Légère pause pour les coureurs du Tour d’Italie 2024. Après trois étapes de montagne intenses, dont deux ont été remportées par l’ogre Tadej Pogacar (UAE-Emirates)la 18e étape ce jeudi présentait un profil particulièrement plat. Tim Merlier (Soudal-Quick Step) en a profité pour s’imposer au sprint et décroché sa deuxième victoire d’étape sur ce Giro et devançant Jonathan Milan (Lidl-Trek) et Kaden Groves (Alpecin-Deceuninck).
Malgré la faible difficulté du parcours, cinq coureurs ont désiré passer la journée à l’avant pour tenter de se jouer la victoire. Très offensifs depuis le début de la course, Andrea Pietrobon et Mirco Maestri (Polti-Kometa) étaient notamment présents, aux côtés de Mikkel Honoré (EF Education-EasyPost), Edoardo Affini (Visma-Lease a Bike) et Filippo Fiorelli (VF Group-Bardiani). Ce groupe a finalement été repris à 10 kilomètres de l’arrivée.
Les équipiers des sprinteurs ont alors pu se mettre en route pour placer leur leader. Un temps enfermé, Jonathan Milan, dont les coéquipiers avaient pourtant fait un gros travail en tête de peloton, est revenu au prix d’un superbe sprint dans la dernière ligne droite. C’était toutefois insuffisant pour reprendre le Belge Tim Merlierqui s’impose pour une demi-roue.
Au chaud dans le peloton, Tadej Pogacar a passé une soirée tranquille, avant deux nouvelles étapes plus vallonnées et propices aux attaques de ses concurrents. Au vu de son outrageuse domination, un tel scénario semble toutefois peu probable. Le Slovène pourrait même accentuer son avance, qui est actuellement de 7′42″ sur Daniel Felipe Martinez (Bora-Hansgrohe).
