Les tweets du propriétaire de Teslaaffirmant en 2018 qu’il allait sortir l’entreprise de la Bourse, enfreignaient-ils les lois boursières ? La réponse est « non », selon les jurés, à l’issue de trois semaines de procès. Ils ont ainsi déclaré ce vendredi Elon Musk déclaré non coupable de fraude.
Le milliardaire avait surpris les investisseurs le 7 août 2018 en affirmant sur Twitter qu’il voulait retirer son groupe automobile de la Bourse au prix de 420 dollars par action, soit 23 % de plus que le prix de clôture de la veille, puis en assurant que le financement était « sécurisé ». L’action avait bondi, finissant en hausse de 11 % sur la journée, avant de décliner les jours suivants. Des investisseurs pariant alors sur une baisse de l’action, des « short-sellers », estiment qu’Elon Musk a enfreint les lois boursières en présentant des informations fallacieuses ayant fait grimper l’action, et demandent des dédommagements.
Si Elon Musk « croit quelque chose, ou même y pense, alors c’est vrai, qu’importe si c’est objectivement faux ou exagéré », a argué l’avocat des plaignants, des investisseurs estimant avoir été lésés, dans sa plaidoirie finale. Le juge en charge du dossier, Edward Chen, a déjà conclu que les tweets étaient effectivement trompeurs et que l’entrepreneur avait agi « de façon irresponsable ».
À la barre au début du procès, l’entrepreneur a assuré qu’il n’avait « jamais » cherché à tromper les investisseurs. Il pensait vraiment avoir accès à suffisamment de financement, quitte à vendre par exemple des actions de son autre entreprise SpaceX, a-t-il affirmé, tout en reconnaissant qu’il n’avait pas d’engagements fermes de la part de partenaires.
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Son avocat, Alex Spiro, a aussi reconnu qu’écrire « financement sécurisé » était « techniquement inexact ». Mais le financement « n’a jamais été le problème », a-t-il répété plusieurs fois. « Ce n’est pas parce que c’est un mauvais tweet que cela en fait une fraude », a-t-il affirmé. Et ces deux mots sont tellement vagues que « personne ne savait vraiment ce que cela voulait dire », a fait valoir Alex Spiro.
