l’extérieur du véhicule.
Le nouvel équipage comprend un civil pour la première fois. Tous les anciens membres de l’équipage ont fait partie de l’Armée populaire de libération, la branche armée du Parti communiste au pouvoir dans le pays.
Gui Haichao, professeur au principal institut de recherche aérospatiale de Pékin, rejoindra le commandant de mission Jing Haipeng et l’ingénieur de vaisseau spatial Zhu Yangzhu en tant qu’expert de la charge utile.
S’adressant aux médias sur le site de lancement à l’extérieur de la ville de Jiuquan, dans le nord-ouest du pays, Jing a déclaré que la mission marquait “une nouvelle étape d’application et de développement” dans le programme spatial chinois.
“Nous croyons fermement que le printemps de la science spatiale chinoise est arrivé, et nous avons la détermination, la confiance et la capacité d’accomplir résolument la mission”, a déclaré Jing, un général de division qui a effectué trois vols spatiaux précédents.
La première mission spatiale habitée de la Chine en 2003 en a fait le troisième pays après l’Union soviétique (avril 1961, Youri Gagarine) et les États-Unis (mai 1961, Alan Shepard) à envoyer une personne dans l’espace.
La Chine a construit sa propre station spatiale après avoir été exclue de la Station spatiale internationale, en grande partie en raison des objections américaines concernant les liens intimes des programmes spatiaux chinois avec l’APL.
