Ses parents ont eu du mal à expliquer pourquoi ils devaient utiliser une salle de bain différente, ou pourquoi les entrées des magasins et des restaurants étaient différentes pour les personnes qui leur ressemblaient. Webb-Christburg a parsemé ses parents de questions, mais elle a toujours écouté et s’est bien comportée.
Cela changerait le 2 janvier 1965.
Webb-Christburg et sa meilleure amie, Rachel West, jouaient devant l’église Brown Chapel AME. Il y avait plus de voitures que d’habitude – des voitures plus sophistiquées qu’elle n’avait l’habitude de voir dans son quartier. Elle et Rachel se sont approchées et ont vu un homme “vêtu d’une belle chemise blanche amidonnée, d’une cravate noire, d’un pantalon noir”.
Une foule s’est rassemblée autour de l’étranger, et un autre homme s’est approché des deux filles, leur demandant si elles savaient qui c’était. Ils n’ont pas.
C’était le révérend Martin Luther King Jr.
Il vit les deux filles et se dirigea vers elles. Il a demandé où ils vivaient (ils ont indiqué les projets à proximité), quel âge ils avaient et où ils allaient à l’école. L’un des hommes dans la foule leur a dit de courir – des adultes étaient sur le point de se rencontrer.
Le roi n’était pas d’accord. « Laissez-les entrer », dit-il en les prenant par la main et en les faisant entrer dans l’église. Il les assit à l’arrière.
“Il a dit: ‘Qu’est-ce que vous voulez, les petites filles?'”, se souvient Webb-Christburg. « Nous nous sommes regardés. Il a dit : ‘Maintenant, les enfants, quand je vous demande, petites filles, ce que vous voulez, je veux que vous disiez, la liberté.’ Et puis il a dit : ‘Maintenant, quand voulez-vous, les petites filles ?’ Nous nous sommes regardés à nouveau, ne sachant pas quoi répondre à cette question. Il a dit : ‘Quand je te le demande, quand le veux-tu ? Je veux que tu dises, maintenant.'”
Ce fut un moment qui a changé sa vie. Elle a couru prévenir ses parents. Mais ils n’étaient pas réceptifs.
“Mon père m’a dit : ‘Tu ferais mieux de rester loin de ce bazar'”, se souvient-elle. Ils craignaient pour sa sécurité – et la leur – et craignaient de perdre leur emploi.
Elle a fait exactement le contraire : se faufiler, sécher l’école, passer des heures à l’église pour des réunions de masse.
“Dans mon esprit d’enfant, je me battais pour eux”, a-t-elle déclaré en souriant.
Passer du temps avec King, Williams, Lewis et d’autres militants – Jonathan Daniels, Viola Liuzzo et James Reeb – a réveillé quelque chose en elle. « J’étais déjà curieux. Mais j’ai gagné en courage parce que j’étais entourée de gens courageux », a-t-elle déclaré.
Lorsque le 7 mars est arrivé, ses parents l’ont suppliée de ne pas marcher. Et même lorsqu’elle s’est réunie à l’église Brown Chapel AME, qui servait de lieu de rencontre et de bureaux à la Southern Christian Leadership Conference qui a aidé à planifier la marche, les adultes l’ont découragée d’y aller. Elle a pleuré et ils ont cédé.
La marche avait été planifiée par Lewis et Williams en réponse au meurtre mortel du militant des droits civiques Jimmie Lee Jackson par un soldat de l’État de l’Alabama. Le groupe prévoyait de marcher de Selma à la capitale de l’État, Montgomery, 54 milles en tout.
Alors qu’ils parcouraient le trajet de 15 minutes pour traverser le pont Edmund Pettus, elle a commencé à voir des dizaines de Blancs et un mur de forces de l’ordre.
“Certains d’entre eux commencent à crier le mot n, essayant de distraire les marcheurs. Certains venaient même cracher sur certains des marcheurs », a-t-elle déclaré. « Je pouvais voir les policiers avec des gourdins, des masques à gaz lacrymogène. Vous voyez les chevaux, les chiens – mon cœur a commencé à battre très vite et je savais juste que quelque chose allait se passer.
Ce qui est venu ensuite a choqué le pays et forcé une action à Washington, DC, conduisant à l’adoption de la loi sur les droits civils de 1965.
