Le bilan humain, provisoire, est déjà très lourd. Au moins 78 personnes se sont noyées dans la nuit de mardi à mercredi dans le naufrage au sud-ouest de la Grèce d’une embarcation transportant des « centaines » de migrants, l’une des pires catastrophes du genre dans ce pays.
« Des centaines » de migrants à bord
Les garde-côtes ont annoncé que le bateau de pêche à bord duquel se trouvaient les victimes a chaviré dans les eaux internationales au large de la péninsule grecque du Péloponnèse. Une vaste opération de sauvetage entamée mercredi matin a permis de secourir 104 personnes au total. Quatre autres personnes ont par ailleurs été évacuées en hélicoptère, également jusqu’à Kalamata, une ville du sud du Péloponnèse, où elles devaient être hospitalisées.
Les garde-côtes ont précisé qu’au moment du drame de la nuit de mardi à mercredi, à 47 milles marins de Pylos, en mer Ionienne, aucune des personnes à bord du bateau de pêche, dont la nationalité n’a pas été fournie, n’était équipée d’un gilet de sauvetage.
Il y avait peut-être « des centaines » de migrants dans le bateau, a dit une source au ministère des Migrations. Aucune information n’a été donnée pour le moment sur la nationalité, le sexe et l’âge de ces personnes. L’embarcation avait été repérée mardi après-midi par un avion de Frontex, l’Agence européenne de surveillance des frontières, mais les migrants à son bord « ont refusé toute aide », avaient affirmé dans un précédent communiqué les autorités portuaires grecques.
Bilan le plus lourd depuis 2016
Outre les patrouilleurs de la police portuaire, une frégate de la marine de guerre grecque, un avion et un hélicoptère de l’armée de l’air ainsi que six bateaux qui naviguaient dans la zone participaient à cette opération de sauvetage. Selon les premières informations des autorités, l’embarcation naufragée avait appareillé de Libye à destination de l’Italie.
La Grèce a connu de nombreux naufrages d’embarcations de migrants, souvent vétustes et surchargées, mais il s’agit jusqu’ici du bilan humain le plus lourd depuis un précédent le 3 juin 2016 au cours duquel au moins 320 personnes avaient péri ou disparu. En novembre dernier, deux naufrages le même jour en mer Égée avaient fait au moins 21 morts et de nombreux disparus.
De nombreux naufrages, souvent meurtriers, ont lieu en mer Égée tandis que la Grèce est régulièrement accusée par des ONG et des médias de refouler des migrants, en quête d’asile dans l’UE. Depuis le début de l’année, 44 personnes sont mortes noyées en Méditerranée orientale, d’après l’Organisation internationale des migrations (OIM). L’an dernier, le nombre des personnes ayant ainsi péri s’est élevé à 372.
