Un homme a-t-il été dévoré par des insectes et des punaises de lit dans sa cellule ? La question se pose à Atlanta, dans l’État de Géorgie (États-Unis), après que la famille d’un prisonnier a porté plainte.
Lashawn Thompson, un homme de 35 ans, a été retrouvé mort dans sa cellule le 19 septembre, à la prison du comté de Fulton, où il était incarcéré depuis le mois de juin. Selon Michael Harper, l’avocat de sa famille, il a été retrouvé dans « une cellules de prison insalubres après avoir été mangé vivant par des insectes et des punaises de lit ». Il a également rendu publiques des photos du corps de la victime criblé d’insectes, au niveau du torse et du visage.
Une version officielle contestée par la famille
Le rapport officiel d’enquête du comté de Fulton mentionne que les causes de la mort du trentenaire sont « indéterminées », quand celui du médecin légiste parle d’une « grave infestation de punaises de lit » dans la cellule, mais ne mentionne aucun signe clair de traumatisme sur le corps de la victime.
D’après sa famille et son avocat, la santé de Lashawn Thompson s’était dégradée dans les semaines précédant son décès : « Les dossiers montrent que les agents pénitentiaires et le personnel médical ont remarqué que l’état de santé de M. Thompson se détériorait mais n’ont rien fait. »
Le bureau du shérif du comté de Fulton a déclaré en réaction dans un communiqué que la loi empêchait de partager des informations sur la santé du détenu « ou sur les décisions qu’il a prises concernant son droit d’accepter ou de refuser des soins médicaux », note CNN.
La possibilité d’une anémie ou d’un choc anaphylactique
« Je travaille depuis 20 ans et je n’ai jamais rien vu de tel », a déploré Michael Potter, un entomologiste de l’Université du Kentucky, spécialisé dans les punaises de lit, interrogé par la Bbc. « Les punaises de lit se nourrissent de sang : plus elles sont nombreuses et plus elles vont consommer de sang », a résumé Michael Potter.
Comme le rappelle le média britannique, les piqûres de punaises de lit ne sont généralement pas mortelles, mais dans certains cas, une exposition prolongée à une infestation massive de punaises de lit peut provoquer une anémie sévère. Celle-ci peut devenir mortelle en l’absence de soins appropriés. Les personnes exposées peuvent également être victimes d’une réaction allergique et subir un choc anaphylactique.
Les autorités locales ont annoncé l’ouverture d’une enquête approfondie sur les circonstances entourant la mort de Lashawn Thompson. Dans le même temps, 500 000 dollars ont été débloqués « pour lutter contre l’infestation de punaises de lit, de poux et d’autres vermines dans la prison du comté de Fulton », a précisé le bureau du shérif, Patrick Labat. Il a reconnu que l’état de la prison était « délabré », relève CNN, et appelle à la construction d’une nouvelle prison dans les plus brefs délais,
