Le Tahitien Kauli Vaast a rejoint les autres surfeurs français en huitièmes de finale des Jeux olympiques de Paris 2024ce dimanche à Teahupo’o (Polynésie française). Il a manœuvré sur des vagues de 1,20 m, modestes pour ce spot, et battu l’Australien Matthew McGillivray.
Kauli Vaast a enchaîné les tubes profonds et s’est aussi autorisé un 360° aérien. Mais aussi un « superman », une figure dans laquelle le surfeur, dans les airs, ne tient plus sa planche que par les mains. « Je ne l’ai pas fait pour les photographes, j’ai failli me tuer sur les cailloux, mais ça passe, et j’étais content de retrouver les sensations », a-t-il commenté.
C’est un carton plein pour les tricolores. Le capitaine Joan Duru avait tracé la voie samedi au premier tour, suivi de la Tahitienne Vahine Fierro, favorite sur une vague qu’elle connaît par cœur. Johanne Defay et Kauli Vaast, eux, sont passés par les repêchages mais conservent les mêmes chances de médailles après leurs victoires dimanche.
Un duel entre Defay et Fierro en huitièmes
Seul regret pour la France, les deux coéquipières s’affronteront en huitièmes de finale. « C’est clair que c’est dommage que Vahine et Johanne soient dans la même série, on est dégoûtés, parce qu’on aurait voulu voir les deux en finale, mais bon c’est comme ça, c’est la loi du sport », a réagi le manager de l’équipe de France Jérémy Florès.
Il dit tenir à maintenir dans son groupe « une bonne ambiance, la rigolade et les fous rires ». « Mais par contre, au moment de partir à la bataille, on va jusqu’au bout », a-t-il ajouté.
Les Brésiliens Filipe Toledo, Tatiana Weston-Webb et Taina Hinckel, en difficulté le premier jour, sont tous sortis victorieux des repêchages. Ils rejoignent les autres favoris américains, tous qualifiés dès samedi : Griffin Colapinto, John John Florence, Carissa Moore, Caitlin Simmers et Caroline Marks.
Kauli Vaast affrontera l’Américain Griffin Colapinto et Joan Duru sera opposé au Mexicain Alan Cleland Quinonez. Il reste deux jours de compétition. Elle aura lieu entre le 29 juillet et le 5 août selon la houle et la météo.
