C’est la fin d’une interminable attente. Les cinq personnes qui se trouvaient à bord du sous-marin « Titan », parti explorer l’épave du Titanic, sont considérées comme mortesaprès la découverte jeudi de débris du sous-marin, accréditant la thèse d’une « implosion catastrophique » du submersible.
« Nous estimons à présent que notre patron Stockton Rush, Shahzada Dawood et son fils Suleman, Hamish Harding et Paul-Henri Nargeolet sont malheureusement morts », a indiqué Porte de l’océanla société organisatrice de l’expédition, dans un communiqué publié dans la soirée. « Ces hommes étaient de véritables explorateurs qui partageaient un même esprit d’aventure et une profonde passion pour l’exploration et la protection des océans du monde », leur a-t-elle rendu hommage, en se disant reconnaissante pour tous les efforts déployés pour retrouver le submersible. Le Parisien fait le point sur le profil des victimes.
L’océanaute français Paul-Henri Nargeolet
Il était surnommé « Monsieur Titanic ». Le Français Paul-Henri Nargeolet, 77 ans, spécialiste de la plongée à grande profondeur et passionné d’archéologie maritime, était l’un des plus grands spécialistes mondiaux du célèbre paquebot. Explorateur des fonds marins, il avait effectué la première partie de sa carrière comme officier de marine. Commandant du groupe de plongeurs-démineurs de Cherbourg, il était devenu ensuite pilote de sous-marins dans la Marine nationale française avant de passer à l’archéologie maritime.
Vidéo. Sous-marin disparu : le Français Paul-Henri Nargeolet est à bord du submersible
En 1986, un an après la découverte de l’épave du Titanic par un scientifique américain, il était devenu responsable des sous-marins d’intervention profonde de l’Institut français de recherche pour l’exploitation de la mer (Ifremer). Dès l’année suivante, Paul-Henri Nargeolet avait côtoyé l’épave à bord du sous-marin français Nautile. Des dizaines de plongées ayant permis de remonter de très nombreux d’objets suivront.
Shahzada Dawood, un homme d’affaires pakistanais et son fils Suleman
À bord du submersible se trouvaient également un important homme d’affaires pakistanais et son fils. Il s’agissait de Shahzada Dawood, 48 ans, vice-président du conglomérat Engro basé à Karachi, dans le sud du Pakistan, et de son fils Suleman, âgé de 19 ans, tous les deux citoyens britanniques. Engro a des investissements dans plusieurs secteurs d’activité : l’énergie, l’agriculture, la pétrochimie et les télécommunications.
Stockton Rush, le patron d’Ocean Gate
Décrit comme un « inventeur casse-cou », le patron américain d’Ocean Gate, Stockton Rush, se trouvait également à bord du sous-marin. Fondée en 2009, sa société avait commencé à emmener des clients payants voir l’épave du Titanic à bord de son submersible spécialement construit en 2021.
Selon le site de sa société, Stockton Rush avait commencé sa carrière en 1981 en tant que plus jeune pilote de transport à réaction au monde, à l’âge de 19 ans. Il s’était lancé dans plusieurs entreprises tech liées à l’océan ces vingt dernières années, notamment BlueView Technologies, qui fabrique de petits systèmes de sonar à haute fréquence.
Hamish Harding, le PDG d’une compagnie d’aviation
L’homme d’affaires britannique Hamish Harding, 58 ans, était lui aussi familier des explorations extrêmes. Mis à part ses aventures, qu’il racontait sur les réseaux sociaux, peu de détails sont connus sur le parcours et la fortune du PDG de l’entreprise de vente de jets privés Action Aviation.
Hamish Harding s’était notamment rendu dans l’espace il y a un an, à bord de la fusée New Shepard de Blue Origin, pour un vol de dix minutes marquant la cinquième mission habitée réussie pour l’entreprise de Jeff Bezos, son « mentor ». Il détenait plusieurs mentions dans le Guinness des records. Parmi ses exploits, il avait plongé en mars 2021 avec un autre explorateur, Victor Bishopau plus profond de la fosse des Mariannes, la partie la plus profonde de l’océan connue à ce jour, à bord d’un submersible à deux places.
